李邦华负手站在水渠边，望着四下里繁忙的春耕景象，不禁悠然吟道：“溪水堪垂钓，江田耐插秧。人生只为此，亦足傲羲皇。”
张守义捋着胡须问道：“孟暗先生，此地春耕与吉水春耕相比，有何不同之处？”
“为自己耕种，与为地主劳作，自然大不相同。”李邦华感慨万千。
李佑则在一旁仰望天空，神色忧虑：“开春至今，滴雨未下，今年恐怕又有春旱。需尽快组建农会，待春旱加剧时，组织农民互相帮衬，挑水灌溉农田。学生也可暂时放回家中，不论用碗还是用瓢，能帮一分是一分。”
张守义说道：“其他村镇尚好，北边靠山的几个村，水源仅有几条小溪流。一旦春旱严重，溪水怕是会干涸。”
“还得继续将水渠修得更长，”李佑果断说道，“用水车把河水提引到渠中，如此北边村镇挑水便能近许多。”
欧阳蒸突然现身说道：“我在北边丈量田地、分配土地时，发现那里的田亩相对贫瘠。或许可以组织村民，在农闲时将几块收成欠佳的下等田挖成蓄水塘。多雨时蓄水，少雨时取用，平常还能用来养鱼。”
“此计甚妙，此事便交由你负责。”李佑赞许地笑道。
“这正是我所愿。”欧阳蒸拱手领命。
这两个月来，欧阳蒸的表现让李佑刮目相看。
一个养尊处优的富家公子，一个神童出身的读书人，竟能与普通百姓打成一片。
而且工作兢兢业业，从不喊苦喊累，处事公正无私，深得民心。
他每日劳累不堪，却仍有精力读书，每晚必定秉烛夜读，还隔三岔五作一首诗赞美分田之事。
实乃不可多得的内政人才！
欧阳蒸又说：“附近山岭多产石灰石，但只有永阳镇的山上有石灰窑，可再开辟一座石灰窑烧制石灰。本地还盛产白云土，我去过昌南镇，那里烧制瓷器也用白云土。咱们为何不建一座瓷窑呢？”
“可咱们没有烧制瓷器的工匠啊。”李佑无奈叹息。
欧阳蒸说道：“本地倒是有陶工，只是只能烧制陶罐、陶碗。或许可以携带重金前往昌南镇，招募几位瓷工到此，让本地陶工慢慢跟着学习改进。”
李邦华说道：“宪文想得过于简单了，烧制瓷器，可不是招来几个瓷工就能轻易成事的。”
李佑则表扬道：“宪文的想法甚好，不过此事需循序渐进。当务之急是春耕，等春耕结束便组建农会，由农会组织村民齐心协力抗旱，同时组织村民修缮和开挖水渠。河南连年旱灾，且一年比一年严重，水利工程才是重中之重！”
“没错，水利乃是根本！”李邦华深表赞同。
自安史之乱后，中央对水利工程的组织就日益懈怠，全靠地方官员凭借责任心和道德感来维持。
地方官员素质每况愈下，各地水利设施也相继荒废，一遇小旱便成灾，一遇大旱则饥民遍野。只要李佑用心兴修水利，即便无法杜绝灾情影响，也肯定能比其他地方情况好得多。
永阳镇镇长黄顺甫说道：“本镇现有两条水渠，都很短，且年久失修。待春耕结束，可让村民将其加深、拓宽、延长。不求惠及全镇，至少要让小半个镇受益。”
一个来自汴水南岸的童生刘芳，此刻担任大帅府照磨，协助管理各级官员的绩效考察。此人突然说道：“晚生来自铜坑村，那里曾盛产铜，如今铜矿早已采尽，山林和坡地被挖得满目疮痍。农闲时，可组织村民平整荒坡荒地，如此或许能新增数百上千亩田地。”
又有一个叫李弘文的文职人员说：“每年夏秋时节，簧坝村、李家拐都会遭遇汛情。以前不断围垦圩田侵占河道，导致河道愈发狭窄，洪灾也愈发严重。可在河边大量栽种树木，禁止村民继续围垦圩田，再清理该河段的淤泥，或许能缓解每年的汛情。”
“都记录下来，”李佑十分高兴，“众人拾柴火焰高，各位若有什么想法，都可写成公文送至大帅府。如今大业初创，百废待兴，还望诸君多多努力！”
“我等必当竭尽全力！”众人齐声应道。
李邦华不禁暗自感慨，这种氛围实在令人舒畅。
这里没有那么多勾心斗角，只要愿意做事，就能得到提拔。若做事又快又好，提拔更是迅速，真正做到了任人唯贤、论功行赏。
就说那个叫刘芳的照磨，年前还是普通的分田人员，如今已成为大帅府的红人。所有官员的政绩审查文件，都要经他之手，然后再转交到更上层部门。
在李邦华眼中，大唐已如落日余晖，而此地却似朝阳初升。
“大帅，”一个士卒快步奔来，“李先生的家人到了。”
李邦华闻言面露欣喜，拱手说道：“大帅，我先告退了。”
李佑笑道：“一起去迎接吧。”
众人来到码头，见到前来的家人，李邦华的神色又略显黯然。
只有一位老妻、一位老妾，各自带了一个丫鬟。李邦华的父母和儿孙辈，都留在吉水未曾前来，显然是不愿追随李佑，与他撇清关系。多半已将李邦华从家族除名，甚至他的儿子估计都过继到叔父名下——这肯定也不保险，若是事情闹大，同样要面临诛族之祸。
“你们来了就好，别的无需多言。”李邦华强颜欢笑，安慰自己的老妻老妾。妻妾二人皆沉默不语，她们满心困惑，自己的丈夫竟莫名其妙地追随了“反贼”。
特别是正妻，原本好好的二品诰命夫人，如今却摇身一变成了“贼婆子”。
……
话说苏爽乘船直奔颍上，一路心急如焚，归心似箭。
此前，颍上先是爆发了一场叛乱，当地士族与官府紧急联手，经过一番艰苦拼杀，好不容易才将叛乱镇压下去。
可还没等众人喘口气，黄巢起义军如汹涌潮水般杀来。颍上当地官府根本无力抵挡，节节败退。
黄巢起义军专挑豪族大户下手，一时间，颍上的豪门望族人人自危。
郑氏在听闻黄巢起义军逼近颍上的消息后，当机立断，安排柳氏和苏禀留在颍上，自己则带着苏家其他人匆忙迁移到了长安。
苏爽终于回到颍上，眼前的景象让他满心悲戚。苏家老宅一片狼藉，大门破败，屋内被洗劫一空，值钱的物件早已不见踪影。
就在这时，他看到了父母柳氏和苏禀。两人衣着破旧，面容憔悴，显得十分寒酸，与往昔苏家的富足模样天差地别。
一家人相见，不禁一阵唏嘘。柳氏看着苏爽，眼中满是感慨与担忧，说道：“爽儿，夫人她们已经去了长安。如今这世道大乱，你也要注意安全啊。”苏爽心中虽担忧万分，但还是坚定地点点头。
柳氏又语重心长地嘱咐道：“爽儿，你要好好跟着李哥儿，娘看得出来，他是个有本事的人，跟着他或许能有一番作为。世道艰难，你自己也要小心。”苏爽认真地听着，将母亲的话铭记在心。
告别父母后，苏爽立刻启程前往长安。到了长安，这座昔日繁华的都城，如今也弥漫着一股紧张的气氛。
苏爽花了好些时日，四处打听郑氏等人的下落，经过一番艰难打拼与多方问询，他终于得知，因为黄巢攻占了洛阳，长安也变得岌岌可危，郑氏等人已经再次迁移，去了西川。
无奈之下，苏爽只好再次踏上行程，一路风餐露宿，朝着西川赶去。
……
“夫人，我回来了。”苏爽跪在郑氏面前，总觉得有些不自在，他已有一年未曾向人下跪。
郑氏难以保持镇定，焦急问道：“如鹤呢？”
“少爷和大帅，正在外地做生意。”苏爽递上两封信，一封是苏如鹤的，一封是李佑写的。
郑氏急忙拆开信件，两封信内容大致相同，都说在河南某地做生意，生意兴隆前景可观，让郑氏不必牵挂担忧。
得知儿子并无危险，郑氏稍微放下心来。她问道：“四爷劫掠税关，被朝廷通缉，你们可知道此事？”
“不知晓，我们没见到四爷。”苏爽说了一半实话。
郑氏又问：“你们在河南做什么生意？”
“贩运货物。”苏爽回答。
“贩的什么货？”郑氏追问。
苏爽说道：“贩卖漆器。”
郑氏冷笑：“从何处进货，又贩运到哪里？进价多少？售价多少？”苏爽被问得有些懵，想要继续编造谎言，却又觉得难以骗过郑氏。
见苏爽答不上来，郑氏叹息道：“说吧，你们究竟在做什么大事，就算是造反我也能承受。”
苏爽只得坦言：“回禀夫人，我们确实在造反。”
郑氏顿时身子一软，丫鬟迎春赶忙扶住。
缓了许久，郑氏声音颤抖道：“果然干的好大事，你们居然真的在……岂有此理，岂有此理！”
苏爽嘀咕道：“夫人，大唐已无回天之力，咱们造反定能成功。”
“你说能成就能成？就是你和李佑，把少爷带坏了！”郑氏紧握双拳，愤怒到了极点。
苏爽索性豁出去，挺直腰杆说道：“夫人，如今咱们已占据半县之地，连节度使都兵败自杀，知府、知县也被杀个精光。就连……就连吉水李先生，如今也是咱们的人。李先生曾任兵部尚书，他都愿意追随大帅，咱们可不是小打小闹。”
“那河南巨寇李佑，竟然就是李佑？”郑氏惊问道，显然李佑的威名已传至颍上。
苏爽说道：“海捕文书上排第二的苏尧年，便是少爷。”
“夫人！”
迎春焦急呼喊，却是郑氏晕倒了。
内院里顿时鸡飞狗跳，折腾好一阵，郑氏终于悠悠转醒。
她勒令迎春不得多嘴，又屏退其他家奴，只留下苏爽和苏如兰。
苏爽说道：“夫人，事情既已至此，断无收手的可能。”
郑氏叹息：“你们这是要连累苏家，让整个苏氏满门抄斩啊！”
“夫人，李尚书都愿意追随大帅，难道他会糊涂吗？”苏爽忍不住反驳。
郑氏瘫坐在椅子上，有气无力道：“你们还想改朝换代不成？”
苏爽说道：“只求天下大同。”
“天下大同？李佑果真好志向。”郑氏苦笑着，脸上满是悲凉之色。
苏爽突然豪情满怀道：“不妨告知夫人，若大帅愿意，此刻便可尽取河南府。咱们已有精兵数千，官府若敢翻脸，半个河南也能拿下！”
“你倒是长本事了！”郑氏咬牙切齿道。
苏爽猛地站起身：“夫人，我如今掌管钱粮，也算有头有脸之人。”
“好，很好，”郑氏怒极反笑，“你们都很好，我真是看走眼了！”
苏爽拱手道：“夫人且稍安勿躁，两三年内，大帅必定拿下整个河南，到时候苏家也能跟着沾光。绝非妄言，夫人也了解大帅的性情，他绝非鲁莽之人。”
这番话让郑氏稍微冷静下来，开始权衡利弊。
突然，郑氏对女儿说：“你的佑哥儿，带着你弟弟做反贼了。你是什么想法？”
苏如兰的脑子有些乱，甚至不知如何开口，只一直站在旁边聆听。
“你可愿嫁去汴州？”郑氏干脆敞开了问。
苏如兰欲言又止，她心里纠结得很。
郑氏说道：“你跟着苏爽去汴州吧，等佑哥儿杀回颖上，我再给你补上嫁妆。”
郑氏做出这种选择，纯粹是为了儿子。
她只有一个独子，既然儿子做了反贼，郑氏也只能一条道走到黑。
若是有多个儿子，郑氏或许不会如此，权当生了一个孽种。
可惜，她只有这一个“孽种”……