一个血丝般的“信”字，烙印在新芽的叶脉之上，仿佛是大地睁开的一只泣血的眼。
黎明前的微光穿不透荒原的薄雾，却让这个字显得愈发诡异。
林阎蹲在地上，指尖悬在叶片上方一寸，不敢轻易触碰。
那片脆弱的绿叶上，竟泛起一层肉眼可见的阴纹涟漪，一阵比虫鸣更细微、比心跳更沉闷的呼吸声，正从泥土深处传来。
“这芽……长在‘承诺坑’上。”秦九棺不知何时已来到他身后，声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么。
他那双看惯了生死的眼睛里，此刻也满是凝重。
墨三姑抱臂站在一旁，嘴角挂着一丝惯有的冷笑，只是笑意未达眼底：“有点意思。百年来，只有三个人敢在这坑里立誓——第一个，当晚就暴毙了；第二个，疯疯癫癫活到今天；第三个……从没能再开口说过一句话。”
她的目光若有似无地扫过远处的两个人影。
林阎顺着她的视线望去，眸光一沉。
荒原边缘，吴老杵拄着那根盘龙拐杖，如一尊风化的石像，一动不动。
他浑浊的目光越过众人，死死盯着前方不远处那三座低矮的土丘，仿佛在与坟中人对视。
雾气缭绕，让他佝偻的背影更显孤寂。
就在这时，一阵悉悉索索的声响从雾中传来。
陈瘸子拄着一根森白的骨杖，一瘸一拐地摸了过来。
他没有看任何人，只是一到场，鼻子便剧烈地翕动了几下，像是在嗅闻空气中无形的气味。
片刻后，他嘶哑地开口，一字一顿：“第三座棺……有活人气。”
此言一出，连墨三姑脸上的冷笑都僵住了。
秦九棺脸色骤变，他猛地掀开自己的黑色外袍，露出腰间别着的物件。
不是法器，不是符箓，而是三枚婴儿手腕粗细的黑檀木钉。
钉尾用朱砂刻着三个小字，分别是：“一不启、二不问、三不认”。
他盯着吴老杵的背影，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“老东西，当年你埋棺的时候，我就在三丈之外听着。你力气不大，挖了三天三夜。每埋好一口，你就在坟头念叨一句。”
秦九棺顿了顿，模仿着一种苍老而绝望的语调：“第一句是：‘替他活’。”
“第二句是：‘替他死’。”
“第三句……是‘替他忘’。”
三句话，对应三座坟。
每一个字，都像一把无形的锤子，敲在林阎心上。
他猛地站起身，不再理会那诡异的新芽，大步走向第三座土丘。
他没有像其他人那样去探查什么活人气，反而从怀中摸出一物。
不是那台高科技的符箓打印机，而是一张被火烧得焦黑卷曲的纸片，正是那份幽薪协约的残片。
在众人惊疑的目光中，林阎将残片贴在了第三口棺材裸露在外的棺木一角。
他没有丝毫犹豫，猛地咬破舌尖，一口蕴含着精纯巫血的血雾“噗”地喷了上去。
诡异的一幕发生了。
那血雾并未散开，反而像被赋予了生命，尽数被协约残片吸收。
残片瞬间绷直，紧紧吸附在棺材表面，上面的焦痕如活过来的毒蛇般迅速蔓延，在粗糙的棺木上烧灼出八个新的大字：“非签者死，代签者生。”
“代签……”墨三姑瞳孔骤然一缩，她反应极快，反手从腰间小囊里取出一对精巧的银镊子，小心翼翼地从棺木缝隙中夹起一撮陈年的棺灰，投入掌心一盏盛着尸油的青铜小灯之中。
“呼——”
灯焰猛地蹿高半尺，瞬间由昏黄转为一片幽幽的青绿色。
光芒摇曳，在众人面前的空地上投射出一道虚幻的影像：三具看不清面容的尸体，呈品字形跪伏在地，姿态谦卑而痛苦。
而在他们裸露的后心位置，都用烙铁烫着一个一模一样的字——
“是他！就是他！”一直沉默不语，状若痴呆的老癫道突然像被雷劈中一样，疯了一般扑向第一口棺材，双手疯狂地刨着坟土，声嘶力竭地嘶吼起来：“我记起来了！那天直播的时候……满屏幕的弹幕都在刷！都在刷‘换人顶罪’！签协约的不是吴老杵！根本不是他！是三个替身！三个自愿的替身！”
换人顶罪……代签者生……
电光石火间，林阎脑中所有线索豁然贯通。
他终于明白了，幽薪协约最阴毒的地方，从来不是强制“本人”签署，而是它只需要一个“自愿者”的魂魄作为契约承载体，去承受那份滔天灾祸。
吴老杵当年所求的，根本不是自己苟活，而是在为别人寻找替死鬼！
林阎猛然转身，目光如刀，死死地盯住了吴老杵那张布满沟壑的老脸：“你找的那三个替身……是不是都姓阎？”
吴老杵紧闭的双眼，终于渗出两行浑浊的老泪。
他没有回答，只是将全身的力气都压在了那根拐杖上，重重地朝地面一顿！
“咚！”
一声闷响，仿佛敲在了所有人的心脏上。
不可思议的景象发生了。
那三座沉寂了不知多少年的土丘，竟在同一时间，从坟顶的封土中渗出丝丝缕缕的黑血。
那血粘稠如墨，带着刺鼻的腥气，并未四散流淌，而是像受到某种指引，蜿蜒着汇聚向同一个地方——那株“信”字新芽的根部。
黑血渗入，泥土翻涌。
那株原本青翠欲滴的芽苗，以肉眼可见的速度发生着变化。
绿色褪去，取而代之的是一种璀璨而夺目的金色。
叶片不再脆弱，反而变得如同金箔般坚韧，叶脉上那个“信”字，也从血红转为纯金，金光流转，圣洁中透着一股难以言喻的妖异。
秦九棺默默地走上前，从腰间取下那枚刻着“三不认”的黑檀钉，对准第三口棺材的棺盖中心，一掌拍下，将那口所谓的“活人棺”彻底钉死。
他低声念叨着祖上传下的规矩：“棺不过三更，魂不过三问。了结了。”
墨三姑也收起了尸油灯，青绿色的光焰倏然熄灭，她看着吴老杵，声音冰冷地说道：“你护着他，从来不是为了赎罪。你只是在遵守你们的约定。”
林阎怔怔地望着那片彻底蜕变的金色叶片，心中五味杂陈。
替他活。
替他死。
替他忘。
原来，这不是诅咒，而是承诺。
不是吴老杵的承诺，而是另外三个姓阎的人，对他林阎许下的承诺。
所以……他们是用自己的命，替我活到了今天。
他伸出手，这一次，指尖终于轻轻落在了那片金叶之上。
触感温润，仿佛还带着三个灵魂最后的余温。
远处，早已残破不堪的荒庙屋脊之上，一道模糊的黑影在见证了金叶成形之后，悄无声息地向后退去，融入更深的黑暗之中。
他手中提着一盏古旧的灯笼，随着他的退去，灯笼中那点豆大的灯芯，也随之熄灭。
黑暗中，只留下一声几不可闻的低语。
“第三枚棋子，已动。”
荒原上，风似乎停了。
林阎静静地凝视着那片金叶，感受着那份用三条性命浇灌出的沉重“信任”。
在这一刻，所有的谜团似乎都有了答案，所有的危机都暂时尘埃落定。
这片金叶，仿佛是一个句号，为过去的恩怨画上了终点。
然而，他心中却无端升起一丝不安。
这份“信”，究竟是承诺的终结，还是另一个更深诅咒的开始？