三日后，炎炎烈日无情炙烤着井陉关以包砖修筑的夯土城墙。
“止步！”
关墙之上陡然传来一声厉声喝止，数十名弓弩手旋即现身于垛口之处，弓弦上弦的声响在寂静的清晨显得格外刺耳。
张克勒住马匹，停于关门前。其身后的五百亲兵（玄甲卫），铁甲之上蒙着尘灰，但无一人卸下马鞍。
守关士卒早已在远处望见那面黑底赤纹的燕山军旗，城头的弩机悄然调转了方向。
“开启南门！”
关上千户金孝贞高声喊出口令，“燕山雪——”
“埋东狄。”张克对完切口，铁手套在鞍桥上敲出三长两短的暗号。
绞盘声吱呀作响，包铁城门仅开启了勉强能容一匹马通行的缝隙。
这座关隘在如今的局势下，堪称燕山军的命脉所在。
西羌、东狄、草原以及大魏的走私货物交易，尤其在燕山卫战事紧迫、齐州乱局尚未平定的当下，更凸显其紧要性。
尽管当前战事吃紧，但需知战事越是紧张，走私获利越是丰厚。
不然，就让泽圣去解释某些组织武器库中刷新的西方支援装备的来源吧。
关内的格局已然发生重大改变。
昔日供商队歇脚的厢城已全部拆除，空出的场地仅用于驻军操练。
守将轮换的规矩制定得极为严格：千户每两月调换一次，士卒每四月更换一批，除饷银之外另拨补贴。
张克并非在意那点钱财，而是他对这井陉关的攻取难度了如指掌。
即便手下有众多勇猛之士，他依旧选择开挂从内部拿下；
因为在这个地方，若准备充分，两边的道路连架设投石机的位置都没有，几百人阻挡十万大军跟玩儿一样，必须牢牢掌控在手中。
张克深知，权力久握之后，即便再忠诚之人也难免心生异心。
像井陉关这样的要地，绝不能让某个人长期把持。
他宁可繁琐一些，也要实行轮换制度——守将千户任期短暂，交接之时要核查账目，两个月的时间连士卒都尚未熟悉，又能有何作为？
如此一来，即便有人心生贪念，也来不及付诸行动。
既然严密的制度也难以防范人心之变，那就不给任何人腐化堕落的时间。
腐败之风刚有苗头，调令便已下达。
“开启城门！定北侯到！”喊声在关墙上回荡。
金孝贞立正站好，右手握拳抵于左胸——这是燕山军特有的军礼。
“拜见定北侯！”
他的声音虽不大，但异常清晰，带着些许异域口音。
张克翻身下马，目光如利刃般扫过金孝贞全身，最后落在他胸前绣着的“孝”字上，这……挺别致。
“未曾记错的话，你似乎姓金，是高丽人？”
“能被侯爷记住，实乃末将之荣幸！”金孝贞的声音微微颤抖，眼中闪烁着狂热的光芒。
千户金孝贞出身于高丽奴隶，在张克还是千户时，他从西羌矿场逃出后便投身燕山军。
他武艺平平，却识得汉字，办事格外尽心尽力。
（古代高丽给中原进贡的一大特色就是高丽婢和一些幼童，会被培养成……书童，带出去有面子，物以稀为贵，就像柴火雕花和馒头馅里的葱花也要雕一样。）
因仰慕中原文化，他连名字都是后来自己更改的——“孝”寓意着要做燕山军的儿子，“贞”代表着誓死不变的忠心绝无二心。
军中同僚时常笑他过于较真，文书账目总要反复核对三遍，操练值勤从不懈怠。
正是这股较真的劲头，让孙长清看中了他，将他从小旗一路提拔至千户。
旁人说他靠的是运气，唯有孙长清看重他认真细致的特质，认为他天生就是做参谋的料。
“金千户，守关辛劳了。”
“愿为侯爷效以死力！”
张克颔首示意，旋即朝着关内的衙署移步而去。
金孝贞小步疾行跟上，自亲兵手中接过一本装订齐整的册子，双手恭敬呈上：“侯爷，此乃那帮官员的情报。”
张克落座于主位，翻开册子。
每一页皆工整地记载着一名官员的姓名、官职、出身背景，甚至还有一些坊间八卦，字迹娟秀工整，显然是金孝贞亲自誊录的。
“他们持有官凭，还有吏部的勘合，末将未敢让他们入关。”
金孝贞立于一旁汇报道，“已让他们返回等候。只是人员众多，末将担忧擅自处置他们，怕会给侯爷招来麻烦。”
“这些消息从何而来？”张克头也不抬地问道。
金孝贞眼中闪过一丝自得之色：“末将挑选了几个机灵的兵卒，乔装成挑夫力士，花了些银子混入乐平县。那些官员的随从口风不严，使些钱财，连有几处外宅都说出来了。”
“三子。”张克突然开口。
一直静立在旁的亲兵即刻上前：“侯爷？”
“燕山军自有燕山军的规矩。”
张克的声音低沉而平稳，“此类信息费无需金千户自掏腰包。赏赐金孝贞五百两，记在燕山局特别情报经费项下。”
“是，属下这就去办理。”
金孝贞又是一个深深的鞠躬：“谢侯爷赏赐。”
张克挥手示意他退下，重新翻开名册。
名册的首页记录着燕州布政使张文翰的详尽履历。
张克的目光在“礼部郎中”四个字上稍作停留，嘴角微微下撇。
礼部那帮人的行径他再清楚不过——清水衙门里的“生意经”，售卖考题、篡改名次、包庇作弊……五万两银子，怕是这位张大人半生的“勤恳所得”。
翻至下一页，燕州按察使周明远的记录令他眉头一蹙。
“捐监出身……司马藩第九房小妾的父亲……”
张克的手指下意识地加大力度，在纸面上留下一道浅浅的凹痕。
司马藩那老登，今年将近五十岁了吧？
这周明远为了攀附权贵，竟将女儿送给年纪长于自己的男人做妾室。
念及此事，他胸口涌起一阵厌恶之感，忍不住低声咒骂：“万恶的封建社会。”
名册一页页翻过，保定府知府李才——乃是苏州富商的纨绔子弟；
顺德府知府马德昌——为扬州盐商的女婿；
广平府知府虽通过正途考取举人，却仅在偏远的闽州担任过知县；
至于那些知县们，清一色靠捐钱买官……
“啪！”张克猛然合上册子。
此时他已全然明白。
英国公张维从何处筹措军费来组建四十万大军北伐？
朝廷这些年国库空虚，连边军的粮饷都时常拖欠。
好家伙！
他刚收复的这些燕州府县，分明是被当作商品！
要卖也是老子卖轮得着你们？
张克的目光落在地图上燕州的位置。
那里标注着燕山军控制的区域以及尚未占领的地带。
“好一个朝廷……所图谋者甚大呀。”
“果真不只是来讨伐多尔衮，顺便也是冲着我的燕州来的吧！”
怪不得人多耳衮都在北撤了，还搞出那么大阵仗，几十万大军，所花费何止千百万。
他回到桌前，再度翻开名册。
这些花钱买官的庸碌之辈，有几人懂得治理地方？
有几人真正忠于朝廷？
不过是一群投机取巧之徒罢了。
朝廷那帮人打得好算盘——用捐官的银子充作军费，既打跑了多尔衮立下不世之功，又用几十万大军逼他屈服收回了燕州权力，这可谓是一举多得。
“无耻至极。”
张克冷笑一声，“军费不见给我报销，倒想着来摘取胜利果实。”
他想起自己刚被免去的燕州总督和五军都督府右都督职位。
当初只因反对南北对进的冒险方案，就被朝廷以此为借口削夺权力。
现在想来，朝廷是打算将外敌和内患一并解决，可惜空有一副好胃，却没有一副好牙。
“达顿。”
张克突然开口。
“侯爷。”达顿右手握拳抵胸，行了个燕山军礼。
张克转身走向书案，快速写好一封信，封装好。
“你骑马速度快，去给太原府的廉总督送封信。”
达顿双手接过信件，触手便知里面只有薄薄一张纸——侯爷的信向来简洁明了，从不赘述。
“告诉廉总督，燕州总兵张克借道晋州，前往乐平县公干。”
张克的声音平静得听不出任何情绪。
五百亲兵虽数量不算多，但进入他州地界终究是敏感之事。
似乎看出了达顿的疑惑，张克嘴角扯出一抹冷笑：“面子是相互给的。燕州和晋州隔着太行山接壤，我带兵进入人家地盘，总得打声招呼。”
他走到窗前，望着远处乐平县的方向，“我张克不是不讲道理之人。”
达顿顺着主子的目光望去，立刻明白了其中含义——侯爷这是要去乐平县“理论”啊。
他绷紧下巴，将信函小心收入怀中贴身处：“属下明白，明日必到太原府。”
“嗯。”
张克点点头，忽然想起什么，眼中闪过一丝讥讽，“对了，那帮赶着上任的官员，怕是还不知道他们心心念念的朝廷军队现在自身难保了。”
张克从书案抽屉中取出一封信函，随手丢进烛火，将豫州都指挥使王通的求援信彻底焚毁。
盯着跳动的火焰，“英国公别说打过黄河，能从多尔衮手里存活下来都未可知。”
“去吧。”张克挥挥手。
“是！”达顿郑重行礼，转身大步离去。
烛火映得张克眼中寒光闪烁。
那群花钱买官的蠢货，还在做着“北直隶”的美梦，却不知局势早已改变。
英国公若战败，朝廷别说收回燕州，整个黄河以北都得看他的脸色。