《芎叶仙汤记》
楔子
盘古开天，清阳为天，浊阴为地，天地交泰而生万物。自神农尝百草，辨四气五味，明性味归经，方知草木有灵性，可济生民。春生夏长，秋收冬藏，乃天地自然之法；阴阳相济，五行相生，为万物运化之理。五运六气流转，岁时更迭，或风调雨顺，或疠气横行，皆需草木之精以调和。
江南有山名天目，山有灵泉，地蕴沃土，四时花木葱茏。山脚下有村名“药坞”，世代以采药为生，口传心授草木之性，虽无典籍传世，却藏着“实践出真知”的古训。这年清明刚过，杏花雨落，药坞村的故事，便从一株破土的芎苗开始了。
上卷
第一回 春瘟乍起阴阳乱 青衿初试草木心
时值乙巳年，厥阴风木司天，少阳相火在泉，春行夏令，温气过盛。药坞村的春日本是“沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风”，却忽有怪病流行：村民多头痛如裂，鼻塞流涕，或伴恶寒发热，初起似风寒，却又缠绵难愈。
村中青年阿芎，年方二十，自幼随祖父辨识百草，虽无学名，却认得山坡上常见的紫苏、薄荷、荆芥。见乡邻病倒，他依祖父口传的法子，采来紫苏叶与生姜同煮，给恶寒重者喝；采薄荷煎水，给发热头痛者服。起初倒也见效，可过了三日，病势竟加重了——有人头痛如锥刺，夜里辗转难眠，连素来管用的薄荷汤也失了效。
阿芎蹲在村口老槐树下，望着田埂上泛青的草木发怔。祖父曾说：“春气升发，肝木当令，若风气过盛，木火刑金，便会头痛鼻塞。草木有性情，需顺天时，合地利，方能显其功。”他摸着怀里祖父留下的旧药篓，篓底还沾着去年秋天采的当归残屑，那辛香仿佛还在提醒他：药有归经，治头痛者，或许该寻那入肝经的草木。
这日午后，村西的张阿婆被儿子背来，面色潮红，手按太阳穴不住呻吟：“阿芎啊，老婆子头要炸开了，喝了三碗薄荷汤，半点用也没有！”阿芎摸她额头，滚烫；看她舌苔，薄白微腻；问她症状，说是“头两侧跳着痛，像有小锤子在敲”。祖父说过，头两侧属少阳，乃肝经循行之处，这病怕是风邪入了肝经，薄荷性凉，恐难驱此深伏之风。
他心头一动，想起后山石壁下，每到清明前后，会冒出一种羽状复叶的草本，叶茎带点紫晕，掐断时会冒出辛香的汁水。祖父曾说这草“性烈，能赶脑子里的风”，却没说过名字，也没教过用法。此刻病急，阿芎咬咬牙：“阿婆莫急，我去后山寻种新药试试。”
第二回 清明采药得真味 石隙芎苗蕴生机
阿芎挎上药篓，直奔后山。此时正是“清明前后，种瓜点豆”的时节，阳气升发，草木抽条，山间弥漫着泥土与新叶的清香。他记得那草本长在向阳的石壁下，那里晨露能润其根，午日能充其气，正合“春生”之时，得天地阳气之助。
果然，转过一道弯，石壁下的石缝间，几株幼苗正探出头来：三出羽状复叶，叶缘带着细锯齿，叶背泛着淡淡的白霜，茎秆紫中带绿，像裹了层晨露凝成的玉。阿芎蹲下身，指尖轻触叶片，一股辛辣中带着微苦的香气钻入鼻腔，直冲脑门，竟让他自己连日来因焦虑而发紧的头皮松快了几分。
“好烈的气！”他暗叹。祖父说过，“辛味能散能行，苦味能泄能坚”，这草辛香浓烈，想必是辛温之性，能祛风散寒；其气上行，说不定正合“治上焦如羽，非轻不举”的道理，专走头面。他小心地拨开周围的杂草，见这苗的根须深入石缝，紧紧攀附在湿润的岩壁上，心想：“扎根如此牢固，怕是性子也沉稳，能托住上行之气，不至于散而不收。”
采了七八片嫩叶，阿芎不敢多采——祖父常说“采药要留种，取叶不伤根”，春生之时，草木精气在苗，若伤了根，便断了其生长之机，违了“夏长秋收”的自然之理。他将叶片用竹篮盛着，怕被日头晒蔫了，特意用湿麻布盖上，快步下山。
回到村里，张阿婆的儿子正急得团团转。阿芎取来陶壶，添了山泉水，待水沸后，将芎叶撕碎放入，盖上壶盖。一时三刻，壶嘴冒出的热气带着愈发浓郁的辛香，飘满了整个屋子。不同于薄荷的清凉，这香气暖融融的，闻着就让人觉得胸口的滞气散开了些。
第三回 一碗仙汤驱风邪 初显神通胜茗茶
阿芎倒出茶汤，汤色淡黄，清澈透亮，面上浮着一层细密的油花，那是草木的精魂。他端到张阿婆床前：“阿婆，趁热喝，慢点咽，让气过过脑子。”
张阿婆半坐起来，先闻了闻，眉头舒展了些：“这味儿……冲是冲，倒不难闻。”她小口啜饮，茶汤入喉，先是一阵辛辣，随即化作一股暖流，顺着喉咙往下走，走到胸口，又猛地往上翻涌，带着一股劲儿直冲头顶。她“啊”地轻呼一声，只觉得两侧太阳穴的跳动感顿时减轻了，像被什么东西轻轻按住了似的。
“头……头不那么痛了！”她又喝了两大口，放下碗时，额头已沁出细汗，脸色也红润了些，“身上也松快了，不像刚才那样怕冷了。”
阿芎松了口气，解释道：“这草性温，能赶走钻到脑子里的风邪，您这病是风邪裹着湿气，它辛能散风，温能化湿，正好对症。”旁边有村民好奇：“阿芎，这汤比你前几日煮的薄荷茶管用多了？”阿芎点头：“薄荷性凉，对付风热还行，阿婆这是风寒夹湿，得用温性的药才能透邪出去。这汤喝着暖，比茶水更能托住正气。”
这话传到了村里的老秀才耳中。老秀才素有偏头痛，试喝了一碗芎叶汤，只觉“辛香透顶，宿疾顿减”，便吟道：“寻常茗碗止渴烦，怎及芎汤透脑关？”这话渐渐传开，竟有人将芎叶汤当茶喝，晨起煮一碗，觉得神清气爽，连春日的困倦都消了。
阿芎却不敢大意，他发现并非人人都适合：村东的李叔素来怕热，喝了芎叶汤后，竟流鼻血了。阿芎赶紧让他用茅根煮水喝，才止住。他琢磨着：“李叔是阴虚火旺的体质，这芎叶性温，他喝了怕是助了火气。看来这汤虽好，也得看人喝，正应了‘阴阳有偏，用药需辨’的理。”
第四回 药神点破七情理 性味归经藏玄机
李叔流鼻血的事让阿芎犯了愁。这天夜里，他梦见自己站在后山石壁下，月光下，那株芎苗竟化作一位青衣女子，发髻上插着几片羽状叶片，笑盈盈地说：“阿芎，你可知草木有性，亦有情？”
阿芎忙作揖：“仙子赐教。”青衣女子道：“我名芎苗，乃神农氏尝百草时所植，性辛温，归肝、胆、心包经，专主风邪头痛，经闭腹痛。然‘孤阴不生，独阳不长’，我虽能祛风，却偏于燥烈，若遇阴虚之人，便如烈火遇干柴，岂能不坏事？”
“那该如何是好？”阿芎问。女子从袖中取出一株开着小白花的草：“此为菊花，性凉，能平肝明目，与我相配，一温一凉，一散一收，便无燥烈之弊，这便是‘七情’中的‘相使’——我为主，它为辅，能助我建功，又能制我之过。”
又取来一块生姜：“生姜性温，与我同用，辛温相加，能增强散寒之力，这是‘相须’，如兄弟同心，其利断金。”再指石缝中一株缠绕的藤蔓：“那是牵牛，性寒味苦，若与我同用，会耗伤正气，此为‘相恶’，当避之。”
阿芎惊醒，冷汗涔涔，却豁然开朗：“原来药物配伍有如此多讲究！七情和合，才能扬长避短。”次日，他便采来菊花，与芎叶同煮，给李叔送去。李叔喝了，头痛减轻，再没流鼻血。
此事传开，药坞村的人更信芎叶汤了。有妇人产后腹痛，阿芎想起青衣女子说的“归肝经，主经闭腹痛”，便用芎叶加红糖煮汤，果然见效。他渐渐明白：“芎叶辛温，入肝经，肝主疏泄，调畅气血，所以既能治头痛，又能通腹痛，皆是因其归经所主。”
这日，老秀才又来寻阿芎，手里捧着一卷旧纸：“我翻遍家中藏书，竟在一本唐代的《千金方》残卷里见了‘芎?’的记载，说其‘叶可煮饮，疗风头痛’，原来古人早已识得它的好处！只是村里祖辈口传的法子，竟与古籍暗合。”阿芎笑道：“书上的字，原也是从生活里来的。”
春去夏来，芎苗渐渐长得高大，叶片更肥厚了。阿芎知道，夏日阳气最盛，草木生长最旺，正是“夏长”之时，芎叶的药力也更足了。他每日清晨去采叶，总记得留下大半，让其继续生长，等待秋收之时，再挖其根——那才是川芎真正的精华所在。而芎叶煮汤的故事，也随着夏日的风，渐渐飘向了山外。
（上卷终）