一日光阴，在开封府百姓的极度忐忑与窥探中缓慢流逝。
当晨光再次洒满古城的大街小巷，人们小心翼翼地透过门缝窗隙观察；
发现昨日那些额系白布、杀气腾腾的豫州军士兵，并未如预想中那般进行大规模的奸淫掳掠。
街道上虽然设置了层层关卡，有士兵持械巡逻，戒严依旧，但并未见到冲天而起的火光或是横陈街头的百姓尸体。
一些胆子稍大、或者家中有人在豫州军当兵、多少有些关系的男人；
开始尝试着搬开顶门的水缸和粗木，怀着巨大的不安，蹑手蹑脚地走出家门，试图了解外界真实的情况。
一个名叫石头的货郎，平日里就靠走街串巷兜售些针头线脑、胭脂水粉为生；
此刻也小心翼翼地从一个阴暗的巷子里探出头来。
他刚看到路口设卡的士兵，下意识地就想缩回头逃跑——多年来对“兵祸”的传说早已深入骨髓。
就在这时，对面一个值守的士兵似乎觉得他眼熟，迟疑地喊了一声：“表……表哥？”
货郎石头浑身一僵，慢慢转过身，借着晨曦仔细打量那名士兵，好一会儿才不确定地问道：“……铁柱？”
那名叫铁柱的士兵脸上露出笑容，快步走上前：“是我呢，石头表哥！你躲啥呢？俺们又不抢你。”
货郎石头见是熟人，这才松了口气，随即又有些不好意思地红了脸：“哎呦，真是……是你们呀铁柱！
可吓死我了！昨天那阵仗……我和你嫂子躲在家里一天没敢出声！”
铁柱笑着拍了拍他的肩膀，指了指旁边挂着的铜锣：“俺们进城后就派人敲了一天的锣，沿街喊话；
让百姓不必惊慌，只诛贪官阉党，不扰良民……你没听见啊？”
石头讪讪道：“这年头……进城的兵爷……谁敢信啊？
锣声是听到了，可……可心里怕啊！”
他忽然发现了华点，瞪大了眼睛，“不对啊铁柱！你们……你们不就是官军吗？
你们攻……攻啥城啊？这不是……造反吗？”
铁柱听了，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种复杂的、混合着悲愤与无奈的神情。
他叹了口气，压低声音道：“唉！表哥，别提了！咱们……也是被逼得没法活了！”
他看了看左右，声音更低了，“我悄悄跟你说啊，咱王帅，几天前独自进城，就是想替死去的弟兄们、咱们这些还活着的，讨要拖欠的抚恤和军饷！
结果……结果让那个姓高的死太监和开封府的贪官们，给活活害死了！
刘指挥、高千户他们进城去讨个公道，也把命都丢了！
左大帅这才被兄弟们推举出来，带着咱们来讨还这个血债公道！”
他顿了顿，脸上露出一丝快意：“对了，表哥，你要没事，可以赶去东市牌楼那边看看！
今天要在那儿杀贪官！把那个守门的胡扒皮给扒皮抽筋！”
“胡扒皮？！”
石头一听，眼睛顿时亮了，之前的恐惧被一股强烈的恨意取代，“那个该千刀万剐的玩意儿？！
早该被扒皮抽筋了！进城出城，交了税钱他还摸东西！
死要钱！
连女人带的胭脂、水粉，甚至……甚至肚兜他都敢卡一手！简直不是东西！”
铁柱重重地点了点头，眼中闪过一丝大仇得报的畅快：“就是他！妈的，前年俺进城给老娘抓药，就因为他收一钱银子的入城税！
哪有这么高的入城税？
俺当时身上钱不够，逼得没办法……跪着从他胯下钻过去才出的城！
昨个儿一进城，老子第一件事就是想去找他算账！
可惜啊，这杂毛仇家太多，等俺跑到他家，早就被砸得稀巴烂了！
听说是一个百户大哥跟他有大仇，进城直接就把他家给堵了把人抓走了！”
“活该！杀他一百遍都不嫌多！”石头啐了一口，恨恨地道。
他们口中的“胡扒皮”，其实只是个连品级都没有的最底层小吏；
仗着把守城门的些许权力，专挑没靠山的平民百姓和低级军户敲诈勒索、肆意羞辱。
对于普通民众而言，知府、巡抚那些封疆大吏太过遥远，仇恨往往比较抽象；
而像胡扒皮这种直接骑在他们头上作威作福的“现官”，才是他们日常生活中最具体、最深刻的痛苦来源。
那是真真切切的仇恨，是被打过、被敲诈过、被羞辱过的记忆。
因此，在清算来临之时，这类人的下场往往比那些高高在上的官员更为凄惨——
平日不积德，一朝底层人手里有了刀找上门，自然没有好果子吃。
随着天色大亮，越来越多的开封百姓确认了安全，开始走出家门，互相打探消息，街面上也逐渐恢复了一些生气。
开封府的四个城门也都打开了，只是守卫换成了豫州军的士兵，进出盘查变得异常严格和细致。
而被豫州军没收的那几家大型粮店，也在李国英的安排下重新开张营业。
店里的存粮，豫州军先行征用了一半——这些粮食，足够他们安然过冬甚至敞开了吃到明年秋天都富裕，左梁玉便下令不再多取。
他派兵严密看守着粮店，要求掌柜的继续售粮，并且将粮价主动降低了两成。
他急需现银，多少能补充一些军饷和抚恤的巨大窟窿。
粮食这东西，抢太多了他们也一口气吃不完，没必要。
粮店前很快排起长队。
开封府百姓们发现粮价确实降了，而且豫州军士兵并未如传闻中那般对百姓烧杀抢掠，这才渐渐放下心来。
其中甚至有不少在开封府都是有亲戚的，紧张的气氛逐渐消散。
夜里，巡抚衙门的后院中传来阵阵压抑的呻吟。
徐恩盛擦了擦额头的汗珠，看着眼前奄奄一息的豫州布政使周廷焘，无奈地摇头。
\"周大人，您可真是条硬汉子啊？\"
徐恩盛挥挥手，让手下端来参汤，\"早点说出来，也少受些皮肉之苦不是？\"
周廷焘艰难地睁开肿胀的眼睛，嘶声道：\"本官...真的没有...藏银...\"
徐恩盛冷笑一声，从火盆中取出烧红的烙铁：\"看来周大人还是是敬酒不吃想吃罚酒。\"
惨叫声持续了整整一夜。
当晨曦再次照进巡抚衙门时，徐恩盛满脸疲惫地来到正堂复命。
\"左帅，撬开了。\"
他将一叠供词放在案上，\"这些贪官，谁说他们是软骨头，可累死我了。\"
顿了顿道：“有几个身体羸弱或年纪较大的官员交代后，伤太重死了，好在不是穿红袍的。”
左梁玉还在看供词只是嗯了一声，并不在意。
徐恩盛“谆谆善诱”的“拳拳教导”之下——
过程自然谈不上友好，鞭子抽坏了数根，免不了出现了一些“损耗”；
关键他现在必须立刻马上搞到足够的银钱；
府库藩库根本不够，开封府百姓和豫州军有千丝万缕的联系，也不能放开手脚劫掠，只能先从这些官员身上想办法。
左梁玉快速浏览着供词，眉头越皱越紧。
当看到豫州巡抚赵文华家中夹墙藏银三十五万两时，他调笑道：\"好个赵文华！前几天查封时只抄出五千两，老子还当他是个清官！以前误会他了。\"
赵文华是什么人？
他们在豫州地界上混了这么多年，门儿清！
左梁玉绝对不相信这家只有这点家当！
徐恩盛苦笑道：\"这些当官的藏银手段，真是让人大开眼界。
夹墙、地窖、假山池底，甚至茅坑下面都藏着银箱。
要不是他们自己招供，咱们这些粗人哪里想得到这些门道，抄家根本找不到这些地方。\"
左梁玉冷哼一声：\"我亲自去赵巡抚家看看。\"
赵文华的宅邸位于开封府最好的地段，三进三出的院落彰显着主人的地位。
左梁玉带兵直奔主卧，仔细打量着墙壁。
从外观上看，确实看不出任何异常。
\"砸开！\"左梁玉下令。
士兵们抡起铁锤，“八十”“八十”几下就砸开了墙面。
当灰尘散去时，所有人都倒吸一口凉气——墙壁中间竟是三尺宽的夹层，里面整整齐齐码放着银锭，在晨光中泛着冷冽的光芒。
\"好个清廉赵巡抚！\"左梁玉摇头道，“怪不得之前搜不出来。”
他的夹层两面都是实墙，普通拍打声音毫无异常，本质是欺骗视觉。
从这些官员府邸中搜刮出的财富，远远超出了最初的预期，终于解了左梁玉的燃眉之急。
谁说当官的都是软骨头？
他们只是对上对外时习惯性滑跪，哪怕刀子架到自己脖子上，想要从他们嘴里撬出藏匿了半辈子的“辛苦劳动所得”时，也是不容易的，真硬。
发财了的左梁玉立即下令发放双饷，并派出骑兵前往豫州各府，通知阵亡将士家属来开封领取抚恤。
消息传开，军营中爆发出震天的欢呼声。
士兵们领到沉甸甸的饷银，个个喜笑颜开。
\"左大帅仁义！\"
\"这下老娘有钱买药了！\"
\"娃儿能上学堂了！\"
欢呼声中，左梁玉和众将来到后院厢房探望唐守仁。
经过大夫精心治疗，唐守仁已经苏醒，但双腿尽废，下肢基本瘫痪，只能卧床休养。
\"唐指挥，感觉如何？\"左梁玉关切地问。
唐守仁苦笑着摇头：\"左兄弟，我已经是个废人了。这主帅之位，万万不行的。\"
左梁玉正色道：\"唐指挥说的什么话？弟兄们都等着您康复后主持大局呢。\"
唐守仁艰难地撑起身子：\"“左兄弟……你的好意，我心领了……
但我如今已是个残废之人，如何还能统领大军？只会拖累大家\"
他顿了顿，眼中闪过一丝黯然：\"我只求返回家乡，了此残生……便足矣……\"
左梁玉还要再劝，但看到唐守仁决绝的眼神，终于叹了口气：\"既然唐指挥心意已决，我也不强求。抚恤已经备足，足够您安度余生。\"
众将在一旁听着，虽然心中唏嘘，却也无人出言劝阻。
一个双腿俱断、无法骑马驰骋、甚至需要坐轮椅的主帅，确实难以服众。
唐守仁的选择，虽是无奈，却也现实。
左梁玉看着病榻上面如金纸、眼神空洞的唐守仁，心中也是百感交集。
他轻轻拍了拍唐守仁的肩膀，转身大步走出厢房，脸上却难掩沉重。