正德殿御书房。
“陛下，李大人已归，此刻正于殿外候见，恳请陛下召见。”
王震躬身行礼，声音中带着一丝恭敬，向赵政禀报着。
赵政轻轻点头，眸中闪过一抹温和。
“宣李爱卿觐见。”
李维立于御书房外，细心地整理一番衣冠，确保无误后，方才入内。
一见赵政，他即刻跪伏于地，声音沉稳而恭敬。
“微臣李维，叩见陛下圣安！”
赵政嘴角勾起一抹笑意，目光转向一旁的高力。
“小高，速速替朕扶起李爱卿，给他赐座，再备上一盏好茶。李爱卿此行儋州，想必舟车劳顿，着实辛苦了。”
高力闻言，迅速搬来一张雕花椅，轻置李维身旁，随后转身去准备茶水。
待李维坐定，赵政也不拐弯抹角，直接切入正题。
“李爱卿，此番儋州之行，可有收获？细细道来。”
“启禀陛下，微臣手握尚方宝剑，已将儋州境内那些贪赃枉法的官吏全部收监。此等贪官，犹如蛀蚀国本之虫，致使民心鼎沸，怨声载道。”
“这些贪官污吏，与地方豪绅勾结，狼狈为奸，肆意欺压百姓，微臣已依法将他们悉数捉拿归案，现正候大理寺审讯发落。”
“微臣已将陛下严惩不贷的决心，传达给了当地的百姓。他们对陛下此等贤明果断之举，无不交口称赞，心生敬仰。”
赵政闻言，缓缓起身，脸上浮现出一抹笑意，言道：“李卿有所不知，在你前往儋州这段时间里，朕已对朝堂官场进行一番大力整顿。”
“臣已悉数闻之，陛下英明决断，革新官制，将朝堂架构重塑为三省六部之制，更推行科举新法，意在根绝门阀士族对才俊之路的桎梏。”
“李卿消息倒是灵通。”赵政语带笑意。
“皆是王公公点拨，臣方得略知一二。”李维恭谨回应。
“李卿，朕观六部之中，有一职似与卿颇为契合。”
李维心中微动，试探性地问：“莫非陛下有意裁撤都察院？”
赵政轻轻颔首，眸中闪过一抹决绝。
“都察院之职，多涉纠葛，易触霉头，交由朕之近侍更为妥当。至于卿，朕意属你为刑部尚书之选。”
李维深施一礼，言辞恳切。
“微臣感激陛下厚爱，一切但凭陛下旨意。”
赵政微微一笑，眼中闪过一抹赞许。
“李卿，为卫将军洗刷冤屈的重任，朕便托付于你了。”
“微臣誓当竭尽所能，万死不辞。”
赵政的目光柔和了几分，似是想起了什么。
“李卿，你与皇贵妃也已多日未见了吧？朕特许你前往幽宁宫，一叙旧情。”
此言一出，李维心潮澎湃，激动得几乎不能自已，连忙跪伏于地，声音中带着一丝哽咽。
“微臣叩谢陛下天恩！！！”
“好了，你且退下吧。”赵政轻轻摆手。
李维起身，步伐略显沉重地退出了御书房，在王震的引领下，一步步朝着幽宁宫的方向行去。
李皇贵妃近日深陷六宫琐事之中，忙得几乎抽不开身。
然而，在这繁忙之余，一抹淡淡的忧愁却悄然爬上心头。
以前陛下还会偶尔踏足幽宁宫，带来一丝丝温情与慰藉。
但如今，那熟悉的身影却沉浸在安宁宫的温柔乡里，夜夜留宿，不言而喻，分明是为宁妃的崛起铺设道路。
李皇贵妃心中曾怀揣着一份期盼，在大皇子与三皇子相继失去了太子之位，她也曾暗自思忖，或许自己的孩子终有一日能触碰到那遥不可及的东宫宝座，窥见一丝龙袍加身的曙光。
可一切终究是她自己一厢情愿。
陛下赐予她皇贵妃之位，已是天大的恩赐，容不得她再有半点非分之想。
认清现实的苦涩，让她不敢再轻易奢求更多，只能默默承受这份失落与无奈。
“皇贵妃娘娘，李大人来了。”
李皇贵妃尚沉浸在自己的思绪中，李维已大步流星跨过了宫门的门槛。
“父亲！”李皇贵妃一声呼唤，语气中满是难以抑制的激动。
李维闻声，脚步更加急促，几步上前，躬身施礼，声音中带着难以掩饰的激动。
“微臣拜见皇贵妃娘娘。”
“父亲，此间并无旁人，无需如此多礼。”李皇贵妃轻抬玉手，语中满是温情，“咱们还是进殿详谈吧。”
言罢。
她轻移莲步，引领着李维步入了寝殿之内。
“女儿啊，近来可安好？”李维关切地问道，目光中满是慈爱。
“父亲放心，女儿一切都好。”李皇贵妃轻声回答，嘴角勾起一抹浅笑，“只是这六宫之事繁多，女儿确实有些应接不暇。”
李维紧紧握住女儿的手，眼中闪烁着欣慰与疼爱的光芒。
“只要你过得好，为父便心满意足了。”
李皇贵妃轻启朱唇，悠悠叹了口气，言道：“陛下近来皆在安宁宫安歇，说是体恤女儿统摄六宫之辛劳。”
李维闻言，眉头微蹙，目光中带着几分洞察人心的锐利。
“你莫要瞒我，你过得好与不好，为父一眼便能洞穿。可是陛下对你有所疏远？”
皇贵妃轻轻摇头，语中带着一丝无奈与释然。
“父亲，这怎能怪罪陛下呢？或许陛下心中已有另立中宫之意。咱们李家能有今日之尊荣，已是万分难得，女儿心中已是满足，断不敢再存非分之想。”
李维面露惋惜之情，轻叹道：“女儿，你距那母仪天下，尊享后宫之位，仅一步之遥。为父誓要助你跨越这最后一道门槛，真正成为那至高无上的后宫主宰。”
李皇贵妃闻言，秀眉微蹙，幽幽叹道：“那安宁宫中现居者，乃是宁国公的宝贝孙女宁妃。陛下有意借此佳人以结宁国公之心，宠爱有加。”
李维闻言，眉头紧锁，满心疑惑：“为父近日方访宁国公府邸，其孙女并未踏入宫门半步。莫非，这宁妃之身份，另有隐情？”
李皇贵妃闻言大惊，一双美眸瞪得浑圆。
“为父怀疑宁妃乃是潜入在后宫之中的细作。你要派人好好盯着他，等为父找到将其绳之以法的证据，咱们再一举将其扳倒！为父要为你的后位铺平一条道路。”
李皇贵妃的眼眶微微泛红，泪光轻轻摇曳。
她轻声细语，却字字沉重：“父亲大人，您心中所疑有关宁妃乃潜藏后宫的细作之事，女儿心中亦非毫无波澜。还请您三思，是否还记得钱皇后与张德妃的凄惨下场？女儿实在不愿重蹈她们覆辙，生活在无尽的恐惧与猜忌之中。”
李维闻言，不禁长叹一口气，眉宇间满是无奈与心疼。
他望着面前这位自幼宠爱有加的女儿，心中五味杂陈。
“女儿，你心性纯良，慈悲为怀，此乃你的美德，却也是为父最为忧心之处。只是，为父所做一切，皆是为了替你扫清障碍，让你稳坐后位，免受风雨侵袭。”
李皇贵妃轻轻摇头，泪光中闪烁着坚决。
“父亲的爱护之心，女儿铭记于心。但后宫风云变幻莫测，一步错，便是万劫不复。女儿恳请父亲，勿因一时之念，而为我们家族平添不必要的风波。女儿愿以智慧与德行，赢得圣心，而非依赖暗斗与猜忌。”
“女儿，此事你且放宽心，交由为父处理便是。”
李维轻轻松开李皇贵妃那柔若无骨的手，目光中满是慈爱与决心，随即转身，大步流星地离开幽宁宫。
身为父亲，他如何能眼睁睁看着心爱的女儿在这后宫的漩涡中独自挣扎，饱受委屈？
他必须挺身而出，成为她坚实的后盾，为她撑起一片天。
……
元亨殿偏殿里。
早朝序幕尚未拉开，赵政已悄然布局一局新棋。
他轻启朱唇，吩咐王震将上次殿试遗珠的八位学子再次恭请入宫，一场关乎仕途命运的抉择悄然酝酿。
六部尚书之位，唯礼部尚书之席虚位以待。
赵政心中早有计较，欲从八位青年才俊中慧眼识珠，委以重任。
“陛下，八位学士已至，恭候圣裁。”
王震的声音在空旷的殿堂回响，带着一丝不易察觉的敬畏。
赵政的目光缓缓掠过眼前这八位青年。
他们的眼神中或闪烁着期待，或含着紧张，各自怀揣着对未来的期盼与憧憬。
“朕欲从尔等之中，再选拔一位正一品朝臣。机会难得，唯有一次，望诸位能牢牢把握。”
有了上回殿试经验，八名学生都明白了一个道理，一定要三思而后行。
赵政毫不犹豫地启口：“自此刻起，朕将抛出一问，尔等需凝神倾听，细细思量。”
“大贞正值变革之际，科举之制正如日中天，意在破察举之旧，立新才之途。试问，尔等该如何将科举之制，播撒至九州四海，令地方官吏与黎民百姓心悦诚服，共襄此盛举？”
话音未落，八名学子皆陷入沉思。
他们对科举新制并无了解，不知该如何作答！
高力见状依赵政之意，轻步而出，冷声道：“诸位若是答不上来，便请移步大殿之外。”
有几名学生抓耳挠腮半天，因承受不住殿中所施加的压力，只能主动选择退出。
只余下三名学子，坚定地屹立于大殿之上。
赵政的嘴角勾起一抹温和的笑意，目光温和地扫过他们，轻声问道：“诸位心中，可已有应对之策？”
这时，一位面容清秀、年岁尚轻的学子勇敢地跨前一步。
“陛下，微臣以为，科举之制推行路上最大绊脚石，莫过于地方官府。试想，若有一寒门子弟脱颖而出，得以赴京应试，其故里不仅能荣耀加身，更可得朝廷嘉赏，惠及乡里。科举之利，本应激励人心，却也难免触动他人利益，若是能出台奖励政策，问题便迎刃而解。”
赵政满意地点了点头。
奖励之策，虽说是一妙计，只是细细算来，恐国库需肩负不轻之负担。
于推行之初，此策自是可行，一旦广泛实施，随着京中求学之士日益增多，奖励之策弊端，便渐渐显露无疑。
此时，又一名学子躬身行礼，言辞恳切道：“陛下，微臣以为，奖励之策或有不妥。何不广设学府，为寒门子弟提供读书求学之所，且由朝廷于各地特设科举辅弼之机构，使天下学子皆能沐浴科举之甘霖，共沾其恩泽？”
赵政思考了一会儿，又望向最后一名学生。
最后一名学生才思敏捷，听完前两人提出的建议，早已成竹在胸。
“陛下，学生自知才疏学浅，难及二位同窗。然而，对于科举制如何深入人心，学生斗胆陈言，以为其关键在于普及于民，让那些出身寒微的求知者明了，科举之路，正是他们跨越阶层，实现抱负的龙门一跃。”
“试想，若科举之善深入人心，成为万民口耳相传的佳话，即便地方官吏心存私念，意图阻挠，亦将如逆水行舟，难以为继。因此，学生斗胆建议，陛下可遣一位德高望重、公正无私的钦差大臣，遍历四方，不仅监督科举之实施，更要亲自宣讲科举之益。”
如此一番话，既诚恳又不失睿智，既体现了对科举制度的深刻理解，又巧妙融入对民生疾苦的关怀，令在场众人无不点头称是。
赵政嘴角勾起一抹笑意，语气中带着几分赞许。
“你倒是颇为机敏，说说看，你叫什么名字？”
“学生傅隆，拜见陛下！”傅隆恭敬地回应。
赵政轻轻摆手，示意身旁的高力将其他两名学生带离。
傅隆望着赵政，心中涌起一股难以言喻的惊喜与感激。
“多谢陛下厚爱！”
他未曾料到，在这众多学子之中，自己虽非出类拔萃之辈，却因那颗始终牵挂百姓的心，而得到了赵政的青睐。
“傅隆，朕决定在今日早朝上，正式册封你为礼部尚书。待到吉日选定，你便需启程前往各地，全力推行科举之制，为大贞选拔栋梁之才，你可愿意？”
傅隆震惊了！
他不过是个初出茅庐的朝廷新贵，怎料竟要肩负如此沉甸甸的重任？
陛下对他，竟是如此毫无保留的信任！
他急忙俯身跪拜，额头轻轻触碰着冰凉的地面。
“学生傅隆叩谢陛下隆恩！陛下如此厚爱，学生定当倾尽心力，不负所望，做个为民请命，造福百姓的好官。”