刺眼的手电光让埃德蒙本能地抬手遮挡。布莱克伍德爵士的脸在逆光中显得格外狰狞，嘴角扭曲成一个不像微笑的弧度。
\"出来吧，韦尔斯先生。\"爵士的声音低沉而危险，\"还是我应该叫你'盗墓贼'？\"
埃德蒙的手指紧握那个蓝丝绒盒子，将它藏进袖口。他慢慢从石棺中爬出来，双腿因长时间蜷缩而发麻。管家莫里斯站在爵士身后，手里拿着一把老式煤油灯，跳动的火光在他脸上投下诡异的阴影。
\"我没有盗墓的意图，\"埃德蒙努力保持声音平稳，\"我只是...在研究布莱克伍德家族的丧葬习俗。\"
爵士发出一声冷笑，伸手拍了拍艾米丽的石棺。\"是吗？对我的曾曾姑妈特别感兴趣？\"他的目光扫过被移动过的棺盖，眼中闪过一丝埃德蒙无法解读的情绪，\"你知道最讽刺的是什么吗？这里面什么都没有。\"
埃德蒙眨了眨眼。\"什么？\"
\"空棺，韦尔斯先生。艾米丽·布莱克伍德从未被真正安葬。\"爵士绕着石棺踱步，\"家族传说称她的尸体被情人偷走，为了举行某种邪教仪式。当然，这些都是无稽之谈。\"
埃德蒙想起R·哈德森那篇文章中的说法——艾米丽的尸体被藏在城堡某处。他小心地观察着爵士的表情：\"那么您认为发生了什么？\"
爵士突然停下脚步，距离埃德蒙只有一臂之遥。他身上散发着威士忌和古龙水的气味，混合成一种令人不适的甜腻气息。
\"我认为，韦尔斯先生，有些历史最好永远埋葬。\"他的声音轻柔得可怕，\"就像你现在发现的这条密道，还有这个空棺...它们应该继续不为人知。\"
墓穴里的温度骤然下降，埃德蒙看到自己呼出的白气在空中凝结。爵士和管家似乎没有注意到这一变化，但煤油灯的火焰突然变成了诡异的蓝色。
\"您是在威胁我吗，爵士？\"埃德蒙鼓起勇气问道。
爵士没有立即回答，而是从大衣内袋掏出一把古董手枪——那种维多利亚时代绅士可能随身携带的款式。他并没有指向埃德蒙，只是随意地把玩着。
\"这把枪属于我的曾曾祖父，\"爵士轻声说，\"1846年9月18日晚，有人听到艾米丽的房间里传出枪声。第二天，她就'失踪'了。\"他抬起眼睛直视埃德蒙，\"有趣的是，这把枪里少了一颗子弹。\"
埃德蒙的喉咙发紧。爵士不是在隐藏家族秘密，他几乎是在炫耀。
\"您为什么告诉我这些？\"
爵士突然大笑起来，笑声在石室中回荡。\"因为你是个聪明人，韦尔斯。聪明人懂得权衡利弊。\"他向前一步，近到埃德蒙能看清他瞳孔中的黑点，\"继续你的历史研究，写一篇关于维多利亚时期乡村经济的无聊论文。忘记密道，忘记空棺，最重要的是——忘记艾米丽。\"
就在这时，墙上的一个铜烛台突然松动，砸在地上发出巨响。管家惊叫一声，煤油灯差点脱手。爵士猛地转身，手枪下意识地指向声音来源。
趁这瞬间的混乱，埃德蒙冲向墓穴入口。他听到爵士在身后怒吼，但一股突如其来的冷风卷起地上的尘土，形成一道模糊的屏障。埃德蒙没有回头，沿着来时的狭窄通道拼命奔跑。
身后追赶的脚步声和咒骂声越来越近。埃德蒙在黑暗中跌跌撞撞，几次撞到石壁，膝盖和手掌都擦破了皮。当他终于看到前方微弱的光线时，几乎要哭出来。
密道尽头是一扇半掩的木门，埃德蒙挤出去，发现自己站在城堡厨房的储藏室里。他迅速关上门，将一堆面粉袋推到门前阻挡，然后从后门冲了出去。
冰冷的雨水打在脸上，埃德蒙这才意识到外面正在下暴雨。他顾不上拿外套，径直跑向城堡西翼，冲进自己的卧室，锁上门，用椅子抵住门把手。
心脏在胸腔里狂跳，埃德蒙滑坐在地板上，颤抖着从袖中取出那个蓝丝绒盒子。盒子很小，表面因年代久远而褪色。他深吸一口气，打开了它。
里面没有戒指，只有一把小小的黄铜钥匙和一张折叠的纸条。纸条上的字迹已经褪色，但还能辨认：
\"真相锁在音乐中，答案藏在镜子里。找到我的戒指，还我自由。——E\"
埃德蒙翻过纸条，背面还有一行更潦草的字迹：
\"若我遭遇不测，钥匙可打开书房地板下的秘密。R.h.已复制所有证据。——S.J.\"
\"S.J....\"埃德蒙皱眉思索，突然想起那本家庭账簿上的记录——被解雇的女佣S·詹金斯！她一定知道些什么，甚至可能帮助过艾米丽和R.h.。
窗外的雨越下越大，雷声轰鸣。埃德蒙将钥匙和纸条藏进笔记本的夹层，然后塞到床垫下。他需要思考下一步行动，但首先得确保爵士不会立刻来找他麻烦。
一阵急促的敲门声让埃德蒙差点惊跳起来。
\"韦尔斯先生？\"是管家的声音，\"您在吗？爵士老爷请您去书房。\"
埃德蒙咬紧下唇。他们肯定知道他逃回了卧室，现在是在试探。
\"我...我不太舒服！\"他尽量让声音听起来虚弱，\"可能是淋雨着凉了。告诉爵士我明天一早去见他。\"
门外沉默了片刻。\"好的，先生。需要我送些热茶来吗？\"
\"不用了，谢谢。我只需要休息。\"
管家的脚步声渐渐远去。埃德蒙等了十分钟，确认外面真的没人后，才敢稍微放松。他脱下湿透的衬衫，用毛巾擦干身体，然后从衣柜里找出一件干衣服换上。
窗外的闪电照亮了房间，刹那间，埃德蒙又看到了她——艾米丽的幽灵站在窗边，透明的金发在无形的风中飘动。她的嘴一张一合，似乎在说话，但没有声音传出。
\"我听不见你，\"埃德蒙小声说，\"但我会帮你。我保证。\"
幽灵抬起手，指向床垫——正是埃德蒙藏钥匙和纸条的地方。然后她再次指向房门，表情变得惊恐。
\"有人来了？\"埃德蒙警觉地转向门口，但那里空无一人。
当他再回头时，幽灵已经消失了，只有雨水拍打窗户的声音在房间里回荡。
埃德蒙决定冒险行动。如果爵士明天要见他，那么今晚就是他寻找\"书房地板下的秘密\"的最后机会。他等到城堡钟声敲响午夜十二点，确认走廊上没有任何动静后，才悄悄溜出房间。
手电筒的光在黑暗的走廊中显得太过显眼，埃德蒙只能借着偶尔的闪电光亮前进。城堡在夜晚呈现出完全不同的面貌——每一尊雕像都像潜伏的监视者，每一扇窗户都映出他扭曲的倒影。
书房门锁着，但埃德蒙早有准备。他用一根回形针和发卡做了个简易开锁工具，经过几分钟的尝试，锁舌终于咔哒一声弹开。
书房比他上次来时更加阴森。月光透过彩绘玻璃窗，在地板上投下诡异的蓝色斑块。埃德蒙轻手轻脚地走向爵士常坐的那张大橡木桌，开始检查地板。
大部分地板都钉得严丝合缝，看不出任何异常。就在埃德蒙几乎要放弃时，他注意到桌子正下方的地板上有一块几乎不可见的方形痕迹。他趴在地上，用手指沿着痕迹摸索，果然发现了一个小小的钥匙孔。
\"就是这里...\"埃德蒙掏出那把黄铜钥匙，小心地插入锁孔。
钥匙完美契合，轻轻一转，伴随着一声轻响，一块约一英尺见方的地板松动了。埃德蒙掀起那块木板，露出下面的暗格——里面放着一个锡盒，上面布满了灰尘。
就在这时，走廊上突然传来脚步声，越来越近。埃德蒙的心跳几乎停止。他迅速将锡盒拿出来，塞进衬衫里，然后把地板恢复原状。钥匙卡在锁孔里拔不出来，他只好放弃，躲到了厚重的窗帘后面。
书房门被推开，煤油灯的光亮渗入房间。
\"我知道你在这里，韦尔斯。\"是布莱克伍德爵士的声音，\"管家看到你溜出房间。\"
埃德蒙屏住呼吸，锡盒紧贴着他的胸口，冰凉刺骨。
爵士的脚步声在书房里回荡。\"你以为你在做什么？揭开一个早已被遗忘的秘密？为一个死了快两百年的女孩讨回公道？\"他突然大笑起来，\"多么可悲啊，一个连自己影子都害怕的历史学家，居然想扮演英雄。\"
脚步声停在书桌前。\"啊，你找到了我的小秘密...但钥匙还在这里，说明你没走远。\"
埃德蒙从窗帘的缝隙中看到爵士弯腰从地板锁孔中拔出那把黄铜钥匙，脸上露出胜利的笑容。
\"出来吧，韦尔斯。我们做个交易。你把从我这里偷走的东西还回来，我就让你安全离开城堡。\"
埃德蒙知道这是个谎言。即使他交出锡盒，爵士也不会让他活着离开——他知道得太多了。就在这时，书房窗户突然被一阵狂风吹开，冰冷的雨水倾泻而入，浇灭了爵士手中的煤油灯。
\"该死！\"爵士咒骂着转身去关窗。
埃德蒙抓住这个机会，从窗帘后冲出，直奔门口。他听到爵士在身后怒吼，但没敢回头。走廊一片漆黑，他只能凭记忆摸索着前进。
身后追赶的脚步声越来越近。就在埃德蒙即将跑到楼梯口时，一个白色身影突然从侧面墙壁浮现——艾米丽的幽灵挡在了他和追兵之间。爵士发出一声不似人类的尖叫，脚步声戛然而止。
埃德蒙没有停下，一路跑回卧室，锁上门，将椅子重新抵在门把下。直到这时，他才敢拿出那个锡盒，就着床头灯的光亮打开。
盒子里是一叠发黄的文件，最上面是一封已经开封的信，信封上写着\"致有关当局\"，署名\"S·詹金斯\"。下面是几页医疗记录、一份残缺的遗嘱副本，以及...一枚蓝宝石戒指。
埃德蒙小心翼翼地拿起戒指，对着灯光观察。宝石在光线下呈现出深海般的蓝色，内侧果然刻着布莱克伍德家族的纹章。但当他转动戒圈时，发现了更惊人的东西——戒指内圈刻着一行小字：\"E.b. to R.h., 真爱永存\"。
\"证据...\"埃德蒙喃喃自语。他快速浏览那封信，内容证实了他的猜测：
\"尊敬的先生\/女士：
我，莎拉·詹金斯，前布莱克伍德家女佣，在此作证我于1846年9月18日晚目睹威廉·布莱克伍德爵士枪杀其女艾米丽小姐。尸体被爵士与管家藏在...\"
信的最后部分被血迹污染，无法辨认。埃德蒙翻看医疗记录，那是一份产科医生的证明，证实艾米丽·布莱克伍德\"未曾有孕或生育\"，直接反驳了威廉爵士宣称女儿\"因不道德行为羞愧自杀\"的说法。
最令人震惊的是那份残缺的遗嘱——老布莱克伍德爵士（威廉的父亲）的原始遗嘱副本，显示他实际上将大部分财产留给了艾米丽而非威廉，只因威廉是男性才得以继承爵位。这部分遗嘱后来被\"修订\"了。
\"所以这就是动机...\"埃德蒙恍然大悟，\"威廉杀死女儿不仅是因为她拒绝婚事，更是为了保住继承权。\"
窗外的雷声渐渐平息，但埃德蒙知道真正的风暴才刚刚开始。他拥有足以摧毁布莱克伍德家族声誉的证据，也正因此，爵士绝不会让他活着离开城堡。
他将文件重新放回锡盒，藏到床下最深处。明天一早，他必须想办法联系外界，最好能找到R·哈德森的后代或当地历史协会的人。
床头柜上的笔记本突然自行翻开，空白页上浮现出新的字迹：
\"天亮前离开。莫里斯不是管家，是威廉的后代。他会杀人。\"
埃德蒙倒吸一口冷气。难怪管家对爵士如此忠诚！如果莫里斯是威廉爵士的直系后代，那么现任布莱克伍德爵士可能根本不是合法继承人...
就在这时，远处传来一声枪响，紧接着是玻璃碎裂的声音。埃德蒙吹灭床头灯，蜷缩在黑暗中，锡盒紧握在手中，等待着黎明的到来——或者死亡的降临。