但张炀转身离去的刹那，便敏锐地察觉到一股隐晦的恶意正自不远处悄然浮现。
他神色如常，未曾回头，只是不紧不慢地步出方灵阁。直至离开阁楼，他才悄然将神识扩散，暗中警惕四周动静。
穿行于城中街巷之间，行至自家别院前的街口时，那潜藏的杀意忽然骤然浓烈，有数道恶意，仿佛幽蛇出洞，向他缓缓逼近。
张炀脚步轻顿，仿佛只是随意一停，实则神识瞬息之间已覆盖千丈之地。
他感知清晰，几缕若隐若现的窥视气息，正藏匿于八方阴影之中：有的自临近茶肆阁楼的窗后窥伺而来，有的则伪装成街头闲散行走的修士，神色自然，步履随意，实则目光锐利，如蛇吐信，悄然试探。
这些气息虽极为克制隐忍，却终究未能逃过张炀如潮汐般铺开的感应。
他神情未变，仍是缓步前行，眼中原本温润的神采却在刹那间褪尽，转而凝出森然寒意，一抹杀机悄然浮现。
“果然……你们终究不愿善罢甘休？”
他眸光如刀，扫过暗处，心中冷笑：——既然动手的念头已起，那便莫怪我张炀翻脸无情！
张炀收敛眸中寒意，缓步穿行于街道巷陌之间，神情恬淡如水，仿佛先前那缕隐晦的窥伺从未存在过一般。
此行……果然不止是炼制一件法宝那么简单。
不多时，他已抵达自家别院门前，轻轻推门而入。
院中灵雾缭绕，花木扶疏，一如往昔般清幽静雅，仿佛外界的风雨从未曾扰乱过此地半分。
他刚踏入庭中，一道银铃般的笑声便从回廊后传来：
“哎呀！主人终于回来了！”
话音未落，珑儿便如一阵风般从后院奔了出来，眼中亮晶晶的，满面欢喜几乎要溢出来。她脚步轻快，身形一转便绕到了张炀身侧。
紧随其后，子言也自庭中小亭缓步而来，身姿娉婷，眉眼间带着一抹温婉笑意，那一眼望来，仿佛春风拂面。
张炀望着两女，一身冷意仿若冰雪消融，唇角不觉勾起一抹淡淡笑意：“你们都出关了？”
“当然啦！”
珑儿一蹦一跳地绕了张炀一圈，小脸满是得意，仰起头炫耀道：
“主人，我这次出关，可是进步不小呢！你之前教我的剑阵，我现在运转起来已经得心应手了！”
她说着，便兴致勃勃地比划起剑诀来，嘴角挂着止不住的笑意，仿佛在等待张炀表扬一般。
张炀看着她雀跃模样，眼神柔和了几分，轻轻点头道：“嗯，很好。”
子言站在一旁，目光细细打量着张炀的神色，忽而轻蹙秀眉，语声柔和却带着一丝担忧：
“公子，你的气息有些紊乱，神情也不太对劲……可是出了什么事？”
张炀闻言微顿，沉吟片刻，终是没有再刻意掩饰。他转身走入廊下，在石桌旁落座，抬手虚引，示意二人一同入席。
“你们既已出关，那也正好……有些事，是时候告诉你们了。”
他的语气淡然，却隐含几分凝重。随即将这段时间所经历之事简略道来：从受邀炼制血荆旗，方乾许诺的碧水金石，再到今日出关后所察觉到的暗中窥伺与恶意……他娓娓道来，未曾添油加醋，亦无愤怒之态，整个人始终如古井无波。
但也正因如此，那股淡漠中的冷静，反而愈发令人心生警觉。
听完之后，珑儿原本洋溢的笑意瞬间收敛，瞪大双眼，气得小脸发红，脱口而出：
“他们……他们这是想等主人炼完法宝再动手？！这不是卸磨杀驴、过河拆桥吗？简直太不要脸了！”
子言眉头紧蹙，目光微凝，沉声说道：
“公子，那方乾可是方家老祖乃元婴修士……若他真存恶意，我们确实要做好最坏的准备。”
张炀看着她们，眼神深邃，语声低沉：
“所以，我才选择回来。不是回避，更不是退让——而是为了布局。”
他话锋一转，眸中寒芒悄然浮现，声音低沉冷冽：
“这一次……若他们真敢动手，就别怪我张某人剑阵太锋锐。”
他眼神如刃，寒意森然：
“一个困居元婴初期数百年的老东西，也该见见后起之秀的锋芒了。就拿他试试水，看看如今张某所修之术，是否真能逆伐而上。”
言罢，张炀周身气机微微震荡，原本平静的气势仿若潮涌般泛起波澜，一缕缕战意自体内升腾而起，宛如利剑出鞘，锋芒毕露。
子言见状，眉头轻蹙，声音略显急切：
“公子，万不可轻敌。虽说公子战力非凡，剑阵威力更是惊人，但元婴真君，终究不同于寻常敌手。其神识之强、法力之厚，皆远胜结丹修士。若真要动手，切须万全之策。”
张炀听罢，微微一顿，随即将周身气息一收，笑声朗朗，眼中带着几分欣赏：
“子言如今愈发沉稳谨慎，倒是让我意外，甚好。”
他目光深邃，语气略带神秘：
“你所言我自然明白。只是……有些事你们尚未知晓罢了。我之所以如此笃定，靠的可不只是那座剑阵。我还有些底牌尚未动用——到时候，你们且好好看看，我是如何逆伐元婴，踏敌而上。”
说话间，他神情从容，语气却自信之极，仿佛一切尽在掌握。
珑儿听得眼睛发亮，兴奋得几乎跳起来，双手握拳道：
“主人这么厉害，到时候只要那方家老鬼敢出手，肯定会被主人一剑斩落的！我才不信那老东西能挡得住主人的手段！”
张炀闻言轻笑，未作回应，只是目光微垂，掠过庭中落叶，神情深处，一抹锐意渐浓。
就在张炀与子言、珑儿准备商议具体对策时，凉亭外却忽传来急促脚步声。
不多时，石头快步而入，面色微显急切，躬身禀道：“主人，韩前辈前来拜访，说是有要紧事相告。”
张炀眉头一挑，神情微敛，沉吟片刻后道：“你们二人先回屋歇息，我稍后再与尔等细说。”
子言与珑儿皆点了点头，虽有疑惑却未多问，转身退入楼阁之中。
张炀这才看向石头，缓声道：“你带韩道友进来吧。”
不多时，韩猛便快步踏入院中，一见张炀，脸色复杂，还未开口，便已重重叹了口气。
张炀含笑上前，拱手道：“韩道友大驾光临，失迎了。来，入亭一叙。”
说着，他引韩猛落座凉亭，又亲手取出灵茶泡上，茶香袅袅，随风而散。
“韩道友此番来访，不知所为何事？”
韩猛接过灵茶，却未立刻品饮，而是皱着眉头叹息一声，语气颇显懊恼：“杜道友，你……你当日为何偏不听劝？非要插手那破法宝之事，如今可真是摊上大事了。”
张炀闻言，眉头微扬，面露不解之色，缓声问道：“韩道友此言何意？炼器之事，虽稍有辛苦，倒也未至于摊上大祸。”
韩猛抬眼望向他，目中带着几分急切与凝重，低声说道：“韩某今日来，便是为此事而来。韩某前几日收到消息——方家要对杜道友不利，而且……据说，还是方家老祖亲自出手。”
张炀面色微变，似是惊疑难定，半响才低声道：“怎会如此？杜某一介散修，与方家素无瓜葛，今日更是替方家炼成法宝，怎可能遭此毒手？”
他神色愈发困惑，眉宇微蹙，仿佛难以置信。
韩猛长叹一声，神情沉重：“具体缘由韩某也不甚明了，只是猜测……应当是杜道友炼制的那件邪异法宝有关系。那法宝到底是用来干什么的，谁也不知。但韩某猜想肯定事关极大，不容泄露半分出去，而杜道友亲手炼制那件法宝，想来对其所知甚多，方家这是防微杜渐想未雨绸缪、杀人灭口罢了。”
他低声又道：“而且，据韩某所知，方家早在数日前，便已暗中做出安排，设下暗线，就是等你一出城便动手。”
张炀脸色一沉，目光微敛，却仍维持着几分慌乱之色，低声道：“这……这等大事，韩道友如何知晓？”
韩猛面露犹豫，最终叹息道：“方家安排此事的几名修士中，有一人与我有旧，交情极深。那人并未刻意告知，只是偶然言语间泄露了几句，我便察觉不对。这才听到杜道友刚出方灵阁便急忙赶来……杜道友，韩某只劝你一句：速速离去，能走多远走多远，别恋战，别犹豫，命重要。”
他语气真挚，眼神里带着一丝罕见的焦灼。
张炀轻抚下巴，似在思索对策，眉宇微蹙，目光低垂，神情若有所思。但在那若无其事的姿态下，他的神识却早已悄然铺展，细细探查韩猛面上的每一丝神情变化。
韩猛神色略显急躁，双手不自觉地交握在一起，时而抿唇，时而轻叹。看似焦虑担忧，张炀却分辨不出其中究竟几分是真、几分是假。
良久，张炀仍不发一语。
韩猛终于坐不住了，猛地挺直身子，急声道：“杜道友，这都什么时候了，你还在想什么？再犹豫下去，只怕就走不脱了，赶紧收拾离开才是啊！”
张炀如梦初醒般抬起头，面露淡笑：“哦？韩道友说得不错，只是……杜某方才忽然想到一件事。”
他顿了顿，语气不疾不徐，却带着一丝意味深长：“若我就此悄然离开安灵城，日后方家查觉异样，展开调查，发现杜某在离开前，曾与你见过一面……到时他们会不会怀疑你韩道友从中通风报信？”
此言一出，韩猛脸色微变，神色一滞。
他沉默片刻，方才讪讪道：“此事……韩某倒确实未曾细想过。只是心急之下，只想着能提前将消息传与你，好叫你避祸……至于后果……唉，说不准韩某也只能悄悄离开安灵城，避一避风头了。”
张炀看着他，忽而仰头大笑，声音朗朗：“哈哈哈——韩道友好意，杜某心领了。这番情谊，日后定有回报。”
他神情一转，语气却随之一敛，带着一丝温和中的坚定：“不过，杜某怎可让韩道友因我而被牵连？既然韩道友已冒险告知此事，杜某自不能一走了之，让你一人承担后果。”
说到此处，他目光一凝，眸中闪过一抹寒芒：“更何况……杜某与那方家老祖之间，尚有一事未了。需要与方家老祖当面论上一论，说上一说。若就此逃离，反倒令杜某心头难安。”
韩猛闻言，顿时面色大变，猛地一拍桌案，语带急切：“杜道友！你……你这不是胡闹么！那可是一位元婴老祖！你区区结丹后期修为，怎是他的对手？你要是与他正面相抗，岂不是自寻死路！”
张炀却只是微微一笑，语气平静而淡然：“韩道友不必多言。杜某自知自己几斤几两。若真要拼命逃命，杜某也不是没办法。但这一遭……杜某更想看看，这安灵城到底是方家的城，还是我杜某的坟。”
这话说得平静，却如惊雷暗藏，在亭中炸响。
韩猛看着他，神情愕然，一时竟无言以对。
而张炀端起茶盏，轻轻抿了一口，眼中寒光转瞬即逝。
良久后，韩猛见张炀依旧神情坚定，韩猛再劝无果，最终只能重重叹息一声，摇头道：
“罢了，罢了，你这人啊，就是倔得厉害。既然你执意不走，那韩某……也索性不劝了。”
他停顿片刻，目光复杂地看了张炀一眼，忽而语气一转，道：“韩某干脆就不走了。等你离开安灵城时，韩某陪你一同走——若那方家真敢下手，好歹韩某也能出一份力。”
张炀微怔，转头看向韩猛，眉间多了几分意外。
韩猛苦笑一声，轻轻摇头：“韩某心里清楚，我们几个结丹修士，真要碰上那方家老祖，十有八九是死路一条。但是杜道友……你这副有恃无恐的模样，也不像是在虚张声势。”
他叹了口气，低声道：“韩某与虽然是方家的供奉，但与方家并无太深牵连，只是相互合作罢了。如今既然已经出手相告，那就是站了队的事。索性一不做二不休，赌上一把。”
说到最后，他咬了咬牙，目光中竟透出几分狠劲。
张炀一时间有些怔住，眼神微动，似是没想到这韩猛竟会来这一手。
他沉默片刻，忽觉一丝头疼，揉了揉额角，语气无奈：
“你这人……怎的比我还冲动？”
韩猛哈哈一笑，面露坦然：“看得惯的事就做，看不惯的人就斗。韩某虽不是什么英雄豪杰，但也不是转身就逃的缩头乌龟。”
张炀闻言，心中略微一动，终是轻轻点头，叹道：“既如此，西南那间阁楼给韩道友了，道友若不嫌弃，便暂住于此吧。”
“哈哈，好说好说！那韩某可就赖下了！”
韩猛爽朗一笑，倒也不推辞，站起身便向院中一角走去，边走边自言自语：“不过说起来，这灵雾环绕、灵气充沛的别院，住着真是舒服啊……”
张炀望着他远去的背影，嘴角微微抽动，有些哭笑不得。
——这人是真不怕死，还是信我信得太过了？
他目光微沉，轻抚茶盏，心中却已暗自思索应对之策。