张炀沉思片刻，目光缓缓落在石头身上，眼中浮现出一丝若有所思的光芒。
“莫非……这小子的天赋，全压在了炼体之道上？”他心中暗自揣度，神色微显复杂，“炼体进展一日千里，偏偏练气修为却如蜗牛般缓慢……”
石头被他盯得心中发毛，年纪尚幼，却已懂得自省。他忽地跪下行礼，低声道：“师尊，是弟子愚钝，恐怕……并不适合走练气之路。”
张炀闻言，眉头微蹙，旋即上前将他扶起，语气也柔和了几分：“胡说。你并非不适合，只是路子走偏了些罢了。”
他轻轻叹息，抬手拍了拍石头的肩膀，道：“练气进度慢些又如何？不过是多耗费些灵丹灵药罢了。你师尊还供得起。至于那门秘术，暂且搁一搁吧。你年纪尚轻，根基未稳，莫要操之过急。”
石头听罢，只觉一股暖流涌上心头，心头一震，连连点头应是。
待二人离去后，张炀回到凉亭，翻手取出那块残缺的玉石，再度凝神观摩。
时光悄然流逝，不知不觉间已过一炷香。
忽然，他眼神微动，终于捕捉到玉石上一处此前忽略的细节。
“原来如此……”他低声喃喃，神色恍然。
玉石所载“五行归元练气术”前文残缺，仅余一行“基后，可修炼五行归元练气术”。彼时他未细查，只当无甚要紧，如今重看，却愈发觉得此处才是整篇心法的关键所在。
“应是‘筑基后’，可修炼五行归元练气术。”张炀轻声叹息，“怪不得石头迟迟不得寸进……这门秘术，原来竟是筑基之后方能修炼，根本不适用于练气之境。”
念及此处，心中种种疑惑尽皆释然。
他不由失笑，低声自语：“竟是我眼拙，差点误了徒弟的道途……”
然而，思及此术的苛刻条件，他的神情也逐渐沉重起来。
“五行归元练气术……对修士资质的要求未免太高。五灵根之人，本就难以在练气期有所成就，若无机缘基本终身受困与练气中后期不得寸进，更别说一窥筑基了。此术设限既要又要，未免太突显矛盾了。莫非与那部完整的五行归元诀有关？”
他目光微凝，喃喃自语：“若‘五行归元诀’能助五灵根之人破境筑基，那便说得通了……可惜此诀早已残缺，唉。”
次日清晨，张炀重新召来子言与石头，将昨日所得娓娓道来。
子言闻言，先是一怔，片刻后轻轻摇头，语气中夹杂着惊叹与无奈：“竟还有如此前提……此术虽妙，却也太过苛刻了。”
她在昭平城中行走多日，自然明白五灵根修士在人族是何等尴尬的存在。而石头，听得此言，也不由垂下了头。
他虽年幼，却也不是不明事理……自是知晓自己灵根资质多差，想到此处，神色不免有些落寞。
张炀见状，抬手轻轻拍了拍石头的肩膀，语气平静淡然，却透着几分不容置喙的坚定：
“石头啊，既然你是为师的弟子，为师自不会弃你不顾。”
他话音一顿，眼中缓缓浮现出一抹从容的自信之色，“以为师如今的身价与手段，哪怕是用灵丹堆砌，也能硬生生将你堆出一个筑基来。你不必多想，往后但管安心修炼便是。”
石头闻言，怔怔抬头望向张炀，眼眶不觉微微泛红，心头百味交织，难以言表。
他岂会不知，这句“堆出一个筑基”究竟意味着什么？以他五行杂灵根的资质，所需的资源之巨，恐怕足以令十数位真灵根修士同登筑基之境。而张炀，却仍愿倾尽心力，为他铺路架桥、不弃不舍……
他终究未言语，只是再次跪地叩首，沉默之中，尽是感激。
张炀见状，摇头轻笑，抬手将他搀起，语气虽平淡，却字字铿锵，蕴含深意：
“你也不必如此。你只需努力修行，早日有所成，那便是对为师最好的回报。”
石头重重点头，眸光澄澈坚定，心中似有一团火焰悄然燃起。
其后数日，张炀一边指点石头炼体修行，一边回到亭阁之中，独坐静思，取出那本金页秘册，心神沉入其中，专心参悟。
那金页所载，正是他早年所得的炼神士传承之术——《炼神真诀》。
此诀古奥玄妙，源自上古炼神一脉。张炀当年因机缘巧合，曾吞噬神晶木本源，自此踏入炼神之途，于识海之中凝出一道虚幻神印，恍若天铸，时隐时现，悬而不坠。
现今张炀虽灵力可流转，但丹田之内，元魔禁灵链仍旧如毒蛇盘踞，封锁如旧。真正能为他所用者，唯有炼体士与炼神士的手段。
如今肉身已至短期瓶颈，难有精进之机，唯有转修神识。
早前，他已初窥《炼神真诀》第一门秘术“摄魂术”之妙，能以神识之力扰乱敌人心神，使其顷刻间心神失守，在战斗中颇为实用。
而今得闲，他开始研习第二门秘术——“夺魄术”。
此术与摄魂术相似，却更为诡异凌厉。前者扰神，后者伤魂。若练成，便能在对敌之时以神识重创敌人识海，神魂俱震，生机崩溃。
但此术玄奥繁复，符文交织如织星阵列，气机相缠似断非断。张炀虽凝神细研，苦思良久，却仍未觅得其真意所在，仿佛隔着一层薄纱，似明实晦。
他微皱眉头，眸光微凝，继续沉浸于夺魄术的参悟之中。
而另一边，半年前子言自城中归来后，虽始终未显疲态，言行举止亦如往常，然而张炀却一眼看出，她神识之中仍有些微损耗，未曾尽复。
他袖袍轻拂，掌心浮现一只温润如玉的紫玉瓷瓶，轻轻递出：
“此丹名为‘蕴神丹’，主药为养神草，辅以数味温养神识的灵药炼制而成，能助你凝炼识海，稳固神魂。”
他语气淡然，却含着几分不动声色的关切之意，目光在她脸上一顿，继续道：
“你自结丹至今，尚未炼成本命法宝，许多手段受限。此丹你且先炼化，待我修为尽复，便亲手为你炼制一件本命之器。”
子言接过瓷瓶，指尖微紧，眼波微颤，随即拱手一礼，声线轻柔如风：
“多谢公子赐丹。”
话音微顿，她似忆起什么，抬眸望向张炀，低声道：
“公子也应知晓，属下所需的法宝材料，大多已在圣山城收集齐全。只不过……尚缺一种灵材——‘噬魂木’。”
语及于此，她眉眼微垂，语气稍显低落：
“此木阴属灵性，传说极为稀罕。当年即便在夫诸族掌控下的圣山城中，也未曾觅得，不知何时才能凑足。”
张炀闻言，神情如常，略一沉吟，便缓声道：
“此木阴气深重，生成条件苛刻，难寻亦属常理。日后你自多加留意，若机缘合当，自会现世。”
说罢，他话锋一转，语气轻缓却透着自信与从容：
“在此之前，待我解了‘元魔禁灵链’之困，便为你与珑儿各炼一套飞剑法宝，再传你们一门剑术神通，可作护身之技。”
子言闻言，眸中光华一闪，心头微动，随即又轻咬唇角，迟疑片刻，低声道：
“只是……公子，属下恐于剑道一道，并无太多天赋。”
张炀闻言，淡然一笑，抬手摆了摆，道：
“资质只是其次，你先静心炼化蕴神丹，稳固神识为要。待珑儿结丹之时，我也会让她同服此丹。届时你二人神识精进，再学剑术神通，定能事半功倍。”
他目光平和而深邃，语气中却透着一种毋庸置疑的笃定与安稳。
子言听罢，心头微颤，原本那一丝难以言明的不安也随风而散。她轻轻颔首，低声应道：
“是，属下谨记。”
自珑儿顺利结丹，便又重新闭关巩固结丹境界，十余日后，珑儿出关，已然已稳固结丹修为，一身灵力如汩汩清泉，运转自如，眉宇之间添了几分沉静与灵慧。
而就在珑儿出关不久，子言也接着出关。此间子言已经顺利将蕴神丹彻底炼化，神识较之先前明显凝实许多，出关之时，气息愈发沉稳内敛，神光内蕴。
见二人皆已无碍，张炀便又从袖中取出一瓶蕴神丹，郑重交予珑儿，语气温和却不容忽视地嘱咐道：
“趁神识初稳，尽早炼化此丹，对你后续修行大有裨益。”
珑儿郑重接过，轻轻点头，神色认真。
张炀随即唤来石头，语气淡然却带着一丝安排未来的意味：
“这几日你便好好歇息，之后我们便启程，前往玉州南原郡国。”
话音方落，珑儿便睁大眼睛，满脸惊讶地望着他，轻声嘀咕道：
“主人，我们才到东洲没多久啊，连最繁华的华灵城都还没去呢！我听说那边的‘灵膳坊’可出名了，灵膳灵酒样样稀奇，我还一口都没尝过呢……怎么突然就要走啦？”
张炀闻言，尚未作答，子言便无奈一笑，抬手伸出玉指，轻轻戳了戳珑儿的额头，语带调侃：
“你这小吃货，满脑子都是吃。此行去玉州，是为替公子寻解封之法的，哪容你贪嘴？等封印一解，公子自然会带你去华灵城吃个够，逛个够。”
珑儿被戳得缩了缩脖子，吐了吐舌头，旋即一脸认真地挺直身子，小声说道：
“当然是主人的事最重要啦……那我们就先去那个玉州……什么郡国吧！”
她那副认真中又带些俏皮的模样，惹得张炀失笑不已，摇了摇头。
一旁的石头虽听得一头雾水，却也规规矩矩地站在一旁，一脸乖巧。
稍后，张炀转眸看向子言，吩咐道：
“你今日便去城中打探，看可有前往玉州的商队，若有合适同行者，便与之结伴，顺道而行。”
子言轻轻应下，微一施礼，旋即转身而去，背影干练利落。