周医师皱眉：“赵将军此言差矣。
四小姐医术天赋异禀，老朽平生仅见。
这次怪病若非她识破蕈毒，恐怕后果不堪设想。”
赵阔眼中闪过一丝阴翳：“是吗？那真是...令人意外。”
他转身对随从下令，“把这附近的水源全部封查，任何可疑之物立即上报。”
待赵阔离开后，一位老妇人凑到许怀夕身边，小声道：“小姐莫怪老身多嘴，那赵将军不是善茬。上月我儿在军中说了句许将军爱兵如子，就被他找了由头打了二十军棍。”
许怀夕心头一凛。赵阔对父亲的敌意竟如此明显？
回府路上，许怀夕一直在思考赵阔的态度。
转过一条小巷时，她突然被人拦住去路——是季清河。
少年伤势已好转许多，穿着一身靛青色长衫，衬得肤色如玉，只是眉宇间仍带着几分病容。
“许小姐。”季清河拱手行礼，动作标准得像是从礼仪教科书上走下来的，“在下特来道谢。”
许怀夕挑眉：“季公子伤好了？商队不等你就出发了？”
季清河微微一笑，从怀中取出一本装帧精美的书册。
“在下家境尚可，商队是先父旧部所组，我已传信让他们先行。这是家传药典抄本，聊表谢意。”
许怀夕接过书，随手翻开，一张对折的薄纸从中滑落。
她弯腰去捡，余光瞥见纸上画着类似地形图的线条。
“小心！”季清河突然一把拉过她。
一辆满载草料的牛车几乎是擦着许怀夕的衣角驶过，驾车的老农连连道歉。
等牛车过去，那张纸已回到季清河手中。
他神色自若地将纸塞回书页：“边城街巷狭窄，许小姐行走还需当心。”
许怀夕不动声色地收下药典，心中却掀起波澜——那张纸上分明是边境某处的布防图，而且与她曾在父亲书房见过的极为相似。
回到府中，许怀夕径直去找父亲。
许呈山正在书房与几位将领议事，见她来了，竟破例让她入内旁听。
“...粮草只够维持半月，朝廷的补给迟迟不到。”一位络腮胡将领愁眉不展。
许呈山面色沉静：“不必忧心，三日后商队会到，我已命人准备银两采购。”
“将军，”赵阔冷声道，“私自向商队购粮恐遭非议。按律边军粮草应由朝廷统一调配。”
许呈山目光如电：“那赵将军有何高见？让将士们饿着肚子守边关？”
赵阔语塞，悻悻退下。
待众人离去，许呈山才转向女儿：“明姐儿有事？”
许怀夕取出季清河所赠药典：“父亲可认得此物？”
许震山接过翻看，目光在触及某页时微微一顿，又很快恢复如常：“不错的医书，你好生研习
“父亲，了”许怀夕压低声音，“季清河到底是什么人？他给我的书里夹着边境布防图的碎片。”
许呈山沉默良久，突然起身关上书房门窗，又从暗格中取出一封信函。
许怀夕一眼认出信封上的徽记——与季清河玉佩上的图案一模一样。
“他的身份不一般。”许呈山的声音几不可闻，“有可能是……”
后半句，许父没有说明。
许怀夕心跳加速：“那他...是朝廷派来监视我们的？”
“不全是。”许呈山摇头，“他们应该还有其他事。”
许怀夕恍然大悟：“所以父亲才私下组织商队...”
“不错。”许呈山面露赞许，“边关十六营，朝廷拨的粮饷能到七成就算不错。若不另想办法，将士们早就饿死了。”
他指了指窗外，“从蜀地来的商队，十有八九是我和你二叔暗中组织的。”
许怀夕这才明白，二叔为何经常不在家，说是游历，实则是经营家族商队！
“那季清河...”
“他名义上是来边关游历，实则是收集一些证据。”
许震呈山收起信函，“此事你知我知，连你大哥都不清楚全部。”
许怀夕点点头，又想起一事：“父亲，城南的怪病恐怕不是意外。那些毒蕈...”
“我也怀疑是人为。”许呈山眼中闪过一丝寒光，“赵阔近日与京城来的使者密会频繁，你出入要当心。”
正说着，外面突然传来一阵骚动。
许呈山推窗查看，只见府中仆役拿着棍棒追赶什么，大呼小叫。
“怎么回事？”许呈山喝问。
“回将军，花园里又出现毒蛇！”
许怀夕心头一震，跟着父亲赶到花园。
仆役们围着一处假山，地上躺着一条被木叉制住的蛇——通体翠绿，头部呈三角形，正是当初咬伤她的那种！
许呈山脸色阴沉得可怕：“把府里彻底搜查一遍，特别是阴暗潮湿处！”
许怀夕蹲下身，仔细观察那条蛇：“父亲，这蛇的鳞片有磨损痕迹，腹部还有绳勒过的淤痕...是被人捕捉后带到府里的。”
许呈山握紧拳头：“好大的胆子，一而再再而三对我许家下手！”
当晚，许家加强了戒备。
许怀夕在药房研究季清河送的药典，发现那张布防图碎片确实标注了一处边境要塞的兵力部署。
更令她惊讶的是，书页空白处还有细如蚊足的笔记，记录了几种罕见毒物的特性与解法，其中就包括那种毒蕈和毒蛇！
“果然不是巧合...”许怀夕喃喃自语。
窗外传来轻微的响动，许怀夕警觉地抬头。
一个黑影从窗前掠过，她立刻吹灭油灯，屏息静气。
门被轻轻推开，月光勾勒出一个修长的身影。
“许四小姐还没休息？”
是季清河的声音。
许怀夕松了口气，重新点亮油灯：“季公子夜访有何贵干？”
季清河反手关上门，神色凝重：“赵阔派人监视许府，我刚刚解决了一个。”
他说得轻描淡写，仿佛只是拍死了一只蚊子，“许小姐近日最好不要单独外出。”
“你为何要帮我们？”许怀夕直视他的眼睛。
季清河沉默片刻：“家父和老师常说，许将军是边关柱石。有人想动摇这根柱子，我自然不能坐视。”
他从袖中取出一个小瓷瓶，“这是解毒丹，可防百毒，随身带着。”
许怀夕接过瓷瓶，触手冰凉：“谢谢。不过我更想知道，谁在背后指使这一切？”
“朝中有人忌惮许家势力，边关有人觊觎将军之位。”
季清河眼中闪过一丝复杂，“具体是谁...我还需要更多证据。”