东洲,南部海域,乌云压顶,狂风卷起滔天巨浪。
“鹰之民”的主力舰队,规模远超唐军此前遭遇的任何船队。近百艘鸟头战船,如同闻到血腥味的鲨鱼群,黑压压地出现在海平线上。它们比之前侦察的船只更大,船首的鹰隼雕刻更加狰狞,船身两侧甚至还加装了简陋的撞角。居中几艘尤为巨大的旗舰上,高高矗立着用羽毛和兽骨装饰的图腾柱,旗下站着身披彩色羽毛披风、手持骨质权杖的酋长和巫师。
面对强敌,刘仁轨与刚刚率援军抵达的登州水师提督苏定方,迅速制定了应对策略。苏定方带来的二十艘“镇海级”巨舰和三十艘“巡海级”快船,与唐城原有的“海龙”、“海鲨”混编,构成了三道防线。
“苏将军,敌军船小灵活,且数量占优,不宜与其近身缠斗。”刘仁轨指着海图,“我意,利用我舰弩炮射程优势,在外围予以大量杀伤,挫其锐气后,再以‘镇海’巨舰冲撞其本阵!”
“正合我意!”苏定方抚掌,“某家带来的猛火油和霹雳炮,正好让这些化外野人尝尝天朝神器的滋味!”
大战在雷鸣电闪中爆发。
“鹰之民”舰队发出震天的战嚎,凭借着对风浪的熟悉和船只的灵活性,试图快速贴近唐军战舰,进行他们擅长的接舷肉搏。
然而,唐军根本不给他们机会。
“弩炮,三段击!放!”
“霹雳炮,目标敌旗舰,覆盖射击!”
“猛火油柜,对准靠近的敌船,喷射!”
一时间,箭矢如蝗,石弹呼啸,更有点燃的猛火油如同火龙般扑向敌船,在海面上燃起熊熊大火。“鹰之民”的冲锋势头为之一滞,不断有船只被点燃、击沉,海面上漂浮着破碎的木板和挣扎的落水者。
“鹰之民”的酋长们显然没料到唐军的远程火力如此凶猛。他们驱使着部下,不顾伤亡地继续猛冲。终于,部分鸟头船凭借速度和牺牲,冲破了唐军的前两道防线,靠近了核心的“镇海级”巨舰。
但迎接他们的是更加绝望的景象。“镇海”舰如同海上城堡,高大的船舷让土人难以攀爬,两侧伸出的拍杆如同巨人的手臂,将靠近的小船轻易砸碎。试图跳帮的“鹰之民”勇士,在半空中就被密集的弩箭射成了刺猬。
战斗持续了整整一个下午。当夕阳的余晖穿透乌云,洒在遍布残骸和油污的海面上时,“鹰之民”的舰队已然七零八落,损失过半。残存的船只再也无力进攻,在那位最大的酋长不甘的咆哮声中,仓皇向着东南方向溃逃。
“追!能留下多少是多少!”苏定方下令追击,扩大战果。
唐军水师一路追杀了数十里,直至夜幕降临,才收兵返航。
东洲海防战,大唐水师凭借装备、战术和技术的绝对优势,取得了一场辉煌的胜利,重创了来犯的“鹰之民”主力,暂时消除了东洲面临的最大外部军事威胁。
黑海北岸,可萨草原。
持续了半个月的可萨内战,终于分出了胜负。得到大唐装备支持和部分贵族拥戴的三王子,在一场决定性的大会战中,彻底击溃了其兄长的主力。大王子在乱军中被杀,其残余势力或投降,或逃往保加尔人的领地。
三王子踩着兄弟的尸骨,踏着染血的草原,登上了可汗的宝座。他做的第一件事,就是派遣使者,携带重礼,前往切尔松尼斯港,正式拜会赵文渊。
“尊贵的大唐镇守使,”新可汗的使者恭敬地说道,“我汗感谢大唐在此次纷争中秉持的公义与给予的帮助。我汗承诺,新的可萨汗国,将视大唐为最尊贵的朋友与伙伴,愿永世修好,开放所有草场与商路,共同维护黑海北岸的和平与繁荣。”
赵文渊代表大唐接受了新可汗的善意,并重申了大唐在切尔松尼斯的利益和保持贸易畅通的期望。一场草原上的血宴,以一位亲唐可汗的上位而告终。大唐通过精妙的外交手腕和有限的物资投入,成功地将一个潜在的强邻,转化为了一个相对友善的合作伙伴,为帝国在黑海的长远存在,奠定了坚实的基础。
岭南,广州港。
太子李琮率领文武百官,以极其隆重的礼节,迎接远道而来的戒贤法师。港口旌旗招展,钟鼓齐鸣,百姓夹道围观,争睹天竺高僧的风采。
当戒贤法师在那烂陀寺几位弟子的陪同下,缓步走下舷梯时,太子李琮亲自上前搀扶。
“大师不辞万里,东渡传法,实乃佛法之幸,亦是大唐之幸!孤谨代表父皇,代表大唐万千佛子,恭迎大师法驾!”太子言辞恳切,礼仪周全。
戒贤法师虽年事已高,但精神矍铄,目光清澈而睿智。他合十还礼,用略显生硬、但语调庄重的汉语说道:“阿弥陀佛。太子殿下浓情厚意,老衲感佩。佛法东渐,缘法使然。老衲此行,愿效微劳,与东土大德共参妙理,亦盼天竺佛光,能借大唐盛世,再现辉光。”
盛大的迎接仪式后,戒贤法师被安置在广州最宏伟的佛寺中暂住。消息传开,整个岭南乃至中原的佛教界都为之震动,无数僧侣和信徒慕名而来,希望能得到这位来自佛法源头的圣僧的点化。
太子李琮深知此事意义重大,一方面妥善安排戒贤法师的起居和讲法事宜,另一方面,将情况详细禀报长安,请示下一步如何安置这位重量级人物。佛法的回流,以其最震撼的方式,拉开了序幕,必将对大唐的文化、思想乃至政治,产生深远的影响。
长安,大明宫。
李琰看着来自三方的捷报和重要消息,脸上终于露出了如释重负而又充满欣慰的笑容。
东洲海战大捷,外患暂除;黑海可萨易主,边陲得安;天竺高僧东来,文教增辉。
“传朕旨意!”他声音洪亮,充满帝王的豪情,“东洲刘仁轨、苏定方、韩猛及水陆将士,力挫强敌,扬威海外,功莫大焉!所有参战人员,论功行赏,犒劳三军!”
“黑海赵文渊、周淮安,斡旋有力,不战而屈人之兵,巩固边陲,各晋一级,厚赐!”
“迎候戒贤法师,太子安排周详,彰显我大唐气度。着礼部拟定章程,择吉日,迎法师入长安,朕将亲临大慈恩寺,听其讲法!”
帝国的荣耀,在这一刻达到了新的高峰。军事上的胜利,外交上的成功,文化上的吸引,共同铸就了这前所未有的盛世景象。然而,李琰深知,荣耀的顶峰,往往也意味着新的开始。东洲的“鹰之民”是否会卷土重来?黑海的新可汗能维持多久的友好?佛法回流又将给帝国带来怎样的变化?这一切,都需要他和他的帝国,以更深的智慧与更强的力量去面对。