院试放了榜，王瑞丰也要想着该如何给自己置办上些家业。
仕途那可是用银子铺出来的路！
哪有什么寒门子弟能坐到高位的？
那不都是些世家子弟！
低阶官员的俸禄自然没多少。
从举人到进士，这期间的花费也不少。
要是想在仕途上谋个实权，自然免不了向上打点。
家底要是不厚，自然就要从其他方面收刮，这名声自然就不好了。
若是上头没人庇护，恐怕这做法早就被打入死牢了！
要是没家底，做个清官，也不是活不下。
这多少要比普通百姓强上那么一些。
也只是一些而已。
天天大鱼大肉倒是不至于，但也饿不死。
他那便宜爹不就是靠着俸禄养着他。
就是也没留下什么家产。
要是能走到高位，这银子好像对他们来说就没有那么重要了。
王瑞丰这小三元，可是在王氏一族掀起了不小的风波。
出榜当日，族长就派人来送了请帖。
这倒是让王瑞丰没想到。
王氏在这府城自然是数一数二的大家族。
不管是族学也罢，资助寒门学子也罢，不过都是想扩大王氏的影响力，自然也是为了王氏的繁荣。
只是这吃人嘴软，拿人家的手短。
这个道理王瑞丰自然懂得。
若是本族当中有可栽培之人，又怎会大费周章的去资助他人？
王彦常说：官场如战场，一步错，步步错。
王瑞丰手中拿着请帖，倒是觉得重若千钧。
这家族的好处，可不是白拿的！
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
他换上一件半旧的靛蓝色长衫，将头发梳的一丝不苟。
王瑞丰这个便宜爹，若是他没记错，也是如他今日这般，连中小三元。
不知为何却脱离王氏一族，后面凭自己的真才实学中了举人，却因无人打点，只做了个小小的官。
这世上可没有白得的便宜。
清官虽贫，但夜半敲门心不惊，浊官虽富，却日日提心吊胆。
王瑞丰起个大早，自然是想去李名城家中看望一番。
通过多方打听，也是找到了他家。
转过三条窄巷，眼前的景象让王瑞丰脚步一顿。
歪斜的篱笆围着一间茅草屋，屋顶的茅草稀稀拉拉，像是老人秃顶的头皮。
院门只剩半边，在晨风中吱呀作响，门板上还留着不知何时被踹裂的痕迹。
“敢问这里是李名城家吗？”
王瑞丰站在门外轻声唤道。
屋内传来一阵剧烈的咳嗽声，接着是窸窸窣窣的动静。
好一会儿，一个佝偻着背的老妇人掀开草帘，眯着昏花的眼睛打量他。
“这位公子是...？”
“在下王瑞丰，是李名城的.....朋友......”王瑞丰拱手行礼。
“可是连中小三元的王公子？”
“快请进，只是寒舍简陋.............”
老妇人浑浊的眼睛突然睁大，看着王瑞丰脸上满是笑意。
屋内比外面看起来还要狭小昏暗。
一张断腿的竹椅用砖块垫着，墙角堆着几个发霉的麻袋，窗户纸破了几个大洞，冷风呼呼地往里灌。
唯一的木桌上摆着半碗黑乎乎的野菜粥，已经凉透了。
“名城，快起来！王公子来看你了！”老妇人朝里屋喊道。
“娘，我这样怎么见人......”里屋传来虚弱的回应。
王瑞丰心头一酸，径直走到里屋门前。
“名城兄，是我！”
草帘掀起，一股混杂着药味和霉味的空气扑面而来。
李名城蜷缩在一堆稻草上，身上盖着件打满补丁的棉袄。
见王瑞丰进来，他慌忙想坐起来，却引发一阵撕心裂肺的咳嗽。
昨日不是好好的，怎么今日竟病的如此之重？
王瑞丰脸上满是疑惑。
“你这是？”
李名城脸上满是羞愧之色。
自己家中这般的条件.......
王瑞丰将手中的东西递给李母，缓缓将李名城扶起。
“你这是怎么回事？昨日不还好好的？”
李名城摇摇头，却不敢开口。
王瑞丰见李名城目光闪躲，心中疑云更甚。
他伸手探向好友额头，触手一片滚烫，不由惊道：“怎地烧成这样？可请了大夫？”
“昨日回来就高热不退，请了巷口的刘郎中瞧过，说是急火攻心...”李母在一旁捏着衣角，声音发颤。
李名城突然剧烈咳嗽起来，王瑞丰连忙替他拍背，却摸到一把嶙峋的骨头。
“名城兄，到底发生何事？”王瑞丰沉声问道。
草帘突然被风掀起，一束阳光斜斜照在李名城脸上。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片通红。
“王兄可知昨日放榜后，学政大人单独召见了前十名的学子？”
王瑞丰一怔，这事他还真不知！
“我们九人在大堂候着”
“学政大人却迟迟未至......”
“后来是赵师爷出来传话，说要想保住功名，每人需交二十两'笔墨费'！”
李名城的声音嘶哑得厉害。
王瑞丰怎么也没想到，学政竟敢私自向考生收取费用！
李名城突然扯开衣领，露出锁骨处一道紫红的鞭痕。
“我争辩了几句，就被衙役拖到后院........”
王瑞丰这才注意到墙角堆着的麻袋上沾着暗红血迹，想必是好友昨夜换下的衣衫。
窗外传来孩童嬉闹声，愈发衬得屋内死寂。
“岂有此理！”
“我这就去找学政大人........”
王瑞丰听到此处猛地站起，袖袍带翻了瘸腿竹椅。
“王兄！”
“你还不明白吗？赵师爷背后是谁？”
“你一个刚中秀才的学子...........”
李名城死死拽住他的衣角，指甲几乎要掐进他肉里。
王瑞丰僵立在原地。
没想到这才刚有了功名，就遇到了这事。
这分明就是在敛财！
多数的考生怎么能拿出这二十两？
若是家中富裕，自然不会为了这区区二十两和师爷作对。
可这些家中贫困的学子呢？
他们可有想过，这二十两可是这些学子家中一辈子的积蓄！