安苏娜女王的第二份国书，以前所未有的谦卑姿态，被快马加鞭送至长安。当鸿胪寺官员在朝会上朗声宣读那份几乎等同于无条件归附的文书时，紫宸殿内陷入了一种微妙的寂静。文武百官神色各异，有扬眉吐气者，有深思熟虑者，亦有暗自咋舌于拂林如此果断“识时务”者。
龙椅上，李琰面色平静，看不出太多喜怒。他等这一刻已经很久，拂林的彻底臣服，不仅意味着西方一个主要文明板块的归顺，更将极大削弱潜在抵抗联盟形成的可能，为他未来的西征扫清一大障碍。
“拂林女王，深明大义，朕心甚慰。”李琰缓缓开口，声音在大殿中回荡，“既愿奉朕正朔，为我大唐藩属，朕便准其所请。着鸿胪寺、礼部，即刻拟定册封诏书及藩属国仪制，择吉日颁发。其所请军事顾问及守城器械一事……”
他略作停顿，目光扫过殿中重臣，最终落在兵部尚书身上：“……准。然，顾问人选，需由兵部、枢密院严格遴选，务求忠诚可靠，通晓兵法、城防及……教化。所授器械，亦由将作监选定，以‘助其自保，彰显天朝恩德’为要。”
这番话意味深长。派遣的“军事顾问”，绝不仅仅是去指导城防，他们将是帝国楔入拂林乃至更西地域的触角，负责搜集情报、评估实力、绘制地图，并在必要时施加政治影响。而提供的“守城器械”，也必然是经过精心挑选，既能提升拂林一定防御能力以对抗大食，又不至于对其自身构成威胁，甚至可能包含一些便于监控的“后门”。
至于划拨港口一事，李琰更是大手一挥：“准其请。命水师都督府，即日筹划，于拂林指定之港口，设立‘大唐远西水师补给基地’，派驻舰船，以护商路，扬我国威。” 这处基地，将是未来大唐舰队进入地中海，威慑北非、南欧，乃至窥视大食后方的战略支点，其意义远超简单的“补给”。
退朝后，李琰单独召见了即将负责遴选顾问的枢密副使和将作监大匠，面授机宜，其核心只有八字：“掌控关键，潜移默化。”
消息传到四方馆，狄奥多西和利奥等人心中五味杂陈。一方面，女王的决断为他们此行的使命画上了一个相对“成功”的句号，至少表面上获得了大唐的接纳和承诺的援助；另一方面，这种近乎乞求来的臣服与有限援助，与他们最初期望的技术交换和平等盟约相去甚远，罗马人的骄傲在心中隐隐作痛。但他们也明白，这是当前形势下，拂林所能争取到的最好结果。
利奥私下对狄奥多西说：“正使大人，如今既成藩属，我们或可借‘藩属国’身份，提出更深入的学习请求，比如，派遣我国年轻学子进入国子监就读，或让我们的工匠进入将作监下属的非核心作坊作为学徒……”
狄奥多西叹了口气：“尽力而为吧。如今态势，已非对等交流，而是……恩赐了。”
与此同时，索菲娅在宫中也得知了消息。她心中一块巨石落地，拂林终于避免了最直接的毁灭命运，但随之而来的是一种更深的怅惘。祖国的臣服，让她这个使者的身份变得更加微妙。她不再是平等邦国的代表，而是藩属国的女官，在宫中的处境，无形中矮了一截。上官婉儿待她依旧温和，但那温和中，似乎也多了一丝上位者对归附者的怜悯与审视。索菲娅知道，她必须更加谨言慎行，同时，也要思考如何利用这个新身份，为拂林争取更多实际的利益。
东宫，佛堂。
拉什米卡捻动佛珠的手指，在听闻贴身老宦官被调离、心腹侍女被逐的消息时，有瞬间的僵硬。但她很快恢复了平静，只是诵经的声音，在空寂的佛堂中，更显清冷。太子妃的手段，比她预想的更快，也更狠。这佛堂，看似是庇护所，如今却更像一座精致的牢笼，隔绝了她与外界的联系，也削弱了她对太子的影响力——毕竟，一个“方外之人”，又如何能频繁插手世俗事务？
她不能坐以待毙。几日后的一个下午，李琮又来佛堂寻求宁静。拉什米卡并未像往常一样只是静坐陪他，而是在奉茶时，轻声开口道：“殿下近日眉宇间忧色更重，可是朝中又有烦难之事？”
李琮叹了口气，揉了揉眉心：“还不是那些老生常谈，言及国本、储副之事，暗示本宫当广纳妃嫔，延绵子嗣……” 这话背后，自然是针对专宠拉什米卡以及太子妃无所出的现状。
拉什米卡低眉顺目，语气平和：“殿下，佛法云，万事皆有缘法，强求不得。子嗣之事，关乎国运，亦需顺应天意。臣妾在此日夜诵经，祈求佛祖保佑殿下，亦保佑大唐国祚绵长。只是……”她话锋微转，带着一丝恰到好处的担忧，“臣妾近日读《地藏经》，深感业力因果之可畏。宫中若有怨怼不平之气积聚，恐非国家之福。太子妃娘娘主持东宫，劳苦功高，殿下或可多加宽慰，使内外和睦，则小人无可乘之机，天家自然父慈子孝，兄友弟恭。”
她这番话，看似劝和李琮与太子妃，实则以“业力因果”、“怨怼之气”暗指太子妃及其党羽的排挤行为可能带来的恶果，又点出“小人挑拨”、“父慈子孝”，巧妙地将李琮的烦恼与皇帝可能因此产生的不满联系起来。她是在提醒李琮，东宫不宁，最终影响的将是皇帝对他的看法。
李琮闻言，若有所思。他看向拉什米卡，只见她眼神清澈，面容平和，全然一副为他、为大唐着想的模样，心中不由更加怜惜，也觉得她的话颇有道理。“爱妃身处方外，仍心系本宫与社稷，真是难为你了。”他握住拉什米卡的手，“你的话，本宫记下了。”
拉什米卡以退为进，借佛言政，成功地再次在李琮心中播下了种子，并暗示了解决问题的方向——安抚太子妃，维护东宫稳定，以符合皇帝的期望。她的反击，无声无息，却直指要害。
就在帝国西方战略取得突破性进展，东方宫闱暗斗持续之时，来自遥远东海的消息，再次震撼了朝堂。
探索“新唐洲”的船队派回了第二波信使，带来了更为确切和令人振奋的消息。他们沿着海岸线向南航行了一段距离，发现了一条宽阔无比的大河河口，并与此前遇到的土着进行了更深入的接触。通过艰难的交流和一些小恩小惠，他们确认了内陆存在着强大的部落联盟，这些部落掌握着较高的冶金技术，尤其擅长加工一种“太阳般颜色”的金属！信使还带回了几块狗头金和几件制作颇为精美的金器作为物证。
同时，船队也带回了一种新的作物种子——一种穗粒硕大、排列整齐的“金色黍米”（玉米），以及一种藤蔓上结出的、表皮红色富含汁液的“狼桃”（西红柿初期称呼，可能因其外观而命名）。土着人已经种植食用这些作物。
狗头金和金器在朝会上引起了一片哗然！那金黄的光芒，比任何语言都更具说服力。而格物院的博士在初步研究后禀报，那“金色黍米”产量似乎极高，耐旱适应性强；“狼桃”虽不知可否食用，但其果实饱满，或可观赏或深入研究。
商人们的眼睛彻底红了。“黄金国度”不再是虚无缥缈的传说，而是确凿无疑的存在！巨大的利益驱使下，民间资本涌向造船业和远航探险的势头再也无法抑制。
李琰当机立断：“着令市舶司，即刻制定《新唐洲拓殖暂行条例》，规范民间探索与贸易行为，收取相应税费，保护唐民利益。命将作监，集中力量研发更适合远洋航行、载重量更大、抗风浪能力更强的新式海船！命水师，抽调部分舰船，组成‘东海巡防营’，负责新航路的初步警戒与护航！”
帝国的资源，在西方战略稳步推进的同时，开始向东方的新大陆进行战略倾斜。全球布局的雏形，在李琰的掌控下，愈发清晰。一片充满未知、财富与危险的新天地，正向大唐敞开了大门，吸引着无数冒险家、淘金客和帝国的拓荒者。