第六回
炎蒸炽·火龙衔烛游碧落
灵液湛·玉女乘槎渡洪波
二、
立秋报爽时 梧桐落叶敲金井
灵根承露处 禾黍垂珠醉玉缸
一、西风吹叶送新凉 灵雀衔枝筑旧巢
立秋前三日，神农涧的梧桐便开始飘落第一片黄叶。怀灵蹲在井边，看那巴掌大的叶子打着旋儿坠入水中，叶脉间竟透着淡淡的金纹，正是秋神蓐收驾临的先兆。她发间的太极珠已恢复半分光泽，紫霞与赤焰的纹路中，隐约多出了丝金黄，如秋日初熟的麦芒。
“梧桐一叶落，天下尽知秋。”土地公拄着拐杖走来，杖头缠着新收的稻穗，“秋神今日会在‘晒秋台’设宴，邀你共商‘收火归金’之事。可这井中的灵液……”他指向水面，只见倒映的天空竟泛着病态的潮红，井水深处隐约有火蛇游动，正是大暑遗留的火气作祟。
怀灵伸手触碰水面，指尖刚触及便冒出青烟，井水竟比夏日更烫。她忽然想起药仙所言“秋宜收不宜散”，引动地髓珠中的紫霞，在井口织就道金色的“收火网”，那些火蛇触网即化作灰烬，融入她掌心的灵纹，竟形成“禾”字印记。
二、秋神设宴晒秋台 灵女簪花祭肺神
巳时三刻，秋神蓐收的銮驾从西方而来。怀灵抬眼望去，只见青鸾拉着金镶玉辂车，车上端坐着位身着白衣的威严神只，手持曲尺，腰间悬着赤色的“秋杀剑”，身后跟着七十二位金甲天将，每人手中都捧着盛满秋露的玉壶。
“怀灵，可识得此剑？”蓐收抬手轻挥，秋杀剑竟在晒秋台上刻出“收敛”二字，“此剑专司秋令，可斩世间多余之火。今岁夏火过旺，需借你的灵根为‘引火媒’，将暑气炼作秋金。”
怀灵点头，引动灵根中的太和之气。只见晒秋台的地黄灵液突然沸腾，化作万千道紫霞，与秋神的赤色剑气相交，在空中织就“火金相克”的卦象。当第一片梧桐叶落在卦象中心时，竟化作枚金色的“秋令符”，落入怀灵发间，与太极珠共鸣，发出清越的钟鸣。
三、禾黍垂珠醉玉缸 灵根酿露醉仙乡
申时，农人在晒秋台摆出千口陶缸，缸中盛着新收的地黄块茎与稻谷。怀灵穿梭其间，为每口缸注入“立秋三候露”：一候凉风至，取梧桐叶上的露，带着西风的清冽；二候白露降，取草叶上的露，凝着初霜的清寒；三候寒蝉鸣，取蝉翼上的露，含着残暑的清苦。三露混合，竟在缸中酿成琥珀色的“秋成酿”。
“此酿需得秋神剑气封存，方能成就‘金水相生’之效。”土地公变作原型，龟背上浮现出《齐民要术》残页，“你看这缸中倒影，分明是‘五谷丰登’的吉兆。”
怀灵望向缸中，只见自己的倒影与秋神重叠，手中捧着的地黄块茎竟化作金穗，麦穗上凝结着秋露，颗颗如珍珠般剔透。当秋神挥剑在缸口刻下“收”字时，千口陶缸同时发出嗡鸣，竟将方圆十里的暑气尽数吸入，化作缸中酒液的沉香。
四、夜探星垣窥斗柄 晓汲灵泉养太和
子时，怀灵登上云台观望气台，看北斗七星的“开阳星”垂落在晒秋台上，星芒中隐约可见五谷之神后稷的法相。她取出琉璃瓶，接下这滴“星秋露”，瓶中顿时浮现出三秋景象：初秋的凉风、中秋的明月、晚秋的寒霜。
“立秋者，金之始也，需以土培金，以水养金。”后稷的声音从星芒中传来，“你看这晒秋台的地黄，块茎越膨大，越需深扎土中，正如秋金之气，需得土藏水润，方能成就丰饶。”
怀灵轻抚地髓珠，感受着其中流动的金气，忽然看见灵根深处有无数细小的“金芽”萌发，每颗金芽上都刻着“收”字符文。她知道，这是立秋节气的馈赠，灵根从此具备了“收敛火气，转化金气”的能力，可助农人在秋日储藏能量，抵御冬寒。
五、灵液凝珠滋肺腑 清风解暑养精神
卯时，怀灵回到神农涧，见井中的火蛇已尽数化为金鳞鱼，在灵液中游动，竟形成“秋”字的形状。土地公捧着新制的“秋燥饮”赶来，饮中除了地黄、麦冬，竟还加了秋蝉蜕与梧桐叶：“此饮名曰‘清金润燥露’，可解秋日肺燥，正应‘秋伤于湿，冬必咳嗽’之理。”
怀灵轻啜一口，只觉舌尖先苦后甘，继而涌上股清凉，直达肺腑。她望向晒秋台方向，只见千口陶缸已被稻草封存，缸盖上插着的梧桐叶竟开出了小白花，正是“立秋返春”的异象，却无半分违逆时令之感，反透着股自然的和谐。
立秋已至，神农涧的柳树上响起寒蝉的最后鸣唱，声音清冽如冰泉击石，竟与晒秋台的陶缸共鸣，奏出一曲《秋成调》。怀灵轻抚地髓珠，感受着其中金气的流动，知道立秋节气教会她的，是“收”的智慧——唯有懂得收敛锋芒，方能积蓄力量；唯有学会藏而不露，方能成就丰饶。正如地黄的块茎，在秋日的土壤中默默沉淀，将夏日的火气转化为甘甜的精华，等待着冬日的采挖，化作济世的良方。
溪边，新生的地黄苗顶着立秋露破土而出，每株苗上都凝结着三颗露珠，一颗青、一颗白、一颗黄，恍若秋三候的精魂，在这暑气渐消的时节，为怀庆府的百姓们，带来了一丝清凉的慰藉与丰收的希望。而怀灵，将带着这颗蕴含金气的灵根，继续在二十四节气的轮转中，书写属于怀地黄的传奇，用收敛与转化的智慧，调和人间的每一分燥气，每一处凋零。
在这充满哲思的立秋清晨，怀灵望向西方渐起的白云，知道下一个节气处暑，将是她灵根进一步炼化金气的开始。但此刻，她已懂得在丰收中保持谦逊，在收敛中孕育新生，如同那经秋霜的梧桐，越是凋零，越能预见春日的葱茏。