雨水敲打着格雷侦探事务所的窗户，像是无数细小的手指在玻璃上抓挠。柯林·格雷放下手中的钢笔，揉了揉酸痛的眼睛。桌上的案件档案已经堆积了三天——一起普通的商人妻子出轨案，无聊得让他提不起精神。
门铃突然响起，柯林抬头看向时钟——晚上十点半，不寻常的拜访时间。
\"请进，\"他喊道，右手悄悄滑向抽屉里的左轮手枪。
门开了，艾琳·霍普金斯的身影出现在门口，金发上沾着雨水，淡蓝色的眼睛在煤气灯下闪闪发亮。自从布莱克伍德城堡事件后，她就成了柯林的搭档，也是他唯一信任的人。
\"有客人，\"艾琳简短地说，侧身让出一个穿着黑色修女服的瘦小身影，\"从圣玛丽亚修道院来的。\"
修女低着头走进来，双手紧紧攥着一串玫瑰念珠。当她抬起头时，柯林看到了一张异常年轻的脸——不超过二十五岁，但眼睛却像是经历过几个世纪的沧桑。
\"格雷先生，\"修女的声音轻得几乎听不见，\"我是圣玛丽亚修道院的玛格丽特修女。我们需要您的帮助...非常紧急。\"
柯林示意她坐下，艾琳已经熟练地倒好了一杯热茶。修女接过茶杯，但手抖得太厉害，茶水洒在了她黑色的衣裙上。
\"发生了什么？\"柯林问道，翻开一个新的笔记本。
\"三天前...我们的姐妹艾格尼丝...她死了，\"修女的声音破碎，\"但不是自然的死亡。院长说她是心脏病发作，但我们都知道不是...不可能是...\"
艾琳坐到修女身边，轻轻握住她颤抖的手，\"告诉我们你看到了什么，姐妹。\"
修女深吸一口气，\"那天晚上我睡不着，去小教堂祈祷。我听到...歌声，不是我们平时唱的圣歌，而是某种古老的旋律。我跟着声音走到地下室入口...然后看到了艾格尼丝。\"
她的声音哽住了，柯林耐心等待。
\"她飘在空中，\"修女终于说出口，眼睛睁得大大的，\"全身笼罩着蓝色的光，头发像在水里一样飘动。然后...然后她突然掉下来，像被什么东西扔下来一样。我跑过去时，她已经...她的眼睛...\"
\"她的眼睛怎么了？\"柯林追问。
\"全是黑色的，没有眼白。而且她的嘴角...她在笑，格雷先生。那种笑容让我做了三天噩梦。\"
柯林和艾琳交换了一个眼神。布莱克伍德事件后，他们都学会了不轻易否定任何超自然的可能性。
\"警方怎么说？\"柯林问道。
\"修道院不让报警，\"修女摇头，\"院长说这是上帝的旨意，我们必须接受。但昨晚...我又看到了那蓝光，在地下室的窗户。还有歌声。我害怕下一个会是我。\"
修女突然从怀中掏出一个皱巴巴的信封，\"这是我从艾格尼丝的枕头下找到的。上面写着您的名字。\"
柯林接过信封，拆开后发现里面只有一张纸条，上面用潦草的笔迹写着：\"格雷先生，他们在地下室炼金。救救我们。——A\"
\"我们需要去一趟修道院，\"柯林当即决定，\"明天一早。\"
修女露出如释重负的表情，但随即又紧张起来，\"不能让人知道我来找过你们。院长...她最近变得很奇怪。自从三个月前那个捐赠人来过后，一切都变了。\"
\"什么捐赠人？\"艾琳敏锐地捕捉到这个细节。
\"蒙塔古爵士，附近最大的地主。他捐赠了一大笔钱用于修缮修道院，条件是我们可以继续使用地下室的一些'古老设备'。院长同意了，但从那以后，地下室就成了禁地，只有她和几个年长的修女能进去。\"
柯林在笔记本上记下这个名字，\"我们会小心的，姐妹。明天以历史研究的名义拜访。\"
修女站起身准备离开，突然抓住柯林的手，她的手指冰冷得像死人，\"格雷先生，还有一件事...艾格尼丝死的时候，她的手里攥着这个。\"
她从口袋里掏出一个小布包，打开后露出一块不规则的金属片，在灯光下泛着诡异的蓝绿色光泽。
柯林拿起金属片，惊讶地发现它异常沉重，表面有着奇怪的纹路，像是某种古老的文字。
\"我会研究一下这个，\"他说，\"艾琳，送姐妹出去，小心别被人看见。\"
当艾琳回来时，柯林正在灯下仔细检查那块金属。
\"不是普通的金属，\"他头也不抬地说，\"密度比铅还大，但硬度像黄金。而且看这些纹路...\"
\"是炼金术符号，\"艾琳凑过来，指着一些弯曲的线条，\"我在布莱克伍德的古籍里见过类似的。这可能是贤者之石的碎片。\"
柯林挑眉看她，\"我以为那只是传说。\"
\"很多传说都有事实基础，\"艾琳的声音变得遥远，眼睛微微失焦——这是她与灵界联系的征兆，\"我感觉到...强烈的痛苦。很多灵魂...被困住了...\"
柯林轻轻碰了碰她的肩膀，艾琳猛地回过神来，额头上一层细密的汗珠。
\"修道院地下有什么，\"她喘息着说，\"非常古老，非常黑暗的东西。蒙塔古爵士知道，他在利用它。\"
柯林合上笔记本，\"明天我们就会知道真相。今晚好好休息，可能需要用到你的...特殊能力。\"
艾琳点点头，但眼中闪过一丝不安。自从布莱克伍德事件后，她的灵媒能力越来越强，也越来越难以控制。有时候她分不清哪些是现实，哪些是灵界的回声。
第二天清晨，一辆朴素的马车载着他们前往圣玛丽亚修道院。随着马车驶入山区，天气变得阴沉，雾气笼罩着道路两旁的松树，像是无数幽灵的手臂。
\"看，\"艾琳突然指向窗外，\"那就是修道院。\"
柯林透过雾气看到一座哥特式建筑群矗立在山顶上，尖顶如同指向天空的利剑。最引人注目的是中央一座古老的圆塔，明显比周围建筑年代更久远。
\"罗马式建筑，\"柯林眯起眼睛，\"至少有一千年历史。那个塔楼可能是原来的修道院仅存的部分。\"
马车在修道院大门前停下。一个身材高大的修女已经在等候，她严肃的面容和交叉抱胸的姿势散发着不欢迎的气息。
\"我是克莱尔修女，\"她的声音像砂纸一样粗糙，\"院长派我来接待你们。历史研究，是吗？\"
柯林点头，递上伪造的介绍信，\"我是牛津大学考古系的格雷博士，这位是我的助手霍普金斯小姐。我们对中世纪修道院的建筑结构很感兴趣。\"
克莱尔修女怀疑地打量着他们，特别是艾琳淡蓝色的眼睛似乎引起了她的注意。最终她只是哼了一声，转身推开沉重的橡木大门。
\"跟着我，别乱走。有些区域对访客不开放。\"
修道院内部比外观更加阴森。走廊狭长幽暗，唯一的照明是墙上零星的火把。空气中弥漫着霉味和某种草药混合的古怪气味。偶尔有穿黑衣的修女匆匆走过，全都低着头，不与来客对视。
\"你们的修道院很...独特，\"柯林试图搭话，\"尤其是那座圆塔。罗马时期的？\"
克莱尔修女的背影僵了一下，\"十二世纪重建的。原建筑在诺曼征服时期就毁了。\"
她带着他们穿过迷宫般的走廊，最终来到一间简陋的会客室。房间唯一的装饰是一个巨大的木制十字架，上面的基督像表情扭曲，更像是痛苦而非救赎。
\"院长一会儿来见你们，\"克莱尔修女生硬地说，\"在这里等着。\"
她一离开，艾琳立刻凑到柯林耳边：\"她在撒谎。那个圆塔比十二世纪古老得多。我...能感觉到。\"
柯林刚要回答，门开了。一个身材矮小的老妇人走进来，她穿着与其他修女不同的白色修女服，胸前挂着一个巨大的银十字架。但最引人注目的是她的眼睛——漆黑如墨，没有一丝反光，就像玛格丽特修女描述的死者眼睛。
\"我是伊丽莎白院长，\"老妇人的声音出人意料地柔和，与她恐怖的眼睛形成鲜明对比，\"欢迎来到圣玛丽亚修道院，格雷...博士。\"
柯林注意到她在称呼前微妙的停顿，仿佛知道他的真实身份。院长的黑眼睛转向艾琳时，嘴角浮现出一丝难以捉摸的微笑。
\"特别是你，亲爱的孩子。你的眼睛...很特别。\"
艾琳不自觉地后退一步，柯林迅速插话：\"感谢您的接待，院长。我们对贵院的建筑历史很感兴趣，特别是那座圆塔。\"
院长的笑容扩大了，露出过于整齐的牙齿，\"啊，我们的骄傲。确实非常古老。事实上，晚餐后我可以亲自带你们参观。现在，克莱尔修女会带你们去客房休息。旅途一定很疲惫。\"
这种突如其来的热情款待让柯林更加警惕，但他表面保持着学者的礼貌，\"您太慷慨了。\"
克莱尔修女领着他们穿过更多曲折的走廊，来到修道院客用区域的两间相邻小房间。房间简陋但干净，唯一的窗户高高在上，更像是监狱的透气孔。
\"晚餐钟声六点响起，\"克莱尔修女生硬地说，\"别迟到。\"
她一离开，柯林立刻检查了房间，确认没有监听设备后，溜进艾琳的房间。
\"那个院长不对劲，\"艾琳低声说，手指不安地绞着衣角，\"她的眼睛...那不是活人的眼睛。\"
柯林点头，\"晚餐后参观圆塔？太巧合了。我猜那里就是地下室的入口。\"
\"不只是这样，\"艾琳的声音颤抖，\"整个修道院...都在痛苦中尖叫。墙壁、地板，每一块石头都浸透了痛苦。这里发生过可怕的事情，柯林，而且还在继续发生。\"
柯林握住她冰冷的手，\"坚持到晚上。如果院长带我们去圆塔，那正是我们需要的。带上这个——\"
他从内袋掏出一个小布袋，倒出两枚银质袖扣，\"纯银的，对付某些...超自然存在可能有用。\"
艾琳拿起一枚，突然倒吸一口气，袖扣在她手中微微发光，\"它们...有记忆。曾经属于一位神父，用来驱魔。\"
柯林挑眉，\"古董店老板可没告诉我这个。看来我们运气不错。\"
晚餐在修道院的大餐厅进行，长桌上摆着简单的食物——粗面包、蔬菜汤和一点奶酪。二十多名修女沉默地进食，只有餐具碰撞的声音在石壁间回荡。柯林注意到玛格丽特修女不在其中。
院长坐在主位，时不时向他们投来意味深长的目光。当最后一口食物被吃完，她站起身。
\"姐妹们，晚祷时间。格雷博士和霍普金斯小姐将由我亲自带领参观我们的历史遗迹。\"
修女们顺从地列队离开，只有克莱尔修女留了下来，站在门口像一尊不悦的哨兵。
\"请随我来，\"院长微笑着说，黑眼睛在烛光下像两个无底洞，\"圆塔的地下室保存着我们最珍贵的秘密。\"
他们跟着院长穿过幽暗的走廊，来到圆塔底部的铁门前。院长从腰间取出一把古老的钥匙，钥匙插入锁孔时发出刺耳的摩擦声。
门开了，一股冰冷的气流涌出，夹杂着某种金属和腐坏的怪异气味。螺旋楼梯向下延伸，消失在黑暗中。
\"小心台阶，\"院长的声音突然变得异常年轻，几乎像少女般清脆，\"它们很滑。\"
柯林和艾琳交换了一个警觉的眼神，跟着院长走下楼梯。随着深入地下，空气越来越冷，墙壁上开始出现奇怪的符号——与金属片上相似的炼金术标记。
突然，艾琳抓住柯林的手臂，\"你听到了吗？\"她小声问。
柯林摇头，但随即他也听到了——微弱的歌声，与玛格丽特修女描述的一模一样，古老而哀伤的旋律在石壁间回荡。
院长的脚步没有停顿，仿佛没听到任何异常。楼梯终于到了尽头，面前是一扇雕刻着复杂图案的青铜大门。
\"圣玛丽亚修道院最珍贵的宝藏，\"院长转身面对他们，黑眼睛里闪烁着狂热的光芒，\"贤者之炉。\"
她推开大门，眼前的景象让柯林和艾琳同时屏住了呼吸——