宋怀谦指尖轻轻叩了叩案几，眼尾微垂似是斟酌语气：“不过依儿臣之见，表兄这性子，赋闲在家倒比在朝堂上安稳。不如趁这空儿，让他多花些心思教导小辈们。”
初晴亦轻握住端王妃手背温言劝慰：“兄长素日里耳根子软，别人几句奉承话，就能哄得他不辨南北。老宅虽地处偏隅，却胜在清净自在，托您的福，老宅产业早已置办妥当，兄长若能沉心教导侄子们，倒也是件幸事。”
端王妃攥着锦帕的手微微发颤，眼底翻涌的怒意渐渐化作无奈的叹息，她望着窗棂外摇曳的竹影，嗓音里浸着几分怔忪：“慕白才三十出头......”
宋怀谦望着端王妃鬓角新添的霜色，垂眸掩去眼底暗涌，指腹摩挲着案几边缘的缠枝纹，缓声道：“立年方懂世事艰，未必不是好事。”
“罢了，事已成定局，你日后多多帮扶吧。”端王妃回握初晴的手，“初晴的亲事，你也上点心。若有家世清白、心性稳重的青年才俊，便替她相看相看。”
初晴的脸“腾”地烧起来，指尖绞着裙上的璎珞穗子，赧然道：“姑母！好端端的，怎么突然说起我来了。”
端王妃望着初晴耳尖的薄红，眸中满是慈爱，指尖轻轻拍了拍她手背，锦帕上的金线在烛火下泛着暖光，她柔声道：“女孩子家的亲事，原该早早打算。你父母去得早，姑母不操心谁操心？”
铜漏在角落滴答作响，初晴听见自己心跳如鼓。窗外的竹影被风揉碎在窗纸上，像谁在轻轻叩门。
康嬷嬷忽而俯身，凑近端王妃耳畔，声音压得极低：“王妃，亥时初了”
“时辰不早了，敬之先回吧。”端王妃指尖抚过初晴泛红的耳垂上的珍珠耳坠，“我与你四妹妹还有体己话要说。”
“儿臣告退，母妃与晴妹妹早些歇息。”宋怀谦垂眸行礼，转身退下。
宋怀谦心萦俗事，行至瑞锦阁前才惊觉已到此处。只见瑞锦阁朱门深闭，屋内烛火早熄，唯有檐角铜铃在夜风中寂寂轻晃。
“世子，可要叫门？“阿彻恭声问道。
他抬眼望了望紧闭的院门，“不必了，去烟雨居吧。“说罢拂袖转身，墨色衣摆掠过阶前青苔，唯有夜露沾湿了鞋尖一点星芒。
夜色如墨，阿彻提着灯笼在前引路，昏黄的光晕在青石板上摇曳。行至烟雨居时，阿彻屈指叩响衔环，门环撞击声惊得墙根蟋蟀噤了声。
门扉吱呀裂开半道缝，尤婆子佝偻着腰从门缝里挤出，瞧见是宋怀谦，满脸褶子顿时堆成核桃纹，：“拜见世子。”她忙哈着腰将两人让进门。
屋内的烛火被逐一点亮，豆大的光晕舔舐着窗纸，阿彻悄然退至游廊尽头。
不多时，禾穗趿着绣鞋迎到门口，月白中衣外胡乱披着茜香罗衫，乌发松松绾在脑后，几缕碎发黏在颈间，倒比日间多了几分慵懒。显然是已经安置了，复又匆匆爬起。
“世子怎么这时候……”话音戛然而止，见宋怀谦眉间凝着霜雪，忙垂首退到一旁。
宋怀谦刚跨进门槛，一缕若有似无的清甜香气便漫入鼻端。香杏端着茶盘从屏风后转出，茶盏搁在案上时发出轻响。宋怀谦望着杯中浮沉的茉莉，忽然开口：“换香了？”
“啊？”禾穗抬头时簪头银铃轻晃，烛火正从他微蹙的眉峰间漏下来，在睫毛投下蛛网状的阴影。
她望着案上熄灭的香炉，铜炉里还凝着半块沉水香饼，烟气早散得干净，唯有窗畔青瓷瓶里的铃兰，正滴着晨露似的水珠，将竹帘都洇出小片水痕。
“晚膳后在回廊消食，见西府海棠旁的铃兰开得有趣，”她听见自己的声音像浸了水的绢子，软趴趴地贴在青砖上，“便挪了两盆来……原以为世子不会过来了......妾身这就点熏香。”说着，便要去取香炉。
“不必了。”宋怀谦斜倚在绣榻上，墨色衣料顺着榻沿垂到青砖，像一道没化开的浓墨。他单手支头，指尖拨弄着腰间玉佩，“倒比沉水香清爽。”话音未落，腹中忽然传来“咕噜”闷响。
“世子可用过膳了？”禾穗适才想起，指尖慌乱地绞着帕子边缘，“可要叫小厨房送些吃食来？”
“不必麻烦小厨房了，把点心端过来对付两口。”他抬眼望了望窗边竹帘，新换的铃兰插在青瓷瓶里，白花垂着水珠，在烛火下晃出碎钻似的光斑，无端生出几分野趣。
禾穗低头去取博古架上的点心匣子，黄杨木匣盖掀开时，桃酥上的糖霜簌簌落进掌心，混着满室铃兰香，甜得发苦。她将匣子被捧到宋怀谦面前：“世子配着茉莉茶吃？”
宋怀谦捏起块桃仁酥，咬下时发出细碎声响，糖霜簌簌落进衣襟。他望着她垂落的睫毛，忽然开口：“你就不好奇我在母妃那里发生了什么？”话音里混着桃仁的苦香，在铃兰气息中浮浮沉沉。”
“世子若愿意，不妨说来听听。”禾穗脸上浮起惯常的笑指尖轻轻拂过他衣襟上的糖霜：“妾身没有什么大智慧，陪世子解个闷还是可以的。”
他忽然将糕点碎屑碾进掌心，指腹摩挲着木几上的暗纹：“母妃恼我前些日子不曾帮助表兄......”
禾穗的手顿在半空，闻着他话音里的冷意，比檐角未化的霜雪更凉。她收回指尖，替他重新斟了盏茉莉茶：“世子素来有主见，若没有相帮，想必是有所顾虑......王妃娘娘疼您，终会明白的。”
“明白？”他端起茶盏却不饮，只盯着浮在水面的茉莉，“表兄如今回了老宅，母妃怜惜晴表妹，接她进府照料，原不过是添双碗筷的事，”茶盏在掌心转了半圈，映得他眼底光影明灭，“只是母妃有意为她相看人家，偏要我帮着相看。我久不在京里，哪熟悉那些世家子弟？”
“王妃心里或许早有盘算，未必真要世子劳神。”禾穗替他拨了拨灯芯，烛光骤明，将她投在墙上的影子扯得老长，“女子嫁夫，恰似重投人生，原该千般考量。”