石阶尽头的溶洞豁然开朗，形成一个直径约百米的圆形空间。地下湖的水流在此汇聚成一片平静的水域，中央矗立着一根通体雪白的石柱，石柱顶端，一枚拳头大小的蓝色珠子正悬浮在半空，散发着柔和而纯净的光芒——那就是水龙珠。
但没人能立刻靠近石柱。
在石柱周围的水域中，盘踞着一个令人窒息的存在。那是一个由纯粹液态水构成的人形生物，身高足有五米，身躯呈现出深邃的靛蓝色，表面流动着细碎的水纹，仿佛有无数条小溪在它体内奔腾。它没有清晰的五官，只有头部位置有两团旋转的涡流，如同两只冰冷的眼睛，死死锁定着刚踏入溶洞的叶云天等人。
“是水龙珠能量具象化的守护者。”叶云天握紧高频震荡匕首，金龙珠在掌心微微发烫，“它的躯体由水分子构成，物理攻击无效。”
话音未落，守护者的右臂突然液化，化作一条数十米长的水鞭，带着破空的呼啸声，朝着最前方的当当抽来。当当下意识地举起液压破障锤格挡，水鞭却如同拥有生命般，在接触锤面的瞬间散开，化作无数细小的水珠，绕过防御，狠狠砸在他的装甲上。
“砰！”密集的水珠撞击产生了不亚于炮弹的冲击力，当当被震得后退三步，装甲表面浮现出大片湿痕，虽然没有破损，却传来刺骨的寒意。更诡异的是，那些水珠落在地面后，又缓缓流动着回到守护者体内，仿佛从未离开过。
“它能随意变形！”包包迅速调出护甲损伤报告，“而且攻击时会吸收周围的水体——刚才地下湖的水位下降了一厘米，能量读数显示它的躯体密度在增加！”
林月瞳凝聚起金色能量束，对准守护者的躯干射去。能量束穿透水体的瞬间，激起一阵剧烈的蒸汽，但守护者的躯体只是微微晃动，被击中的位置迅速被周围的水流填补，连一丝涟漪都未留下。“物理和能量攻击都会被水流缓冲，”她皱眉道，“它的分子结构太松散，根本无法造成实质性伤害。”
守护者似乎被激怒了。它左臂猛地向前一伸，掌心涌出大量水流，在半空凝结成数百支锋利的水箭，箭尖闪烁着冰棱般的寒光。下一秒，水箭如同暴雨般朝着众人射来，封锁了所有闪避的角度。
“防御阵型！”叶云天喊道。当当立刻展开能量护盾，淡蓝色的屏障在众人面前展开。水箭撞击在护盾上，发出“噼啪”的脆响，大量水花四溅，但护盾也随之剧烈震颤，能量读数飞速下降。
“护盾撑不了多久！”当当额头冒汗，“它吸收的水体越多，攻击强度越大！”
叶云天的目光扫过周围的水域——守护者的双脚始终没入地下湖的水中，每一次攻击，湖面上都会泛起一圈圈涟漪，显然，这片水域就是它力量的源泉。“叮叮，超导储能器准备就绪了吗？”
“正在最后的能量校准！”叮叮蹲在一块岩石后，面前放着一个篮球大小的金属装置，表面布满了超导线圈，“这东西能吸收方圆五十米内水体的能量，理论上能切断守护者的能量供给，但需要沉入湖底中心位置才能发挥最大效力！”
“我去投放！”当当喊道，他操控着能量护盾，勉强挡住又一轮水箭攻击，“你们掩护我！”
“不行！”林月瞳立刻否决，“守护者会优先攻击靠近水域的目标，你根本无法靠近湖中心。”她看向叶云天，眼神示意，“需要吸引它的注意力。”
叶云天点头，突然冲出能量护盾的掩护，朝着守护者左侧狂奔。他故意将金龙珠的能量释放出一丝——金色光芒在幽暗的溶洞中格外刺眼，果然吸引了守护者的注意。那两团涡流状的“眼睛”转向他，躯体猛地一扭，右臂化作一面高十米、厚三米的水墙，朝着他碾压过来，所过之处，地面的岩石都被水流冲刷得粉碎。
“就是现在！”林月瞳抓住机会，金色能量在掌心凝聚成一道细长的光束，精准地射向守护者的“颈部”——那里的水流旋转速度明显慢于其他部位，像是能量流动的薄弱点。光束击中的瞬间，守护者的动作出现了一丝迟滞，水墙推进的速度慢了半秒。
“小艾，掩护叮叮！”叶云天一边躲避水墙的追击，一边大喊。小艾立刻从背包里掏出三枚烟雾弹，拉掉引信扔向湖岸——白色烟雾迅速弥漫，暂时阻断了守护者的视线。叮叮趁机抱着超导储能器，猫着腰冲向湖边，一个翻滚滑入浅水区，将储能器奋力掷向湖中心。
储能器在空中划出一道弧线，沉入湖底的瞬间，发出“嗡”的一声低鸣。超导线圈开始工作，周围的水体突然泛起细密的波纹，像是被无形的力量牵引——湖面上的涟漪迅速平息，原本涌向守护者的水流变得迟缓，甚至开始反向流动，被储能器缓缓吸收。
守护者的动作明显变得僵硬。它那由水流构成的躯体，表面出现了细密的褶皱，原本深邃的靛蓝色也变得黯淡。当它再次试图凝聚水箭时，射出的只是几缕无力的水流，落在地上便散开了。
“有效！”叮叮兴奋地喊道，“它吸收不到水体能量，正在变弱！”
叶云天趁机后退，与众人汇合。他看着守护者在湖中心挣扎，躯体高度从五米缩到了三米，动作越来越迟缓，像是一池即将干涸的死水。“还不够，”他摇摇头，“它的核心能量来自水龙珠，储能器只能削弱它的力量，无法彻底消灭它。”
“交给我！”小艾举起两枚银色的炸弹，弹体表面覆盖着一层白霜——那是她特制的干冰炸弹，内部填充着固态二氧化碳，能瞬间释放零下78c的低温。
她拉开保险栓，将炸弹朝着守护者掷去。守护者似乎察觉到了威胁，试图凝聚水墙防御，但动作太慢——炸弹在接触到它躯体的瞬间爆炸，释放出大量的白色寒气。
“滋啦——！”
寒气与水流剧烈反应，守护者的右臂和左腿瞬间被冻结成冰，晶莹的冰层包裹着流动的水体，形成一种诡异的凝固状态。它失去了平衡，庞大的身躯猛地倾斜，砸在湖面上，激起大片水花。但那些水花刚离开它的躯体，就被超导储能器吸走，无法再回流补充。
“它的流动性被限制了！”林月瞳眼中闪过一丝锐光，她能感觉到，被冻结的部分正在消耗守护者大量的能量，试图融化冰层，导致它的核心能量出现了紊乱，“现在可以攻击它的核心了！”
守护者发出一声无声的咆哮（它没有声带，只有水流剧烈摩擦产生的轰鸣），剩余的未冻结躯体突然暴涨，化作无数道细长的水鞭，朝着林月瞳抽来。这些水鞭带着最后的狂暴，速度比之前更快，显然是想先解决掉这个能威胁到它核心的敌人。
林月瞳却不退反进，她张开双臂，背后的凤凰虚影再次展开，金色的能量在她身前形成一面巨大的折射镜。“能量折射！”她低喝一声，那些抽来的水鞭在接触到折射镜的瞬间，轨迹突然改变——如同被无形的手牵引，调转方向，狠狠抽向了守护者自己被冻结的躯体！
“砰！砰！砰！”
水鞭的冲击力加上干冰的低温，让守护者被冻结的部分出现了大量裂纹。左臂的冰层率先碎裂，化作无数细小的冰块沉入湖底，而它的躯干也出现了明显的凹陷，靛蓝色的水体开始变得浑浊，像是混杂了泥沙。
“就是现在！”叶云天抓住机会，将高频震荡匕首的功率开到最大，匕首发出刺耳的嗡鸣。他助跑几步，踩着一块露出水面的岩石，纵身跃向守护者的躯干——那里的水流最稀薄，隐约能看到一个由纯粹蓝光构成的核心，那是水龙珠能量的凝聚点。
守护者试图用最后一道水墙阻挡，但它的动作已经慢如龟爬。叶云天侧身避开迟缓的水墙，匕首精准地刺入它躯干的核心位置。
“嗡——！”
高频震荡波沿着匕首传递到守护者体内，瞬间扰乱了水分子的排列结构。原本凝聚的水体开始瓦解，像是被投入了沸腾的锅中，剧烈地翻滚、蒸发。守护者的躯体以肉眼可见的速度消融，那些被冻结的部分也随之融化，化作普通的水流，被超导储能器彻底吸收。
几秒钟后，守护者的躯体完全消失，只在湖面上留下一圈圈逐渐消散的涟漪。超导储能器的指示灯变成绿色，显示能量吸收已完成。
溶洞中恢复了寂静，只剩下众人粗重的喘息声。
叶云天站在石柱前，抬头望向顶端悬浮的水龙珠。那枚蓝色的珠子散发着柔和的光芒，表面流动着水纹状的光晕，仿佛蕴藏着整个地下湖的秘密。他伸出手，指尖刚接触到珠子的瞬间，一股清凉的能量顺着手臂涌入体内，与金龙珠的暖意形成奇妙的呼应。
水龙珠入手温润，却又带着一丝流动的质感，仿佛握在手中的不是一颗珠子，而是一汪活的泉水。
“结束了……”包包瘫坐在地上，看着水龙珠被叶云天取下，脸上露出疲惫却欣慰的笑容。
小艾收起干冰炸弹的残骸，叮叮关闭了超导储能器，当当则靠在岩壁上，揉着被水鞭抽中的肩膀。林月瞳走到叶云天身边，看着他手中的水龙珠，金色的瞳孔中映出蓝色的光晕：“这就是水龙珠……比想象中更纯净。”
叶云天握紧水龙珠，能感觉到它正在释放一种温和的能量，修复着溶洞中因战斗而破损的岩壁，湖面上的水波也变得平静柔和。他低头看向湖面，那里不再有任何威胁，只有水龙珠的蓝光在水中荡漾，如同洒满了星星。
“我们做到了。”他轻声说，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。从龙首峰的暴雨，到龙喉涧的暗河，再到这地下湖的苦战，他们终于拿到了第三颗龙珠。
但他知道，这不是结束。金龙珠在掌心微微发烫，像是在提醒他，九龙珠的秘密还远未揭开，而爷爷记忆碎片中提到的“火为阳，水为阴”，以及吕道萌发来的关于“燥火将起”的警告，都在预示着下一段旅程的方向。
叶云天将水龙珠收入特制的能量容器中，容器闭合时发出清脆的声响，如同水滴汇入深潭。
“该回去了。”他转身看向众人，眼中重新燃起坚定的光芒，“龙国的水患已平，但新的危机正在酝酿。下一站，我们要去寻找能平衡燥热的火龙珠。”
众人站起身，虽然疲惫，但眼神中都充满了决心。装甲车的探照灯在溶洞中亮起，照亮了返回的路。当他们的身影消失在溶洞深处时，地下湖的水面上，水龙珠留下的最后一缕蓝光缓缓消散，只留下石柱孤独地矗立在中央，仿佛在见证着一场跨越千年的守护与传承。