第十二章 冬极·蚯蚓结（冬至）
紫霞谷的冬至在第一缕阳气刺破冰层时睁开眼睛，青瑶仙子立于灵泉畔，看冰面下的蚯蚓蜷缩成玉白色的环，本该柔软的躯体却僵硬如铁，每一节环纹都刻着玄冥氏的残咒，如同被冻住的时间锁链。她腕间的金色光带已与怀牛膝根系融为一体，光带的纹路随着她的脉搏跳动，宛如大地的第二颗心脏。
“冬至阳生，蚯蚓本应感阳气而结。”她的指尖轻触冰面，冰层下突然传来细微的震动，如同婴儿在母体内的第一声胎动，“可如今它们却成了寒邪的傀儡。”药童茯苓的灵魄在根系中泛起涟漪，光带延伸至冰面，在蚯蚓群中织出金色的保护网，如同母亲温柔的臂弯。
灵泉底部的母株根系在冰层下发出共鸣，紫金色的汁液顺着茯苓的光带蔓延，所到之处，蚯蚓身上的咒文逐渐淡去，露出健康的暗红色。青瑶取出神农玉简的灰烬，混着冬至的第一滴露水洒在冰面上，灰烬遇水立刻浮现出古老的农耕图：神农氏手持怀牛膝，站在龟裂的土地上，脚下涌出金色的泉流。
“原来冬至的阳气藏在蚯蚓的环纹里。”青瑶呢喃着，取出怀牛膝的种子，种子上刻着“生”字咒文，每一颗都浸润过她的经血。她将种子按八卦方位埋入冰面，当最后一颗种子入土时，地面突然传来轰鸣，冰层下的蚯蚓群开始蠕动，它们的身体摩擦着种子，发出沙沙的声响，如同春天的序曲。
冬至的阳光如同被揉碎的金箔，洒在冰面上，却在接触蚯蚓的瞬间被吸收，转化为淡淡的暖意。青瑶看到，在茯苓光带的引导下，蚯蚓们用身体推开冰层，为怀牛膝种子开辟出一条条细小的通道，种子的嫩芽随之破土而出，茎秆上缠绕着金色的光带，如同婴儿的脐带连接着大地母亲。
然而，玄冥氏的残魂却在此时从冰层裂缝中渗出，他的身形如同一缕青烟，却仍带着刺骨的寒意，“青瑶，冬至阳生？本座偏要让这阳气胎死腹中！”他挥手间，冰面突然隆起，形成无数尖锐的冰刺，刺向正在破土的幼苗。
青瑶迅速布下怀牛膝根须屏障，根须在空中交织成网，挡住了冰刺的攻击。她能感觉到母株的灵血正在通过根须输送到屏障，每一滴汁液都带着千年的积淀，如同远古的战鼓在血管中轰鸣。
“茯苓，助我一臂之力！”青瑶大声呼喊，腕间的光带应声而起，化作无数金色的丝线，缠绕在蚯蚓身上。蚯蚓们发出欢快的蠕动声，它们的身体分泌出一种黏液，黏液接触冰刺立刻融化，露出底下湿润的泥土，那是阳气滋生的温床。
冬至的正午时分，太阳到达最南端，阳光垂直照射在灵泉中央的冰柱上。青瑶抓住时机，取出碎玉镯的残片，残片在阳光下发出耀眼的光芒，光芒中浮现出神农氏的虚影，虚影手持耒耜，轻轻敲击冰面。
冰层应声而裂，一股温暖的气流从地下涌出，如同大地的呼吸。蚯蚓们在气流中舒展身体，它们的环纹上闪烁着金色的光芒，那是茯苓灵魄与冬至阳气的结晶。怀牛膝幼苗在气流中迅速生长，茎秆上结出冰晶般的花苞，花苞中蕴含着春天的气息。
玄冥氏的残魂在阳气的冲击下发出凄厉的尖叫，他终于明白，冬至的阳气并非突然降临，而是经由无数生灵的坚韧与慈悲，在寒冬中一点点孕育而成。随着最后一声叹息，他的残魂消散在阳光中，化作一片雪花，落在怀牛膝的花苞上，成为滋润生命的养料。
危机解除，冬至的阳光洒满紫霞谷，冰面下的蚯蚓群开始忙碌地翻耕土地，它们的身体在泥土中穿梭，留下一条条充满阳气的通道。青瑶跪在幼苗旁，看着花苞上的雪花融化成露珠，露珠滚落在蚯蚓的环纹上，发出晶莹的声响，如同天地间最纯净的乐章。
“茯苓，你看，阳气回来了。”青瑶轻声说道，指尖抚过幼苗的叶片，叶片上的“生”字咒文与蚯蚓的环纹相互呼应，形成一道强大的阳气屏障，“蚯蚓结，不是束缚，而是阳气破土前的拥抱。”
在遥远的地下深处，怀牛膝母株的根系与茯苓的灵魄彻底融合，形成一个巨大的阳气核心，核心中闪烁着无数光点，那是历代药人留下的慈悲与希望。青瑶知道，从今以后，紫霞谷的怀牛膝将不再畏惧任何寒邪，因为它们的根须里流淌着生命的力量，连接着天地间永不熄灭的阳气。
冬至的暮色中，青瑶回到灵泉旁，母株的根系上绽放出第一朵怀牛膝花，花瓣是晶莹的紫色，花蕊中跳动着金色的火焰，那是茯苓灵魄的化身。她取出神农玉简的灰烬，将其埋在花下，灰烬中立刻长出一片茂密的药田，每一株怀牛膝的叶片上都有一条蚯蚓状的纹路，那是冬至阳气的印记。
这一晚，青瑶梦见自己躺在温暖的泥土中，身边围绕着无数蚯蚓，它们的环纹闪烁着金色的光芒，如同地上的繁星。茯苓的灵魄化作一缕春风，轻轻拂过她的脸颊，低声说：“冬至已至，春天还会远吗？”她微笑着点头，看着头顶的冰层逐渐变薄，露出一线蔚蓝的天空，那是春天的预兆。
冬至的月光洒在紫霞谷，怀牛膝的根系在地下继续蔓延，它们穿过蚯蚓开辟的通道，吸收着冬至的阳气，为即将到来的春天储备力量。青瑶知道，冬季的最后两个节气——小寒和大寒，将是阳气回升前的最后考验，但她不再畏惧，因为她知道，只要有生命在坚持，春天就一定会来。
（第四部分·冬之章·蚯蚓结终）