两天后，凌晨五点三十七分，风陵渡以西的军用机场跑道上，一架“猎隼”-3型战术运输直升机在薄雾里发出低沉的咆哮。螺旋桨掀起的狂风把跑道两侧的枯草连根拔起，碎草叶与尘沙一同卷进灰蓝色的天幕。薛羽、林青、刘东、张豹、许灿、唐可欣六人坐在机舱两侧的长条座椅上，脚边整齐码放着“逐日”外骨骼的合金箱。机舱中央，两挺12.7毫米六管速射机枪由电动云台吊着，黑洞洞的枪口探出侧门，像两枚沉默的獠牙。
飞机离地三百米，沿着废弃高铁线一路北飞。云层很低，像浸了水的棉絮压在山脊上。耳机里，塔台的提示音刚落，雷达告警便发出短促的“滴滴”——东南方向出现成群低阶变异鸟类，高度两百二十米，速度一百一十公里每小时，数量约四十。
“放。”林青的声音在无线电里短促而平静。
两挺机枪同时咆哮。火舌在雾中撕开两道猩红的裂缝，曳光弹拉出耀眼的直线。百米开外，灰褐色的变异鸟群像撞上了一堵无形的墙——血雾炸开，碎羽、断骨、内脏在空气中凝成一团团暗红色的雾团，又被螺旋桨的尾流撕得七零八落。没有哀鸣，没有扑棱，只有金属风暴碾压肉体的沉闷噗噗声。二十秒后，雷达屏幕重新干净，只剩下零星光点仓皇逃散。
薛羽的鼻尖贴着舷窗，玻璃上溅着几粒细小的血珠。他看着那片迅速被风吹散的血雾，目光像沉入深井。那些曾经在地面让他疲于奔命的一级变异兽、二级次元兽，在科技面前竟如此脆弱，脆弱得像纸糊的靶子。他忽然觉得左手攥着的“破军”左轮霰弹枪有些多余——枪管冰凉，沉甸甸的金属不再传递安全感，反而像一块过时的铁疙瘩。
“放松点。”林青递过一根烟，烟身在指尖一弹，过滤嘴上“中华”两字鲜红刺目。
薛羽接过，拇指在火机上“嚓”地一擦，火苗窜起，映出他眼底未散的血丝。他吧嗒两口，烟雾在机舱昏黄顶灯下盘旋，像一缕不肯落地的魂。烟味醇厚，带着淡淡的甜味，却让他想起医院里那些需要配给券才能买到的特供罐头——如今，烟酒成了上流阶层的标签，普通人连味儿都闻不到。
“林哥，我眯会儿。”他把烟屁股按进便携烟灰盒，声音低得几乎被引擎声吞没，“到了地点再叫我。”
说完，他竟真的侧过身，把脑袋抵在座椅扶手上，呼吸很快变得绵长。机舱里弥漫着火药、机油和血雾的混合味道，螺旋桨的轰鸣像永不停歇的鼓点，三百米高空之外，变异鸟群仍在更远的天际盘旋。可薛羽的眉心舒展，睫毛安静，仿佛躺在自家客厅的旧沙发上。
刘东瞪大眼，压低声音：“我靠，这也能睡着？”
张豹用胳膊肘捅了捅许灿：“上次脑震荡的后遗症？还是心大？”
唐可欣把耳麦摘下半边，耸耸肩：“他能在矿洞里背靠着Ω级裂隙打盹，这点噪音算什么。”
林青没说话，只是伸手把薛羽的枪套扣好，又把他的外套往上拉了拉。火光透过舷窗，在年轻人侧脸投下一道刀锋般的亮线。那道亮线里，隐约还能看见他左腕空荡——平安扣不见了，只剩一圈浅浅的红绳印。
直升机继续向北，机身偶尔因气流颠簸，薛羽的脑袋在扶手上轻轻磕一下，又滑回原位。他的呼吸与螺旋桨的节拍奇妙地重合，像一首无人听懂的摇篮曲。
机舱外，血雾早已散尽，晨光正从云层裂缝里倾泻，照在机翼的军徽上，像一枚崭新的勋章。
三小时后，正午的烈阳悬在风陵渡上空，像一枚烧得发白的铁币。猎隼-3的螺旋桨在临时基地的混凝土停机坪上掀起滚烫的气浪，机舱门滑开，薛羽、林青、刘东、张豹、许灿、唐可欣六人依次跳下。热浪裹着柴油味扑面而来，远处警戒塔上的红旗被吹得猎猎作响，像某种焦躁的倒计时。
换乘的轻型装甲突击车早已等在跑道尽头。六人把“逐日”外骨骼的合金箱塞进尾舱，车门合拢，引擎发出低沉的咆哮。半小时车程里，柏油路渐渐变成碎石路，再变成被履带反复碾压的泥辙。路边每隔百米就有一块歪斜的指示牌——“风陵渡地铁·d线检修口”，箭头指向地底深处，油漆剥落，锈迹斑斑。
当最后一道铁丝网大门在车后合拢，眼前的景象让所有人下意识屏住呼吸。原本六米宽、四米高的地铁检修口，此刻像被一只巨兽啃噬过：钢筋混凝土的拱顶被整体切割成平滑的断面，裸露的钢筋闪着冷光；地面以上部分干脆消失，只剩一个巨大的漏斗形基坑。坑底，履带式挖掘机轰鸣着扬起黑尘，一辆辆八轮军用运输车排着队往外倾倒渣土和碎石，车斗碰撞声此起彼伏。机械小队的无人哨兵端着12.7毫米机炮，沿着临时轨道来回巡逻，红外激光束在尘土中织出猩红的网格。
林青走在最前面，臂章上的少校星徽被阳光照得刺眼。哨卡一道接一道，验指纹、虹膜、动态口令，数字闸门“嘀嘀”开启又合拢。每到一处，执勤士兵都会立正敬礼，林青似乎想解释什么，嘴唇动了动，最终只是抬手示意继续前进。薛羽把帽檐压得更低，什么也没问——在军区，不该知道的最好别知道。
步行十分钟后，检修口真正入口出现在眼前。它被钢板和防爆帘包裹得严严实实，像一枚被拆开的巨型弹壳。入口处，一名身穿亮黄色反光工作服的管理员迎上来，安全帽下露出花白的鬓角。他抬腕在终端上划过林青的识别码，屏幕上跳出绿色“通过”标识，这才开口汇报，声音被挖掘机的轰鸣撕得断断续续：
“运输通道全长4.7公里，终点仓储层c区，目前掘进至4.3公里。”
“预计两小时后全线贯通。”
“各位可在入口五十米范围内活动，或回车上待命。”
他说话时，身后最后一辆运输车正缓缓倒车，车斗升起，大片碎石瀑布般倾泻进临时堆场。尘土扬起，阳光被切割成一束束金色的剑，斜斜插在众人脚边。管理员递来六枚一次性防尘耳塞和定位胸牌，胸牌背面印着小小的警示：【深度作业区域，如遇红色闪光立即撤离】。