四点前五分钟，露克蕾西娅已经站在通往校长办公室的石兽雕像前。
她提前到了，站在走廊上整理着前几次辅导的笔记。
不一会儿身后就传来熟悉的脚步声。
她转身，看到小巴蒂大步走来。
“你来早了。”小巴蒂看着空荡荡的走廊，“校长还没出来？”
露克蕾西娅摇头：“还没有看到人呢。”
两人在石兽雕像前等着。
小巴蒂注意到她手中的花瓶，视线在纹路上停了停。
“你不用紧张。”他的声音放轻了些，“麦格教授说得对，这种保持原始特性的变形，在某些情况下比完全转换更有价值。”
露克蕾西娅有些担忧地看了他一眼：“只是很难像教科书那样控制它。”
小巴蒂靠在墙上，揉着刚刚在温室里蹲久了有些酸麻的脖子，声音里带着少见的思索。
“说不定正是这一点引起了邓布利多的注意，如果变形的形式是…”
他们的谈话被急促的脚步声打断。
麦格教授快步向他们走来，一如既往地穿着墨绿色长袍。
“克劳奇小姐，克劳奇先生，很抱歉让你们久等了。”她简短问候，“邓布利多校长临时被魔法部一位官员耽搁了，他委托我先带你们去上课地点，他稍后就到。”
麦格教授转身朝主楼梯方向走去。
小巴蒂和露克蕾西娅对视一眼，对她招了招手，两个人跟了上去。
“麦格教授。”小巴蒂问，“我们不是在校长办公室上课吗？”
“不是，克劳奇先生。”麦格教授头也不回，“校长认为，考虑到今天课程的特殊性质，室外环境会更加合适。”
室外？
小巴蒂的脚步慢了下来。
开学前父亲在家里说过，这个时候，任何不寻常的安排都需要格外小心。
改变地点，脱离城堡的保护，去一个事先没有勘察过的地方...
“室外？在哪里？”
“请放心，不是在禁林。”麦格教授略带笑意地回应，似乎预料到了他的担忧，“是在城堡后面斯普劳特教授专用的研究园地，那里有充足的阳光和各种活性植物，非常适合今天的课程内容。”
小巴蒂看上去稍微放松了些，没再多说什么。
麦格教授带领他们穿过长廊和主门厅，走向城堡外。
秋天的阳光柔和地洒在草地上，空气中带着植物与泥土的气息。
三人沿着一条较少人走的小径前行，朝城堡另一侧的低矮山丘走去。
麦格教授看着小巴蒂来回打量四周的环境，再次解释：“这是通往教师私人研究区的路，平常不会有学生刻意路过，克劳奇先生。”
走了约十分钟，路径在一片开阔的林间空地前结束。
空地中央摆放着一张朴素的木桌和三把椅子。
桌上整齐排列着各种物品。
石头、木块、水晶杯、金属锭，还有一盆生机勃勃的小植物。
“请稍作休息。”麦格教授示意他们坐下，“校长应该很快就到。”
露克蕾西娅坐下后，开始好奇地观察桌上的物品。
小巴蒂把椅子拉得近了点，右手按在长袍内侧。
“克劳奇小姐。”麦格教授临离开对露克蕾西娅浅笑了一下，“校长对你的变形方式非常感兴趣，我期待听到你们的课程成果，等你结束后可以来我的办公室喝茶。”
她又看向小巴蒂，补充道。
“克劳奇先生，我相信你的参与也会带来一些有趣的视角。”
麦格教授离开后不久，伴随着一声轻微的爆裂，邓布利多出现在空地边缘。
他穿着深紫色长袍，上面绣着银色星星，看起来刚从某个正式场合归来。
“下午好，孩子们，抱歉让你们久等了，魔法部的事务总是出人意料地冗长。”
他走近向两人点头微笑，目光在小巴蒂身上停了停，眼睛后的镜片闪烁着愉快的光芒。
“很高兴你也能参加，小巴蒂先生。”
小巴蒂点了点头。
邓布利多环顾四周的树木，深深吸了口气，他又看向露克蕾西娅，眼神一如既往地慈爱。
“清新的空气，充满生机的植物，远离城堡的喧嚣。我选择这个地点，是因为它与我们今天的主题特别相称。而且，从你前几天与禁林里那些优雅生物的互动来看，你在自然环境中似乎能发挥出更好的魔法。”
露克蕾西娅脸色微变，赶紧起身解释：“您知道那件事？我…我不是有意违反校规的，校长先生。我们只是想…”
“噢，规则。”
邓布利多轻摆手，就像赶走一只烦人的飞虫。
“有时候它们必要，有时候它们只是阻碍了真正重要的事情。比如一位年轻女巫与独角兽之间罕见的信任时刻。”
他目光转向晴朗的天空，语气变得若有所思。
“那是个美好的夜晚，星光格外明亮，不是吗？我记得那天晚上，禁林边缘聚集了相当多的...目光。”
小巴蒂感觉血液在血管里凝固了。
那天晚上，除了她和独角兽，还有他们两个人之外，哪有什么“目光？”
话从他嘴里出来的时候声音很紧：“您这是什么意思？”
“我只是说，森林里的生物总是对特殊魔法很敏感。”邓布利多解释，嘴角带着微妙的笑意，“而人类，无论穿着什么，也常常被好奇心驱使。”
无论穿着什么。
小巴蒂的手指在长袍内侧收紧了。
邓布利多知道什么？
“不过今天，我们不谈这些复杂的事。”
邓布利多的语气轻松起来，从长袍口袋里取出一颗柠檬雪宝。
“在这个私密的小天地，是为了探索露克蕾西娅独特的变形天赋，以及它可能的应用。”
他递给露克蕾西娅一颗糖果，又向小巴蒂示意，后者礼貌但坚决地摇头拒绝。
“至于为什么选择这个较为隐蔽的地点，”邓布利多的语气变了，“有些特殊天赋和能力最好不要过早引起太多关注。特别是在当前的...时局下。”
时局。
小巴蒂知道这个词的分量。
他想起父亲最近回家时的表情，想起那些越来越频繁的部里紧急会议，想起母亲晚上会紧锁房门的习惯。
小巴蒂的肩膀松了下来，手从长袍内侧移开了。
邓布利多在桌旁坐下，将魔杖轻放桌面，他看向露克蕾西娅。
“我想我们可以开始了。麦格教授向我展示了你的变形作业，那种保留物体原始本质的变形方式令人印象深刻。”
露克蕾西娅坐直身体：“麦格教授说这是一种不同的魔法表达方式，但我还在学习如何有意识地引导它。”
“正是如此。”邓布利多微笑，“但这不是技巧的缺失，而是另一种能力的显现。”
他拿起桌上一块普通石头。
“看看这块石头，表面上毫不起眼，对吧？”
他向石头轻点魔杖，石头变成了精致的银烛台。
再点一下，烛台恢复原形，但表面覆盖了细密苔藓，散发着生命气息。
“传统变形术。”邓布利多解释，“如我第一次展示的那样，完全改变物体本质。但你的变形保留了原物的特性，像第二种。这是一种更古老、更深层的变形理解。”
小巴蒂向前倾身，伸手触摸着上面的苔藓问。
“这种变形有什么特殊用途吗？”
“耐心点，小巴蒂先生。”邓布利多微笑着眨了眨眼睛，“我们会讲到的。首先，我想看看露克蕾西娅的作品。能否展示一下麦格教授和我提到的花瓶？”