夜晚，周忠耷拉着脸找到周无尘，开始吐槽今日见闻。有倾诉也有抱怨。“按照您的熬粥标准，一千石粮，别说坚持两个月了，能坚持一个月就烧高香了。单今日一天，就用去粮食三十余石。咱们熬出的那粥，稠得地主家都舍不得那么喝，百姓闻着味，都来排队。导致排队的许多人根本不是流民，就是开阳县百姓。可若不给他们施粥，他们也闹个不休，说官府偏袒流民。有的还指着我鼻子骂，给他们施粥还施出不是来。可若给他们施粥，粮食根本不够用。这还是今天消息没传开，明日传开了，来领粥的人会更多，耗费更大，咱们根本坚持不了几天。照这形势下去，别说一个月，半个月都坚持不下。”
周晨沉默半响无语，已经开了这个头，再想收回来，又得引起民众哗变，只能硬着头皮坚持。“不是叫你组织妇孺去挖野菜？”
“我的县长老爷啊，今日才登记，还没来得及梳理，怎么组织？明日下午能组织起来，就阿弥陀佛了。”周忠无语的看着他，直翻白眼。真是上面动嘴轻轻松松，下面动手累死无数。在领导眼中，似乎什么事都是轻轻松松一句话解决。殊不知为他一句话，下面的人得费多少功夫。
周晨被顶得哑口无言，只好踱步思量。片刻之后，他眼珠一转，看向周忠，冒出一句。“你皮糙肉厚，应该抗揍吧？”
周忠是丈二和尚摸不着头脑，不知他怎会无缘无故冒出这么一句话来。只觉得浑身冰寒，似乎被毒蛇盯住，不敢动弹。缩着脖子，弱弱的应道：“你想干嘛？”
“不干嘛，就是给你想了个解决问题的法子。”
“什么法子？”
“明日熬粥，你命人往粥中参些麦麸和沙子。饿肚子的流民自不会在乎沙子不沙子，饿急了观音土都能下肚。有食物吃的百姓人家，吃不下这样的粥，自然就不会来排队。”
这么损的主意，难怪问自己抗不抗揍。若这样实施，自己出门去，谁见了不得踹几脚。周忠苦着脸，还想强辩几句。“若还是有百姓排队领粥又如何？”
“这样的方法，自然不可能隔离所有百姓。掺了沙子还来领，说明他们确实没粮，给他们分也应当。但所有领粥之人，必须现场喝完，不许带走。”
周忠点点头，只能无奈同意，虽有些损，不过眼下也只能如此。以后走夜路自己小心些，应该不会有事。
次日一早，施粥的粥棚前又排起长龙。热气伴着米香勾得人食欲大动。心急的汉子也顾不得烫，端起分到的粥，就大口开喝。刚喝到嘴里又连忙‘呸呸呸’的吐出来。一脸怒容的瞪着分粥的衙役，大叫道：“怎么这么多沙子？”
分粥的衙役停下手中动作，也盯着他冷笑。“有沙怎么了？有沙不能喝？这么稠的粥，是你不想喝还是我不想喝？或者我家婆娘子女不想喝？不掺沙子，能轮到你们喝？不掺些沙子，明日你们就得喝西北风。县衙再大个家当，也经不起全县百姓如此造。所以今日起，粥中都会掺沙，而且现场必须喝完，不得拖延带走。”
排队的人群顿时变得嘈杂，人们开始议论纷纷，窃窃私语。
与此同时，分粥衙役话音刚落，一队腰悬宝刀，手持水火棍的衙役站出来，盯着那些领了粥的人。领头的衙役还催促呵斥道：“快点喝，不喝完就请你们去大牢里喝。”
方才还盛怒的汉子，一下被几个如狼似虎的衙役盯着，再不敢多说，皱着眉头看着碗里的粥，犹豫许久，最后闭着眼喝完。而后钻出人群，拔腿跑掉。经过一番闹腾，队伍继续缓缓向前。只是排起的队伍，明显比之前少许多人。那些走出队伍的人，都悄悄退到一旁，隐入暗处观望。
施粥的工作回归正常，核对号牌，分粥，然后监督人喝掉，队伍井然有序。直到轮到一干瘦蜡黄的妇人，背着个嗷嗷待哺的娃娃，队伍又开始停顿。妇人又是作揖又是磕头，不断哀求着。“娃娃还小，喝不得带沙的粥，求几位差爷发发慈悲，给碗不含沙的粥吧！”
分粥的衙役冷脸看着，只是不理，还不耐烦的呵斥道：“只有这粥，你要不要，不要就走。”
干瘦妇人也不接也不走，仍不断磕头，哭得泪如雨下。寄希望于自己的惨像能打动分粥的衙役，舍她一碗不含沙的粥水。“娃娃太小，喝不得含沙的粥啊。”
身为衙役，见惯了人间疾苦，如何会为一妇人心软。眼神一扫，示意一旁监督的衙役将人拖出去，嘴里叫着‘下一个’。
见衙役过来拖人，妇人趴在地上，拽住熬粥的棚柱，死活不肯走。心有恻隐的衙役看着她背上哇哇大哭的娃娃，没下死手，无奈的看向分粥的衙役，示意自己也没办法。队伍陷入停滞，衙役口中的下一个也不再上前，后面的流民也都停滞，无声的支持这个可怜的妇人。分粥的衙役皱眉，耐起性子解释：“所有人的粥都一样，我们没有不掺沙的粥，你若要不掺沙的粥，回家找娃他爹去，莫来找我要。”
妇人挫败无语，嘤嘤啜泣，可背上娃娃的哭声叫她无法软弱。“家里无米下锅，我等没有活路。都说县长老爷是活菩萨，开仓济民，我等才来县城。实在是娃娃才出生不久，喝不得掺沙的粥，小妇人才如此，求差爷发发善心。”
分粥的衙役也知道娃娃喝不得这粥，可她不喝这粥，自己的婆娘子女就得喝，想到这也由不得他不狠心。“我都说多少遍了，我这里没不掺沙的粥。你若要不惨沙的，回家找你男人，既然生了就得养，莫把责任丢给他人。”
“话怎么能这么说”，衙役的话刺痛了周围许多人的心，众人纷纷指责于他，声援妇人。
见周遭众人都同情自己，妇人也赶紧辩驳道：“非我家郎君逃避责任，生而不养。实在是逼不得已才来的县城。地主要涨地租，郎君与主家争辩了几句，就被打断了腿，小妇人这才进城来求活路的。”
听到她家男人被地主打断腿，再想到自家遭遇，也是受地主压迫，于是更加同情她。都开始不断指责分粥的衙役。衙役见此，停下手中动作，冷眼相对，也不再辩驳，静等他们消停。维护秩序的衙役，努力隔开激愤的百姓。生怕他们掀翻这粥棚。坐在前边的书办见这乱纷纷的场景，终不忍婴儿继续哭泣，从案几下摸出一碗不惨沙子的白粥倒到妇人碗中。再叫分粥的衙役给自己打了一碗含沙的粥放回案几之下，这起纷争才告一段落。
众人见此再不多说什么，都知道这是书办将自己的口粮让给了娃娃。妇人感恩戴德的爬到一旁，开始给娃娃畏粥。娃娃喝到粥，顿时不再哭。书办也漏出欣慰的笑。这个世界破破烂烂，总有一些人修修补补。
只有分粥的衙役冷眼旁观着书办，在他转身时开口询问道：“吴书办倒是好心，只是不知那掺沙的粥是给你婆娘喝呢，还是给你娃娃喝？亦或是自己喝？”
听到这话，吴书办漏出一丝苦笑，回头对衙役点了点头。自己还过得一地鸡毛，却又偏偏见不得这人间疾苦。空有一副菩萨心肠，却没有能力普度众生。最后让自己和身边人受苦，这是病，所以需回头。从始至终，似乎只有那分粥的衙役，才是人间最清醒的药。