渡口寒风卷着枯叶，梅常肃目送周玄清的船消失在雾中，袖中的手却死死攥紧了——方才周玄清那句“你与林殊若生同时，必是双璧”，像淬了冰的针，猝不及防扎进他心口最隐秘的地方。
他垂眸掩住眼底翻涌的惊涛，指尖因用力而泛白。可转身时，正对上云凰郡主探究的目光，那双曾映过少年将军策马英姿的眼眸，此刻锐利如刀，仿佛已看穿他层层包裹的伪装。
“周老先生说的林殊……”云凰的声音带着不易察觉的颤抖，“苏先生似乎对他格外熟悉？”
梅常肃喉间发紧，只淡淡颔首：“久闻其名罢了。”
风掀起他宽大的衣袍，露出颈间一道极淡的疤痕——那是当年梅岭火海留下的印记，被他用膏药遮了多年，此刻却在寒风中隐隐作痛。他知道，云凰这声追问，不是结束，是开始。
云凰勒住马缰，红着眼眶堵住梅常肃的去路。
“卫铮是不是你派去南境的？”她声音发颤，手里的马鞭几乎捏不住，“你帮靖王，是不是为了翻赤焰的案子？”
梅常肃沉默着没说话，脸色在冷风里泛白。
“你敢说你不认识林殊？”云凰往前逼近一步，眼泪突然砸下来，“可你凭什么直呼他的名字？他是赤羽营少帅！你一个江左盟宗主，凭什么——”
“我凭什么？”梅常肃突然开口，声音哑得像被砂纸磨过，“凭我就是林殊。”
空气瞬间凝固。云凰的马鞭“啪”地掉在地上，她扑过去抱住他，指甲几乎掐进他单薄的衣料里，哭声震得人耳朵疼：“你这个骗子！你怎么变成这样了……你的盔甲呢？你的长枪呢？”
梅常肃任由她哭，手悬在半空，半天没敢落下。
“别告诉任何人，尤其是靖王。”等她哭声小了些，他才低声说，指尖碰了碰她的头发，“这件事，我得自己扛。”
云凰抹了把脸，眼泪还在掉，却用力点头：“我懂。你要我做什么，我都帮你。”
看着梅常肃的马车消失在路尽头，她还站在原地，手心攥得全是汗——原来这么多年，她日思夜想的人，一直就在眼前。
梅常肃刚踏进内院，喉头便是一阵发紧，扶着廊柱咳了半晌，指缝间渗出血丝。晏大夫诊脉时眉头拧成疙瘩，丢下句“再劳心，神仙也难救”，药箱摔得叮当响。
飞流抱着个新得的琉璃盏，在院里追着光影跑，那是誉王送来的礼。梅常肃靠在窗边看了会儿，指尖在袖中捻碎了半枚药丸——他没拒绝，是知道这礼背后藏着秦般若的算计，却偏要接下。
誉王来时，他正披着狐裘翻棋谱。“苏先生这病，怕是为朝堂之事累着了。”誉王寒暄着落座，目光扫过棋盘上的残局。
梅常肃没抬头：“王爷客气。”
话音刚落，门外的随从几乎是滚进来的：“王爷！宫里来报，皇后娘娘……皇后娘娘突然晕过去了！”
誉王脸上的笑意瞬间僵住，起身时带翻了茶盏，茶水在棋盘上漫开，晕染开一片深色。他匆匆作揖，脚步踉跄着往外走，没看见梅常肃望着那片水渍时，眼底一闪而过的冷光。
廊下的风卷着药味飘过，飞流举着琉璃盏跑进来，指着窗外：“坏人，走了。”
梅常肃望着空荡荡的院门，轻轻咳嗽了一声。
在宫中，静嫔在正阳宫给皇后请安时，细心地发现皇后所用的茶具有异常之处。梅常肃也觉得皇后病得太过蹊跷，仿佛背后隐藏着什么阴谋，于是让黎舵主去找到太医给皇后开的药方，试图从中找出线索。
靖王身着便服，正沿着街道踱步沉思，不经意间抬眼，恰好瞧见沈追在街边眉头紧锁，紧盯着手中的漕运文书。“沈大人，可是遇到了难处？”靖王主动上前询问。沈追见到靖王，眼中闪过一丝惊喜，连忙拱手行礼，道出心中疑惑：“靖王殿下，下官发现这几日的漕运官船有些蹊跷，货物重量与清单不符，下官正打算去码头一探究竟。”
靖王略作思索，说道：“此事透着古怪，本王与你同去。”二人来到码头，看着一艘艘高大的官船，表面上风平浪静，可仔细观察，就能发现船员们的神色紧张，搬运货物时动作匆忙又小心翼翼。靖王和沈追对视一眼，都从对方眼中看到了警惕，这官船里，恐怕藏着能震动朝堂的秘密。
与此同时，江左盟内，十三先生神色凝重地走进密室，向梅常肃汇报：“宗主，今年官船夹带的黑火药比往年多了六艘，已经流入京城。”梅常肃闻言，手指轻轻敲击桌面，沉思片刻后，下令道：“不惜一切代价，追踪黑火药的去向。”十三先生领命而去，可没过多久，就传来消息，追踪的下属跟丢了目标，黑火药如同石沉大海，消失得无影无踪。
而童路在京城的街巷中穿梭，凭借着过人的打探能力，终于找到了一丝线索——其中四船黑火药被运往了北门边上的一家私炮坊。他乔装打扮，暗中观察，发现这家私炮坊竟是前任户部尚书楼之敬所开，而其背后的真正靠山，赫然是太子。童路不敢耽搁，赶忙回到苏府，将消息告知梅常肃。
梅常肃听完，眼中闪过一丝寒光，稍作思考后，对童路说道：“你即刻去办，一旦再有新线索，立刻透露给正在调查漕运的沈追，协助他将此事查个水落石出。”童路领命离开，梅常肃靠在椅背上，脑海中思绪翻涌。他深知，这黑火药背后，定是一场太子与各方势力的权力博弈，而自己，要如何在这场风暴中，将局势导向对靖王有利的方向呢 ？窗外天色渐暗，沉沉暮色笼罩着京城，一场暴风雨，似乎正在悄然酝酿。
夜色漫过皇城角楼时，北门私炮坊的门缝里漏出一星火光。童路隐在暗处数着，第七艘运火药的船刚靠岸，跳板上的船夫袖口，绣着太子东宫特有的云纹。
苏府内，梅常肃将沈追的密信凑到烛火前，信纸边缘很快蜷起焦痕——上面画着漕运图，官船标记处被圈了三个红圈，与十三先生传回的黑火药失踪点分毫不差。他指尖划过“楼之敬”三个字，突然剧烈咳嗽，帕子上的血点洇开，像极了梅岭那年的残阳。
“宗主，云凰郡主派人送了药来。”童路轻声禀报，目光落在案上那枚沾血的玉佩上——是云凰当年送林殊的定情物，今日被梅常肃攥得指痕深陷。
梅常肃没抬头，只将密信丢进火盆：“告诉郡主，药收到了。”
而此刻的郡主府，云凰正对着铜镜卸下钗环，镜中映出她颈间的旧伤——那是当年为救林殊留下的箭疤。侍女捧着密报进来，声音发颤：“娘娘，查到了，皇后病倒前，用的茶具是楼尚书进献的，壶底刻着个‘苏’字。”
云凰猛地攥紧簪子，簪尖刺破掌心。她想起梅常肃今日离别时的眼神，那里面藏着的何止是病痛，分明还有她看不懂的决绝。
三更梆子响时，靖王府的灯还亮着。沈追站在地图前，指尖点向私炮坊的位置：“殿下，这里的守卫突然增了三倍，像是在等什么人。”靖王皱眉不语，目光落在案上那封匿名信上，字迹潦草却力透纸背：“当心火药，祸起东宫，伤及无辜。”
风卷着雪籽敲窗，梅常肃推开窗，望着皇城方向的暗影。他知道，太子想用火药制造“意外”，嫁祸誉王；誉王借皇后病倒搅乱朝局，正等着坐收渔利；而云凰……他摸出怀中的兵符拓片，那是云凰刚送来的南境军防图，背面用朱砂写着三个字：“我信你”。
远处突然传来一声闷响，私炮坊的火光冲天而起。梅常肃的咳嗽声混在夜风里，帕子上的血，红得刺目。
他不知道，云凰此刻正单骑冲向宫门，马鞍上绑着的，是能指证楼之敬的账册；更不知道，靖王已带着亲兵奔向私炮坊，腰间佩着的，是当年林殊送他的佩剑。
只有雪知道，这场风暴里，谁在护谁，谁又在算计谁。而那枚染血的玉佩，正从梅常肃指间滑落，坠向炭火盆——
“滋啦”一声，火星溅起，照亮了玉佩背面的小字：
“正月十三，午时三刻，祭天大典。”