议事厅内，气氛凝重得如同灌了铅。
萧远那张饱经风霜的脸庞上，布满了深深的忧虑，他来回踱着步，长叹一声：“这钟家小儿，用心何其歹毒！老夫本以为退居临塞，便能避开朝堂纷争，却不料他们还是不肯放过。此次调兵，名为检阅，实为夺权！若是不从，便是抗旨不遵，他们正好借此发难；若是从了，我等千辛万苦练出来的这点家底，便要拱手送与他人，我等与砧板上的鱼肉何异！”
他看着秦武，眼中满是焦虑与无奈：“秦武，此事，你看如何是好？我萧远戎马一生，从未怕过沙场搏杀，但这种朝堂上的阴谋诡计，实在是让人防不胜防啊！”多年的隐忍与蛰伏，好不容易看到一丝复起的曙光，如今却面临这等刁难，萧远心中的憋屈与愤怒可想而知。
与萧远的焦躁不安形成鲜明对比，秦武在最初的震怒过后，反而迅速冷静了下来。他深邃的目光扫过那份措辞严厉的公文，手指轻轻敲击着桌面，脑中飞速盘算着应对之策。
“萧帅不必过于忧虑。”秦武沉声道，语气中带着一股令人安心的镇定，“钟家此举，无非是想逼我们就范。硬抗，正中他们下怀，我等兵力尚弱，远不到与朝廷公然叫板的时候。但若完全顺从，便是自断臂膀，亦不可取。”
“那依你之见？”萧远停下脚步，目光炯炯地盯着秦武，仿佛想从这个屡创奇迹的年轻人身上找到一丝希望。
秦武嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“既然他们要‘检阅’，那便给他们‘检阅’。只不过，这检阅哪些人，如何检阅，却是由我们说了算。此计，或可称之为‘明修栈道，暗度陈仓’。”
“明修栈道，暗度陈仓？”萧远眉头微蹙，细细品味着这八个字。
秦武点头解释道：“正是。公文上说要抽调新编精锐五百名，由得力将校率领，限一月内抵达京城。我们便依他所言，表面上完全遵从。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：“首先，这带队之人，便由我亲自去。如此，既显得我等重视朝廷号令，也能让钟家那些人暂时放松警惕，以为我们已经屈服。”
“你亲自去？”萧远闻言一惊，“京城乃龙潭虎穴，你若前去，万一……”
“萧帅放心，”秦武摆了摆手，自信道，“钟横与钟家虽恨我入骨，但在京城天子脚下，他们也不敢明目张胆地对我如何，除非他们想落个残害同僚、排除异己的罪名。再者，此行我并非孤军奋战。”
接着，秦武详细阐述了他的计划核心：“至于那五百‘精锐’，我们便好好‘挑选’一番。从军中挑选出五百名士卒，这些人可以是体格看着魁梧健壮，但实际训练时日尚短、忠诚度还有待观察的新兵；也可以是军中一些上了年纪，本就想着告老还乡，或是有些小毛病、不堪大用，但又不好直接遣散的老兵。总之，凑足五百之数，让他们穿上我们最好的铠甲，带上最像样的兵器，看上去威武雄壮便可。”
“而真正的精锐骨干，如吴云山、徐果儿他们，以及那些原保宁军中挑选出来、已对我等忠心耿耿的战士，则一个也不能动！”秦武斩钉截铁地说道，“我们可以对外宣称，这些核心将士或因之前剿匪、抵御乌戎时负伤未愈，需要留守疗养；或是临塞城周边盗匪未靖，需他们继续清剿，维持地方安宁。总之，理由多的是。”
“妙！妙啊！”萧远抚掌赞道，一扫之前的颓唐之气，“秦将军此计，既顾全了朝廷颜面，又保全了我军实力，更能借力打力，让钟家那对叔侄空欢喜一场！只是，此行京城，你一人前往，风险颇大啊。”
秦武淡然道：“将在外，君命有所不受，亦有所变通。钟家想借刀杀人，我便陪他们演好这出戏。只要临塞城根基稳固，我便无后顾之忧。待我到了京城附近，再见机行事，未必会真的踏入那龙潭虎穴。”
他压低声音道：“与此同时，我即刻修书两封，通过秘密渠道，火速送往宿力城陈立都尉与远在京城的田霄护军都尉。请他们二人利用各自在朝中与兵部的影响力，设法周旋。或可言北疆兵力本就紧张，乌戎新败，然余烬未消，若此时抽调边军精锐，恐边防再生变数，引火烧身；或可称临塞城新军训练未足，长途跋涉前往京城，耗费钱粮不说，若在检阅中表现不佳，反倒折损朝廷颜面。总之，务必设法拖延京城兵部催促进军的日程，并制造舆论，暗示此次调兵可能并非稳妥之举，为我等争取足够的时间与转圜之机。”
秦武目光沉静，继续道：“只要我们能拖延足够的时间，待到开春之后，北疆局势或许又有新的变化，届时钟家即便想再拿此事做文章，怕也时过境迁了。而我带去的那五百人，到了京城，是龙是虫，便看他们自己的造化了。即便被他们收编，对我们而言，损失也不算太大。”
听完秦武全盘的计划，萧远紧锁的眉头终于彻底舒展开来，他重重地一拍大腿，赞道：“好！好一个‘明修栈道，暗度陈仓’！秦武，有你在，老夫何愁大事不成！就依你之计行事！”
计议已定，萧远立刻依计行事，一面调集粮草，准备“欢送”秦武率军“赴京”；一面则与秦武共同草拟留守军士的“伤病”与“剿匪”名单，务求天衣无缝。
与此同时，秦武亲笔写了两封密信，一封交予心腹快马送往宿力城给陈立，另一封则通过秦家湾的秘密商路渠道，加急送往京城田霄将军府上。
做完这一切，秦武开始整理行装，准备亲自带领这支特殊的“精锐之师”，前往那风云诡谲的帝国都城，与钟家势力进行一场没有硝烟的较量。
他知道，此行凶险与机遇并存，但为了保住这来之不易的基业，他别无选择。