景行苑内。
郑氏坐在厅堂主位，面前站着苏如兰、苏如鹤、李萱三人。
“春芳。”郑氏率先点了李萱的名。
李萱立刻上前一步，应道：“娘，女儿在呢。”
内院家奴，名义上都是养子养女，关系亲近的便称呼主人为爹娘。
郑氏脸上带着微笑，和颜悦色道：“你哥哥信里写了什么？你若不愿说，不说也罢。”
李萱完全不知发生何事，如实回答道：“二哥在信里讲，娘派他去洛阳办大事，或许得两三年才能归来。二哥叮嘱我要听娘的话，平日里多读书习字，别总跟二姐（苏如梅）贪玩。”
“没别的了？”郑氏追问。
李萱回答道：“二哥还说，等他下次回家，会给我买漂亮的大玩偶。”
郑氏笑着摆摆手：“你去陪二姐玩吧。”
“女儿告退。”李萱赶忙行礼，退出房间。
待李萱离开后，郑氏又问儿子：“如鹤，李佑给你的信里说了啥？”
苏如鹤总感觉事情有些蹊跷，说道：“佑哥儿说，他被娘差遣去洛阳办事，一年半载恐怕回不来。还讲他把书稿放在酒楼，《李氏旬刊》是否接着办，全看我自己的意思。若想继续办，可以和林渊、刘子仁、苏元德商量。第四期提价之后，肯定能赚钱。”
“就这些？”郑氏问道。
苏如鹤点头说：“就这些。对了，他还让我好好练习骑射功夫。”
郑氏挥手道：“你也下去吧。”
屋内只剩下母女二人。
两人对视一眼，都明白对方知晓实情。
苏如兰此时忍不住，主动开口道：“娘，佑哥儿在县衙杀人放火了。”
“我知道，”郑氏说道，“此事是娘考虑不周，没想到师爷如此贪婪。佑哥儿都答应给他五十贯，那蠢货居然还不满足，还偷偷派人给老太爷通风报信。”
苏如兰顾不得埋怨祖父，焦急道：“闹出这么大的事，佑哥儿能逃脱吗？”
“到现在你还为他操心？”郑氏又好气又好笑，还带着几分无奈，“我知道他有本事，也知道他有脾气，但着实没想到，他的本事和脾气竟如此之大！苏廪回来跟我说，李佑杀了师爷和县尉，还放火烧了县衙，出城时竟毫发无损。别说受伤了，连衣服都完好，身上甚至都没沾血！”
苏如兰听得瞠目结舌，此前她不知细节，还担心李佑被人砍伤打伤。
此刻听郑氏这么一说，苏如兰总算放下心来，甚至开始想象李佑大杀四方的英雄场景。
郑氏问道：“他信里跟你怎么说的？”
苏如兰回答：“佑哥儿说，女儿若不想等他，就另找良家子弟嫁了。女儿要是愿意等，短则两三年，迟则四五年，他定会再回颍上。到时候，也把春芳（李萱）的婚事定下。”
“还算他有良心，没逼你苦等，”郑氏询问道，“你自己是怎么想的？”
苏如兰低头看着地面，不敢与母亲对视，声音轻柔却很坚决：“女儿与他私定终身，自然是要耐心等候的。”
在苏如兰心里，鼎盛楼的一次拥抱，便算是私定终身了。
郑氏没有斥责女儿，也没有赞同女儿，只是冷静分析道：“李佑向来聪明果敢，就算被诬陷下狱，也可等我拿钱去救他。可他为何让苏廪先出城，自己却去与人厮杀，还放火烧掉县衙，彻底断了自己的后路？”
苏如兰仔细思索，却怎么也想不明白。
“绝不是年少冲动，”郑氏摇头皱眉，苦苦思索道，“他让苏廪出城时，就已谋划好了一切。他如此急切地脱离苏家，离开颍上，究竟想做什么？”
“女儿想不明白。”苏如兰说。
“我也想不通，”郑氏继续分析，“他是个重情义之人，绝不可能抛下亲妹不管。但他还是走了，还写信托我照料幼妹，说日后定有厚报。他坚信自己能回来，可他此去到底意欲何为？”
苏如兰说道：“佑哥儿定有大志向。”
郑氏实在想不明白，挥手让女儿先退下，又把苏廪、苏爽父子唤来。
“苏爽，你与李佑关系亲近，可知他有什么大志向？”郑氏问道。
苏爽吞吞吐吐道：“可……可能是入朝为官吧。”
“说！”郑氏突然怒喝。苏爽吓得浑身一抖，硬着头皮说：“真不知道，他从不跟我说。”
郑氏诈道：“在给我的信里，他都已经写清楚了，难道你还敢骗我？好大的胆子！”
苏爽趴伏在地，咬牙说道：“我真不知道。”
“下去吧。”郑氏有些无奈。
父子俩领命，小心翼翼地退出房间。
苏廪赶忙问道：“佑哥儿究竟要干啥？”
“我不能说，爹你也最好别知道。”苏爽守口如瓶。
早在去年，苏爽就偷听到了真相。
当时，张守义和李佑正在谈论天下大事，评判河南、山东、河北三省起义的得失。
乾符初年，河南、山东、河北三省，接连爆发农民起义。山东民乱声势最大，但只坚持两三年，就被节度使带兵平定。河南、河北的起义，却凭借山川之险坚持下来，甚至一直延续到如今，部分义军还投靠了藩镇割据势力。
苏爽当时听得清清楚楚，李佑说河南山多地险，是造反的绝佳之地。
这小子早就知晓李佑的心思，却一直藏在心里，对谁都没说，即便面对郑氏的诈问，也扛了下来。
“夫人，苏珍（老五）求见。”
迎春进来禀报。
郑氏咬牙切齿道：“他还有脸来见我，让他进来！”
老五连滚带爬地进了厅堂，噗通一声跪下：“拜见大少奶奶！”
郑氏冷笑道：“五叔，佑哥儿给我写信，说见你跟一个文吏进了县衙。你去县衙办什么事啊？”
“啊？他……他看到了？”
老五几欲昏倒，心中仅存的侥幸破灭。甚至害怕李佑就藏在此处，随时冲出来将他一刀砍死。
郑氏问道：“你在怕什么？”
“没……没怕什么，”老五哆嗦着摸出玉佩和铜钱，“春芳乖巧懂事，老太爷甚是喜欢，这些便赏赐给她。”
“呵呵，你们还真有脸啊。”郑氏气得发笑。
转眼便到年关，今年苏家格外冷清。
大少爷在陕州做县丞，四少爷在陈州做巡检，都没能赶回来与家人团聚。
倒是李佑干的事，已经传到管仲镇这边，管仲镇码头还张贴了海捕文书，官府悬赏一百贯捉拿反贼李佑。
在县衙杀人放火，不管有没有正式起兵造反，都会被官府视作反贼！
苏如鹤兴奋不已，跑去忠勤院找到苏廪：“廪叔，李佑真在县衙杀人放火了？”
苏廪只能承认：“真的。”
苏如鹤扼腕叹息，又埋怨道：“做这般大事，他怎不叫上我？真没把我当朋友！”
苏廪哭笑不得：“小少爷，这可是杀头的买卖。”
“大丈夫就该如此，”苏如鹤拍手大笑，追问道，“到底是怎么个情形，快快讲与我听。”
苏廪将前因后果，仔仔细细地说了一遍。
苏如鹤听得义愤填膺，破口大骂道：“那混账师爷，收了钱不办事，竟还反过来害人。换做是我，也定跟佑哥儿一样，杀了他才能解心头之恨！”
苏廪不敢搭话。
苏如鹤又问：“你可知佑哥儿去哪儿了？”
“不知道。”苏廪摇头。
元宵节很快过去。
展开泛黄信笺，熟悉的字迹映入眼帘：“黄巢自曹州起事，蛰伏五载已成燎原之势。已有挥师南下之志，不日必将侵犯河南。关中沃野千里，有潼关天险；
西川易守难攻，可避锋芒。望速携叔父及阖族老小迁徙，莫待城破之日追悔莫及。春芳年幼，万望照拂，佑他日必报此恩。”
郑氏手中，正握着李佑给她的信。信中言辞恳切，劝她和苏皓，早点收拾家当离开河南等地。
李佑在信里提及，黄巢起义军逐渐做大，有南下之势。
潜伏五年后，黄巢正式成为起义军的头领，在他的率领下，起义军短短几年便迅速壮大，甚至已有攻破长安的势头，河南等地已然不再安全。
李佑还在信中让她劝苏皓，早做打算。此外，李佑给苏如鹤、苏如兰等人的信中，也隐晦地让他们劝父母早做准备。
郑氏联想到黄巢起义不断扩大，且黄巢将氏族豪门当作猪杀，心中不禁有些担忧。
她思索良久，开始布置后手。她招来几个心腹，秘密吩咐他们前往关中与西川，在当地购置一些房产和田亩。她心里想着，要是局势真的发展到不可收拾的地步，苏家也好有个避难之所。
郑氏闭目长叹，忽而睁眼唤来心腹管事苏禀：“你连夜带三名下人，扮作商队去关中。先在凤翔府置三进宅院，再于成都府买二十顷良田，务必要隐秘。”
她顿了顿，从樟木箱底取出半幅地契，“这是洛阳商铺的契书，你换些钱两，沿途打点关节。”
苏禀欲言又止，郑氏厉声道：“照办！若半年内我未派人接应，你便在当地隐姓埋名，等候指令。”
安排妥当后，郑氏刚松了口气，媒婆便登门了。
媒婆端着茶碗，满脸堆笑：“夫人您放心，我保证把事儿办得妥妥当当，要是颍上找不到合适的，就去周边几县寻。只是……”
“只是什么？”郑氏问道。
媒婆面露难色：“只是能不能把要求放低些？年轻秀才，就算家里贫困，心气儿也高，哪愿意做上门女婿？童生如何？”
郑氏反复思量道：“若是本县秀才，不做赘婿也行。若是外地的，必须招来做上门女婿，我怕女儿嫁出去吃亏。童生也勉强可以，但得有才名，还要孝顺父母。”
“那就好办了。”媒婆高兴起来。
郑氏突然板起脸说：“此事办妥之前，你不许对外透露半个字。若让我听到闲言碎语，你自己掂量后果！”
“一定不会乱说。若我跟旁人说了，就让我不得好死。”媒婆连忙赌咒发誓。
媒婆领了赏钱，欢天喜地地离开。
苏如兰却突然闯进来，面无表情道：“娘，刚才走的是媒婆吧？”
郑氏笑道：“确是媒婆，如鹤也到了适婚年纪，我让媒婆去物色几个好人家的女儿。”
“苏家娶媳妇，不是向来跟大族联姻吗？”苏如兰冷笑。
郑氏说道：“总归是要挑选的。”
苏如兰说：“娘，你若逼女儿，那女儿只能去死了。”
郑氏终于绷不住，脸色难看，勉强笑道：“你多想了，娘怎会逼你。”
“女儿说了等佑哥儿几年，便不会改口，”苏如兰说，“佑哥儿现在是海捕要犯，娘肯定不乐意。若要逼迫，女儿必死，娘你好好想想吧。”
苏如兰说完便走，郑氏气得想摔东西。
好歹忍住了，郑氏唤来冬福，塞出一两银子：“追上媒婆，让她别忙活了，我女儿已有未婚夫！”
冬福刚离开，苏泽（绘彩）突然被带进来，手拿一封信说：“娘，小少爷跑了！”
原来是苏如鹤在酒楼留了信，然后带着苏爽去游历四方。
这小子被李佑的举动刺激到了，不愿再窝在颍上县，想去外面闯荡一番大事业。
郑氏拆开信件，只见上面只写了一句话：“娘，孩儿走了，勿念。四叔在陈州做巡检，孩儿这便去投奔他，孩儿在外干出大事业就回来。”
“混账！”
“反了，都反了！”
“我真是养出一对好儿女！”
郑氏气得几欲晕倒，女儿不懂事也就罢了，现在连儿子也不听话。