通道尽头的嗡鸣声越来越近，仿佛某种庞然巨物正缓缓靠近。众人屏息凝神，脚步却未停，沿着塌陷后的残骸迅速撤离。血鸮仍昏迷不醒，陆骁背着他，步伐稳健，没有一丝迟疑。
“这地方随时可能完全坍塌。”钟离熵回头看了一眼身后不断下陷的墙壁，黑洞仍在掌心旋转，像是随时准备吞噬一切威胁。
“先离开再说。”裴策咬牙，“线索还没断，别让它在我们手里丢了。”
他们穿过最后一段塌陷的走廊，终于踏出那座诡异的空间。外面是一片荒芜的废墟，天空阴沉如铁幕，空气中弥漫着金属与腐朽混合的气息。远处隐约可见一座巨大的建筑轮廓，像是某种废弃的研究设施，又像是一座沉睡的坟墓。
“芯片呢？”江璃低声问。
苏泠从衣袋中取出那枚冰冷的芯片，表面依旧泛着幽蓝的光。她盯着它看了几秒，眼神复杂，但终究什么都没说。
“它通向哪儿？”唐翎揉了揉发冷的手臂，蓝色火焰在指尖跳动，试图驱散周围的寒意。
“那边。”裴策指向远方那座建筑，“概率模型显示，那里是最高可能性坐标。”
“那就走。”陆骁调整了一下背上血鸮的位置，“骨蝉，你殿后。”
队伍再次启程，在这片死寂之地穿行。风掠过干裂的土地，卷起尘埃和碎屑，偶尔传来不明生物的低吼，像是来自地底的回响。
一路上众人保持高度警惕，但并未遭遇大规模袭击。直到黄昏时分，他们终于抵达那座建筑前。
那是一座高耸入云的塔状结构，表面布满复杂的纹路，像是某种古老语言，又像是数据编码。入口处被一层半透明的能量屏障封锁，内部隐隐有光流转。
“这是……新的阻碍？”唐翎皱眉。
“能量频率不稳定。”江璃走上前，仔细观察那层屏障，“应该是某种防御机制，但已经老化失效了。”
“能破开吗？”
“可以，但需要时间。”
“我们没那么多时间。”陆骁回头看向苏泠，“你还能用能力吗？”
苏泠点头，手臂上的刻痕微微发亮。她深吸一口气，将手贴在屏障上，轻轻一推。
刹那间，时间流速在她周围发生扭曲，屏障的波动瞬间变得缓慢，如同凝固的液体。
“现在！”江璃抓住机会，迅速掏出工具插入屏障裂缝，精准破坏其核心节点。
轰！
屏障崩解，入口打开，一股浓重的腐臭气息扑面而来。
“里面有人造生命体。”骨蝉鼻翼微张，复眼闪烁，“或者……曾经有。”
“小心点。”陆骁率先踏入，战刀握紧。
建筑内部比想象中更空旷，四周墙壁上布满了类似神经网络的脉络，还在缓慢蠕动，似乎仍有活性。地面铺满了金属碎片和干涸的血迹，空气中弥漫着一种令人不适的低频震动。
“这地方……活着。”唐翎轻声道。
“不是活，是还没死透。”裴策走在最前方，手中快速计算着概率模型，“我们要找的东西，应该就在核心区。”
“希望不是陷阱。”江璃低声说。
他们沿着主通道一路深入，途中遇到几只小型变异生物，行动迅捷，但数量不多。骨蝉展开外殖装甲，轻易挡住攻击，陆骁与唐翎配合斩杀，战斗干净利落。
然而，就在他们接近核心区时，一只变异生物突然逃走，消失在黑暗中。
“麻烦了。”陆骁皱眉，“它会引来更多东西。”
“那就快点解决。”钟离熵掌心凝聚出一个微型黑洞，准备随时应对突发状况。
前方的大门缓缓开启，露出一个巨大的圆形空间，中央悬浮着一块发光的核心装置，周围布满了类似实验室的操作台和监控屏幕。
“找到了。”苏泠走向前，芯片在她手中发出共鸣般的震颤。
她伸出手，将芯片插入装置接口。
咔哒——
一道刺目的光芒猛然爆发，整个空间剧烈震动，墙壁上的神经脉络开始疯狂扭动，仿佛察觉到了入侵者。
“它启动了什么？”江璃迅速后退，拔出注射器戒备。
“不是它。”裴策脸色骤变，“是……别的东西。”
天花板轰然炸裂，一只巨大的黑影从天而降，落地时激起尘土与金属碎片。
那是一只从未见过的怪物，外形介于机械与生物之间，关节处布满齿轮与液压管，双眼猩红如熔岩，身体表面覆盖着厚重的装甲。
“欢迎你们。”它开口说话，声音低沉而冰冷，“我是‘守门者’。”
众人没有回应，而是迅速摆出战斗阵型。
“看来，这条线索……并不只是通往某个地点。”苏泠低声说，“它是通往……某个人。”
怪物迈步向前，地面随之震动。
战斗，一触即发。
骨蝉率先冲出，骨骼外殖装甲瞬间覆盖全身，他怒吼一声，拳头砸向怪物胸口。撞击声闷响，怪物只是微微晃动，随即反手挥出一道高压电流。
唐翎闪身拦截，蓝色火焰在空中划出弧线，将电流蒸发成蒸汽。
“它的弱点在背部连接处！”裴策大声喊道，“那里有一根主控神经！”
“交给我。”陆骁身形一闪，利用动态视觉强化锁定目标，战刀直取要害。
刀锋切入怪物背部，黑色液体喷涌而出，带着刺鼻的气味。
“有效！”江璃立刻甩出一支注射器，毒素顺着伤口渗入怪物体内。
怪物发出痛苦的嘶吼，动作变得更加狂暴。
“它要自爆！”钟离熵大喝，“快撤！”
众人迅速后退，钟离熵掌心黑洞猛然扩张，将爆炸冲击波吸收殆尽。
烟尘散去，怪物倒在地上，不再动弹。
“搞定了？”唐翎喘着气。
“不一定。”裴策看着怪物尸体，“它刚才说了句话。”
“什么话？”
“‘你们找到的，只是第一个钥匙。’”
众人沉默。
苏泠低头看着手中的芯片，它的光芒变得更亮了。
“还有下一个。”她低声说。
门外，风声呼啸，仿佛回应着她的声音。