铁匠铺的风箱发出老牛般的喘息，萧砚白将第三块熟铁敲成废品时，老铁匠的烟袋锅终于砸在他后颈。火星溅上粗布围裙，在补丁摞补丁的靛蓝色布料上烫出焦痕，像极了去年冬天他偷学熔铁时烧出的伤口。
“手腕再晃，明天去给城西棺材铺当学徒吧。”陈老匠啐掉烟渣，铜指环叩击着铁砧，“看好了——握锤要像抱婆娘，稳当又亲热。”
少年耳尖发烫，盯着老人骨节突出的手。那双常年握锤的手布满瘢痕，掌心老茧足有三层，此刻却像握着初生婴儿般托住铁块，锤落时竟带起细碎的金芒——那是玄力附着的征兆，可惜陈老匠的元素亲和力早在二十年前的矿难中耗尽。
“记住，真正的铁匠不是打兵器，是打人心。”老人转身往炉膛添煤，佝偻的背影被火光拉得老长，“当年我给光明学院的导师铸过法杖......”
话音被暮色吞噬。萧砚白望着老人鬓角的霜白，喉间泛起苦涩。三个月前他偷偷试过导师留下的测魔石，石头毫无反应的死寂，比此刻青崖山的暮色更让人心寒。
当——
最后一锤落下时，铜铃般的脆响惊破黄昏。萧砚白抬头望向远山， sawtooth状的崖壁被夕阳染成铁锈色，某处缝隙突然闪过幽蓝微光，如深海生物的眼睛忽明忽暗。
“去捡些赤铁矿石，今晚打把新凿子。”陈老匠抛来牛皮水囊，“早些回来，最近山中有野兽异动。”
少年应了声，将磨破的鹿皮手套塞进腰带。穿过齐膝的蕨类植物时，他听见溪水在石缝间低吟，像母亲临终前哼唱的摇篮曲。那年他七岁，瘟疫夺走了双亲，是陈老匠用打铁的余温将他煨大，却从未提过自己曾是名震北域的铸魔师。
崖壁的缝隙比想象中深，萧砚白扒开带刺的藤蔓，指尖触到潮湿的石壁。那道幽蓝光芒来自深处，他摸出腰间的火折子，却在擦亮的瞬间愣住——
菱形水晶嵌在岩层中，表面流转着星砂般的细光，每道纹路都像凝固的闪电。更奇异的是，水晶周围的岩石呈现焦黑熔融状，仿佛被高温淬炼过千年。
“这是......”他屏住呼吸，突然想起昨夜的怪梦：无数水晶悬浮在黑暗中，某枚碎成齑粉，露出里面蜷缩的人影，面容与镜中的自己分毫不差。
指尖刚触到水晶，整座山突然震颤。
轰——
水晶爆发出的光芒如海啸般席卷暮色，萧砚白被气浪掀飞，后背撞上岩石的瞬间，看见自己的手掌透明如琉璃，血管里流淌着液态星光。青崖山的积雪成片滑落，惊起的夜枭群掠过光柱，在光晕中映出透明的骨骼轮廓。
三里外的药田里，云栖梧正踮脚采摘月光花，银铃发饰突然剧烈震颤。她转头望向光柱方向，采药刀“当啷”坠地——那光芒的轨迹，与族中圣物“世界树之泪”的觉醒仪式完全一致。
“灵晶现世......”少女喃喃自语，指尖抚过内衬口袋里的羊皮卷，那里画着与水晶 identical的图腾，批注却是血色字迹：混沌的馈赠，必索取代价。
光晕中，萧砚白听见细碎的低语，像是无数声音同时在脑海里说话。水晶融化般渗入他掌心，皮肤下浮现蛛网般的光纹，从指尖迅速蔓延至心口。当最后一道光纹烙在锁骨下方时，所有声音突然消失，只剩一声悠长的叹息。
“砚白！”
陈老匠的呼喊从山下传来，带着罕见的颤抖。萧砚白低头看向掌心，水晶已消失无踪，只有一枚淡蓝色的印记若隐若现，形状像片被风吹皱的叶子。他踉跄着扶住岩壁，忽然注意到不远处的灌木晃动，有金属反光闪过。
“谁在那里？”他抄起掉落的凿子，却在转身时对上一双冷冽的眼睛。
来人倚着树干，玄铁长枪斜挎在肩，月白色劲装沾满夜露。苏玄烬——这个总在镇口巡逻的沉默护卫，此刻正用指尖摩挲着腰间的雷系符纹，目光死死盯着萧砚白的胸口。
“你拿了什么？”护卫的声音像淬过冰的刀刃，“叫出来。”
少年后退半步，后腰抵上尖锐的岩石。他这才注意到，苏玄烬的左眼角有道旧疤，从眉骨延伸至下颌，在暮色中泛着青白色微光，像条沉睡的蛇。
“没......没拿什么。”话音未落，远处传来马蹄声。三辆马车冲破暮色，最前方的车厢上，光明学院的鎏金狮鹫纹章在月光下流转着魔法微光。
车门打开，艾丽莎导师的银发出现在光晕中，她手中的测魔罗盘发出蜂鸣，指针以肉眼可见的速度熔断——那是检测到超稀有体质的征兆。
“难以置信......”跟在身后的洛千瓷捂住嘴，羊皮卷轴自动展开，“四系元素同时觉醒？上一个这样的天才，还是三百年前的混沌使者......”
“住口。”艾丽莎轻挥衣袖，卷轴骤然合拢。她优雅地走近萧砚白，檀香与魔法粉尘的气息扑面而来，“萧砚白先生，光明学院的大门，永远为真正的天才敞开。”
少年注意到导师无名指上的戒指——那是用星陨铁铸成的三域纹章，中央镶嵌的黑色水晶，竟与他掌心的印记隐隐共鸣。
“我......”他刚要开口，云栖梧突然从树林中冲出，采药刀直指艾丽莎：“你们不能带他走！灵晶的副作用......”
“栖梧！”苏玄烬的喝声里带着警告，长枪重重顿地，激起的气浪将少女的斗笠掀飞。萧砚白这才发现，云栖梧耳后有片淡青色鳞片，在月光下泛着珍珠光泽——那是传说中与自然元素共生的蛮族特征。
艾丽莎挑眉看着少女，罗盘光芒骤变，在云栖梧腰间扫出翡翠色光晕：“木系亲和力92%，可惜......”导师指尖轻弹，少女手中的采药刀突然爆燃，“有些秘密，还是让死人保守比较好。”
“不要！”萧砚白下意识抬手，掌心印记迸发出青光。正在坠落的刀身突然悬停，刀刃上的火焰竟逆生长成藤蔓形状，缠绕着飞回云栖梧手中。
全场寂静。
苏玄烬的瞳孔骤然收缩，他看见萧砚白身后隐约浮现出元素图腾的虚影——火的炽烈、水的流动、风的轻盈、土的厚重，四种力量竟在同一具躯体里和谐共存。这种体质，只在暗影议会的禁术典籍里有过记载。
“有趣。”艾丽莎的笑容里多了几分贪婪，“看来我们的小铁匠，比想象中还要珍贵。”她转身示意车夫取来木箱，“为表诚意，先送上初级元素手册与聚灵丹......”
“等等。”陈老匠的声音从山下传来，老人拄着拐杖爬上陡坡，腰间挂着那把从不离身的陨铁 hammer，“要带他走，先过我这关。”
艾丽莎皱眉，罗盘在老人面前平静如死水：“区区凡人......”
“陈叔！”萧砚白惊呼，却见老人抬手挥锤，看似无力的一击竟在空气中激起涟漪。那些被震落的露珠突然凝结成冰锥，直指导师面门——这是只有高阶元素师才能使用的“借物术”。
“您是......”艾丽莎瞳孔骤缩，认出了锤柄上的断刃纹章，那是北域铸魔师协会的最高标志。
陈老匠咳嗽着抹去嘴角血迹，方才的偷袭已耗尽他残存的玄力：“带他走可以，但我要知道，学院打算如何应对灵晶的......”
“父亲！”云栖梧突然喊道，眼中满是惊恐。萧砚白愣住——他从未听说过少女有家人，更没想到陈老匠竟会是她的父亲。
“够了。”苏玄烬突然开口，长枪横在导师与老人之间，“天色已晚，明日再议。”他转身时，萧砚白瞥见其后颈露出的皮肤——那里有个乌鸦形状的刺青，正在月光下泛着诡异的幽蓝。
是夜，萧砚白躺在阁楼的草铺上，望着屋顶漏下的月光。掌心的印记发烫，像有只蝴蝶在皮肤下振翅。他摸出藏在枕下的碎镜，借着微光看见自己的眼睛——右瞳深处竟有淡金色的星芒流转，那是元素亲和力突破临界值的征兆。
“咔嗒。”
窗棂轻响。萧砚白翻身望去，只见苏玄烬的身影如夜枭般落在檐下，怀中抱着个檀木匣子。护卫抬头望来，目光扫过少年胸前，突然扔上来张纸条。
子时，后山老槐树。
字迹力透纸背，最后一笔拖出长长的血痕。萧砚白攥紧纸条，听见自己心跳如鼓。他想起白天在苏玄烬腰间瞥见的徽章——那不是光明学院的狮鹫，而是只展翅的乌鸦，爪间握着颗水晶。
当教堂的钟声敲过十二下，少年摸黑穿过菜园。老槐树的阴影里，苏玄烬正倚着树干擦拭长枪，刀刃上倒映着他警惕的神情。
“给你的。”护卫扔来匣子，打开的瞬间，萧砚白倒吸冷气——里面是枚刻满咒文的银戒，戒面镶嵌的水晶碎片，赫然与他掌心的印记同源。
“戴上。”苏玄烬的声音里难得有了温度，“别让任何人看见你的眼睛，尤其是......”
“尤其是谁？”少年追问，却见护卫突然抬头，望向镇子西北方。那里是片终年迷雾笼罩的森林，传说中暗影议会的前哨站就藏在深处。
“记住，明天入学仪式上，无论看到什么都别出声。”苏玄烬转身欲走，却又顿住，“还有......离云栖梧远点。她母亲的死，和灵晶有关。”
话音未落，一道黑影如利箭般射来。苏玄烬挥枪挡下，却见是支缠绕着紫色藤蔓的箭矢——正是云栖梧常用的附魔武器。
“苏玄烬，你竟敢背叛......”少女的声音从树顶传来，却在看见萧砚白手中的戒指时骤然停顿，“你居然把‘暗影之瞳’给他？父亲说的没错，你果然是......”
“够了！”护卫的长枪劈开地面，激起的气浪将落叶卷成旋涡，“三日后黑月当空，去学院禁书区找《三域起源录》，第47页有你需要的答案。”他转身时，月光照亮侧脸的疤，“别相信任何人，包括你的父亲。”
萧砚白攥紧戒指，感觉水晶碎片在指腹下发烫。远处传来陈老匠的咳嗽声，阁楼的油灯次第亮起，像撒在夜空中的碎星。他忽然想起母亲临终前塞在他手里的纸条，那些当时读不懂的话，此刻竟在脑海中清晰起来：
“当水晶吻过铁匠的手，三域的齿轮将重新转动。记住，孩子，光与暗的界限从不是铁砧上的纹路，而是人心的选择。”
东方既白时，萧砚白站在铁匠铺门口，望着驶来的鎏金马车。艾丽莎导师的笑容依旧优雅，洛千瓷正抱着成堆的魔法典籍跳下马车，云栖梧则戴着斗笠站在远处，苏玄烬的身影隐在她身后，像道挥之不去的阴影。
“准备好了吗，未来的救世主？”导师递来邀请函，指尖在他掌心轻轻一按，“或者说......混沌的钥匙？”
少年低头，看见自己的影子被晨光拉得老长，在地面投出水晶破碎的纹路。他戴上银戒，感受着四种元素在体内流动，像四条沉睡的巨龙即将苏醒。
当马车碾过青石板路时，萧砚白从车窗回望，看见陈老匠站在门口，手中握着他打废的第一把铁剑。老人的嘴唇微动，他读懂了那无声的唇语：
“别让他们把你锻造成武器，要成为掌控火候的人。”
而在镇子边缘的迷雾中，某个戴着乌鸦面具的人放下望远镜，指尖轻抚过水晶球里的画面——萧砚白锁骨下方的印记，此刻正发出幽蓝光芒，与他面具中央的宝石遥相呼应。
“终于等到你了，我的小铁匠。”面具下传来沙哑的笑声，“三域的战争，就要开始了。”