楚音起身，一把攥住了楚怀谨的手臂！力道极大！
她不再看牢房内肝肠寸断的父母最后一眼，用尽全身力气拽着几乎要僵硬的楚怀谨，转身就向外走！步伐决绝，没有一丝拖沓！
身后，是父母无声的、诀别的目光，还有父亲那句尚未说尽的嘱托凝固在冰冷的空气中……
沉重的牢门在身后轰然关闭，隔绝了生死，也隔绝了所有绝望的凝视，隔绝了死牢内最后一丝绝望的空气，也仿佛彻底隔绝了楚怀谨过往的世界。
直到被楚音近乎粗暴地塞进那辆不起眼的青布马车，楚怀谨才像断了线的木偶般，重重跌坐在冰冷的车板上。
没有哭嚎，没有言语，他只是低垂着头，任由巨大的悲痛和灭顶的绝望将他彻底吞噬。
……
接下来的两日，死牢里的秘密处决如同投石入海，没有在云京激起半分涟漪。楚候夫妇的存在，早已被权势彻底抹除。
楚怀谨在楚音暗中托付的、几个绝对沉默可靠的老仆帮助下，于城外一处不起眼的荒坡背阴处，秘密草草收殓了父母的遗骸。
他亲自挖坑、覆土、垒起一个小小的土包。没有墓碑，没有任何标记，仿佛这两捧白骨只是随风而逝的尘埃。在父母的坟前，他重重磕了三个头，每一下都撞得额角渗血，混着泥土。
“父亲，母亲……孩儿无能……”
“但孩儿……会活下去。用这条命，做该做的事。”
那声音嘶哑，如同砂砾摩擦，却带着一种置之死地而后生的偏执。
楚音远远站在一旁冷眼旁观。风吹起她素色的衣裙，如同一抹倔强的孤影。她手中，抱着一个细长的、用深色布匹包裹的物件。
楚怀谨做完这一切，已是筋疲力竭，摇摇晃晃地站起身，目光落在楚音身上，像是认命般等待着。
楚音走近他，目光锐利地审视着他脸上、额角的污痕和那双燃烧着冰冷火焰的绝望眼眸。
“阿兄，跟我来。”
她没有带楚怀谨回那个城郊小院，而是引着他走到荒坡另一侧一处略高的断崖旁。崖下是奔腾不息的江水，发出永恒的低吼。
楚音站在崖边，解开包裹的布匹。
一柄锋利的长剑，静静地躺在她的掌中。
剑鞘呈深沉的玄黑色，看不出具体材质，但触手生温，仿佛蕴含着某种内敛的能量。剑柄简朴，唯有用几圈极细的金丝缠绕。
“此剑是我找名师筹就，之前就打算要赠予你，但我觉得现在相赠更合适，此剑，尚且无名，但今日，我唤它‘义剑’。”
楚音的声音被江风吹送，清晰而凝重。
“赠予阿兄。”
她双手托剑，递向楚怀谨。
“义剑……”楚怀谨下意识重复，声音干涩。
他看着那柄剑，又看向楚音眼中那份决绝与沉重，瞬间明白了这其中的分量。“……兄妹之义？”
楚音的目光如磐石般坚定：“兄妹之义！生死相托之诺！保家卫国之刃！阿兄，楚候府重新崛起的大任就交给你了。”
“它指向何方？”楚怀谨伸手，手指触碰那冰冷的剑鞘，感受着那奇异的温润和缠绕金丝的微凸感。
“你心之所向，我意所指。”楚音的声音低沉下来，带着一种不容置疑的权威，“阿兄，用它，记住我们是谁。用它，斩断迷惘，劈开荆棘。用它，去……聚拢本该属于我们的力量！”
楚怀谨浑身剧震！
他猛地抬眼看楚音，看到她眼中那份洞悉一切的算计和深不见底的寒潭——以及一种将身家性命都交付于他的沉重信任。
“阿兄说过，只要能见父母最后一面，往后唯我命是从。”楚音盯着他的眼睛，“现在，我要你做一件事，一件需要绝对的忠诚、谨慎与力量才能做到的事。”
她摊开手掌，另一只手中赫然是那份从江明辰处得来的、真正的狼骑名册！
楚怀谨的瞳孔骤然收缩！这份凝聚着封家乃至整个大商北境最精锐力量的名册，此刻就在楚音手中！她竟要交给他？！
“陛下手中那份，乃为我所拟，很笼统。但真正的狼魂，”楚音将名册郑重地放在那柄义剑之上，一同递向楚怀谨，“不能被消磨在无谓的内耗和虚妄的炮灰之中！”
她的声音陡然凌厉起来，带着一种开疆裂土的悍然：
“我把它交给你！你要暗中找到狼骑册所提的所有人尽数找出来，暗中聚拢，秘密联络！”
楚怀谨下意识地握紧了剑鞘，掌心被那温润的硬壳烙得生疼，却感到一股沉寂已久的血性在四肢百骸苏醒。
“如何联络？将他们聚往何处？”他沉声问，声音已不复之前的嘶哑空洞，而是凝练了许多。
楚音拿出一封信，交给楚怀谨，“这是封凛霄最后一封家书，你以此家书为引，以封家旧将自居，定能将他们收入你的大旗下，然后带着他们一起进入南疆，投入到南锦城的麾下！”
南锦城？！
楚怀谨倒吸一口凉气！那个拥兵自重、差点害死楚家又被龙渊视为最大威胁的镇南王？！
“南疆？”楚怀谨难以置信，“那岂不是……”楚怀谨的声音卡在喉咙里，震惊与疑虑交织。
虽然楚怀谨并不通政事，却也知道镇南王府在南疆自立为王，盘踞日久，根深蒂固，已然成为朝内大患。
众人虽然因为他的势力而捧着他，但谁都知道，他有可能是最大的叛国者，或者说，是反对现有政权的最有力人物。
“灯下黑！”楚音的声音斩钉截铁，“最危险的地方，往往最安全！龙渊和皇帝的目光都盯着北境，盯着那份被他们篡改、玩弄的‘名册’！甚至南锦城对名册也是志在必得，谁会想到，真正的狼骑之魂，会投入他们视为心腹大患的南疆王麾下？！”
她向前一步，目光锐利如鹰隼，直视楚怀谨眼底的惊涛骇浪：“南锦城拥兵自重，野心昭然，朝廷视其为眼中钉，却又因南疆复杂局势和其强大实力而投鼠忌器！他缺什么？缺能征善战的精兵强将！缺能稳固后方、震慑宵小的核心力量！更缺……能打通盐铁粮秣命脉的‘钥匙’！”