石门上的符文泛起红光，像无数双睁开的眼睛。远征队成员们望着那扇门，心头沉重，脚步却未停。
“走。”龙逍遥低声说道。
众人迈步而入，穿过石门，眼前的景象豁然开朗——一片巨大的空地展现在他们面前，中央矗立着一座古老的祭坛，四周环绕着残破的石柱，仿佛曾经举行过某种神秘仪式。空气中弥漫着一股陈旧腐朽的气息，令人作呕。
“这里……不太对劲。”龙曦皱眉，手按在腰间的短剑上。
话音刚落，地面忽然震颤，尘土飞扬，一道低沉的咆哮从地下传来。紧接着，整片空地剧烈震动，碎石翻滚，裂开一条条缝隙。远处的黑暗中，一双猩红的眼睛缓缓亮起，随即是第二双、第三双……
“来了！”龙御拔出长剑，摆出防御姿态。
只见一只体型庞大的怪物从裂缝中钻出，浑身覆盖黑色鳞甲，四肢粗壮，背后生有骨刺般的背鳍，与先前那只守护兽极为相似，但气息更加狂暴，仿佛蕴含着更深层的力量。
“这是……另一只？”龙影目光一凝。
“不。”龙逍遥眼神冷峻，“这只比刚才的更强。”
怪物发出一声怒吼，空气瞬间被震得嗡鸣，几人耳膜发痛，脚下一个踉跄。它猛然跃起，朝着人群扑来，速度快得惊人。
“散开！”龙逍遥大喝。
众人迅速分散，几名擅长远程攻击的弟子立刻施展法术，箭矢与火球齐发，轰击在怪物身上。然而，那些攻击仅仅在它坚硬的鳞甲上留下浅浅痕迹，几乎无法造成实质性伤害。
“它的防御太强了！”一名武当弟子惊呼。
怪物落地时，地面龟裂，震波扩散开来。它没有给他们喘息的机会，猛地甩尾扫向左侧，两名来不及躲避的队员被直接抽飞，撞在石柱上，口中吐血。
“不能再这样下去！”龙曦咬牙，迅速结印，水系龙力凝聚成冰刃，朝怪物双眼掷去。
冰刃划破空气，精准命中目标，怪物发出一声痛苦的嘶吼，动作稍缓。
“有效果！”龙影趁机跃起，手中长刀劈砍怪物颈部，刀锋切入鳞片缝隙，溅出黑血。
“继续攻击伤口！”龙御紧随其后，剑气如虹，直取怪物咽喉。
然而，这怪物恢复能力极强，伤口刚刚裂开便迅速愈合，甚至比前一只更快。不仅如此，它似乎还具备某种感知能力，能预判他们的攻击轨迹，在龙影挥刀的一瞬，竟然提前扭身避开致命一击。
“它比刚才那只聪明多了！”龙逍遥脸色愈发凝重。
战斗陷入胶着。怪物皮糙肉厚，攻击力强悍，而且拥有智慧，不断调整战术，令远征队难以近身。时间一分一秒过去，队员们的体力也在快速消耗，几人已经露出疲态。
“不能再拖了。”龙逍遥深吸一口气，看向身旁的龙曦，“我们之前练过的合击技，试试？”
龙曦点头：“必须尝试。”
两人迅速召集其他队员，简单说明计划。队员们虽疲惫不堪，但都明白眼下已无退路，纷纷聚拢过来。
“听我指挥。”龙逍遥站在阵型中央，掌心向上，催动体内龙力，“集中精神，不要让龙力冲突。”
众人围成一圈，各自调动龙力，五种属性的能量缓缓升腾而起，金木水火土交织在一起，形成一道旋转的光环。然而，能量并不稳定，偶尔会因节奏不一致而产生波动，导致部分队员被反噬。
“注意节奏。”龙影提醒道，“保持同步。”
“再来一次。”龙逍遥闭上眼，感受每个人的能量流动，调整频率。
数次尝试后，能量终于趋于平稳，五色光芒交融，化作一道璀璨的龙形光影，盘旋于众人头顶。
“成功了！”龙曦惊喜。
然而，就在他们准备发动合击之际，怪物突然张口，喷出一团浓稠的黑雾，迅速笼罩整个战场。
“小心毒雾！”有人喊道。
黑雾腐蚀性强，几名修为较弱的队员瞬间皮肤溃烂，惨叫不已。更糟的是，龙力形成的光环受到影响，开始出现紊乱迹象。
“不能让它干扰我们的节奏！”龙逍遥咬牙，强行稳住心神，“所有人集中意志，不要分心！”
龙曦立即取出一张净化符，抛入黑雾之中。金色光芒炸裂开来，驱散了一部分黑雾，但也只是短暂缓解。
“快，动手！”龙逍遥大喝。
众人齐声应和，龙力汇聚的龙形光影猛然俯冲而下，化作一道巨大龙影，直扑怪物而去。
怪物察觉到威胁，怒吼一声，挥爪迎击。两股力量相撞，爆发出震天巨响，整个峡谷都在颤抖。
龙影穿透怪物胸膛，将其钉在地上，怪物疯狂挣扎，身体剧烈抽搐，但最终还是无力地倒下，胸口处留下一个巨大的焦黑洞口。
“结束了。”龙曦瘫坐在地，喘着粗气。
“不，还没结束。”龙逍遥站起身，走向怪物尸体。
他蹲下身，仔细观察怪物胸口的符号，发现那印记正在缓慢消失，仿佛某种封印正在松动。
“这些怪物不是自然存在的。”他缓缓开口，“它们是某种仪式的一部分，而这座祭坛……也许就是关键。”
众人闻言，纷纷抬头望向中央的古老祭坛，心中升起一股不安。
“我们得继续查。”龙影道。
“先休整一下。”龙曦擦了擦额头的汗，“大家都太累了。”
龙逍遥点头，示意众人原地休息，同时派人警戒周围环境。几名治疗师迅速为伤员处理伤口，但有些人的伤势严重，恐怕短时间内难以恢复战斗力。
“接下来的路，恐怕不会太平。”龙御靠在一块石头旁，低声说道。
“无论如何，我们都不能停下。”龙逍遥语气坚定，“既然走到这里，就必须弄清楚真相。”
片刻后，众人整理好装备，重新集结，朝着祭坛方向前进。
随着他们靠近，周围的空气变得愈发压抑，仿佛有一双无形的眼睛在暗中注视着他们。祭坛上，刻满了晦涩难懂的符文，中央则镶嵌着一颗暗红色的宝石，散发着诡异的光芒。
“这宝石……”龙曦皱眉，“它好像在跳动。”
“像是心跳。”龙影补充。
“难道……它是活着的？”一名队员声音发颤。
就在这时，祭坛下方的地面忽然裂开，一道幽蓝色的光线顺着裂缝蔓延开来，仿佛连接着某个未知的世界。
“不对劲。”龙逍遥握紧龙符，“大家小心。”
正当众人警惕之时，祭坛上的宝石骤然亮起，一道刺目的红光冲天而起，直射云霄。与此同时，一股强烈的吸力自祭坛中心传来，将几人拉扯向前。
“快退！”龙逍遥大喊。
但他们已经来不及了，红光吞没了一切。
下一秒，天地颠倒，意识模糊。
当视线恢复清晰时，他们发现自己身处一个陌生的空间——四周漆黑如墨，唯有前方漂浮着九块发光的石碑，每一块上面都刻着不同的龙纹图案。
“这是……什么地方？”龙曦喃喃。
“像是某种试炼之地。”龙影环顾四周，神色凝重。
“看来，真正的考验才刚刚开始。”龙逍遥深吸一口气，迈步向前。
其他人紧随其后，踏入这片未知的黑暗之中。
空气中弥漫着一股淡淡的血腥味，仿佛隐藏着某种久远的记忆。
就在他们踏上第一块石碑的瞬间，整个空间微微震颤，一道低沉的声音在黑暗中响起：
“你们……是谁？”