她顿了顿，语气温和，却透着一丝自豪：“至于我为何帮你，原因很简单——我家公子，也是人族。”
听得子言这般回应，苏牧不由一愣，眼中闪过一丝震惊。
他实在难以想象，眼前这位气质明媚、修为高深的女修，竟只是“某位公子”的扈从。更让他心中震撼的，是对方所说的那位“公子”，居然也是人族修士。
他还未回神，便听子言含笑说道：“若是没有其他事，我就先走了。”
苏牧猛然回过神来，连忙躬身行礼，问道：“敢问前辈尊姓大名？往后若有机会，晚辈必报今日之恩。”
子言轻轻一笑，挥手道：“我姓南伯，有缘再见。”
说罢，她脚步不停，转身而去，身影很快便消失在街市尽头。
踏入圣山城内城之后，一道黑影从她袖袍中探出，小黑猫珑儿探出脑袋，声音软糯地问道：“子言姐姐，你为何要帮那个人？是因为他也是人族吗？”
子言轻笑一声，眼眸中泛起一丝沉思：“也对，也不全是。他出身人族炼器世家，本该前程光明，哪怕家族变故，大可另寻依靠，何至于逃亡至联盟这种地界？能让他舍弃一切、孤身犯险，背后怕是另有隐情。”
珑儿眨了眨眼，眼珠子滴溜溜地转了转，忽然道：“你的意思是……那人身上藏着秘密，不得已才逃出人族地界？”
子言微微点头，淡淡说道：“我推测，那秘密应当与炼器有关。也正因如此，我才出手搭救。等会我便回去禀报公子，此人，很可能携带着某种炼器传承。”
话音落下，她收起心绪，将珑儿轻轻抱起，纵身穿梭在圣山城纵横交错的街巷之中。
珑儿趴在她怀中，不多时便轻声打起鼾来，呼吸绵长安宁，显然已是疲惫至极。
子言看着怀中酣睡的小黑猫，目光柔和了几分。
不久之后，她终于回到了圣山别院。
然而刚一踏入院门，一道金铁交击般的锐响突兀而至，锋锐如刃，仿佛刺入神魂深处！
子言身形一滞，神情倏然呆滞，脚步凝在原地，浑身灵力不由自主地一震，而怀中酣睡的珑儿，却毫无察觉，仍沉沉地窝在她怀里，睡颜宁静如常。
片刻后，子言稳住心神，神色微变，带着一丝惊异地看向院内。
只见张炀正坐在庭前石阶上，笑眯眯地望着她，神情悠然，仿佛早已等候多时。
子言略显疑惑，走上前轻声问道：“公子，方才那股异动……究竟是怎么回事？”
张炀摆了摆手，嘴角含笑：“我这段时间一直在修习一种秘术，名为‘摄神术’。今日初有小成，正好尝试一番。没想到术法方成，便恰逢你归来，所以你方才被我发出的摄神之音侵扰到了，所以才会失神片刻。”
子言这才恍然，轻轻点头，随即收敛心绪，屈膝一礼，神色中带着一丝欣喜与郑重，从身上中取出一只储物袋，双手奉上：“这些是公子列在清单上的灵材，属下在外奔走这段时日，除‘禁灵石’、‘玄魂泥’与‘三阶蛟龙尸体’一时未寻到，其余皆已齐备。共耗灵石四万三千余枚。”
张炀神识一扫，只见储物袋中灵材整整齐齐地陈列着，灵光莹润，显然都是上佳之品。显然，子言在采买之时已费尽心思精挑细选。
他点头称许，语气温和：“很好，你办得不错。”
子言闻言微微一笑，眸光中却浮起一丝凝重，随即将途中关于“苏牧”的事娓娓道来。
张炀不动声色，听罢只是含笑点头，旋即示意道：“进亭中说吧。”
两人落座亭中，张炀随手一挥，一方小茶炉腾起温热蒸气，清泉灵茶在壶中缓缓沸腾，氤氲茶香随风而散，宁静中自有一番韵味。
子言沉着地将苏牧的来历、身份、炼器之术与身上的可疑之处，逐一说出。语气清晰条理，神色从容得体。
张炀听得仔细，轻抿了一口灵茶，淡淡赞道：“子言如今做事，愈发老练了。”
子言听得这话，脸颊微红，眉眼含羞，语气中带着一丝娇意：“都是跟在公子身边久了，耳濡目染罢了。”
张炀闻言仰头一笑，眼中闪过一抹锋芒，旋即神色一敛，正声说道：“依你所述，那苏牧恐怕真掌握着苏家炼器一脉的传承。明日你带我去见见此人，我倒要看看，此人如何。”
子言轻轻点头，柔声应道：“是，公子。”
这时，蹲在一旁静静听着的珑儿见两人正事谈毕，立刻欢快地跳上石桌，小尾巴轻轻晃动，凑到张炀面前，笑嘻嘻地说道：“主人，你都闭关这么久了，我和子言姐姐可经历了好多新奇的事呢！”
张炀莞尔一笑，任她叽叽喳喳地讲述着这近一年间与子言的种种经历。院中笑声融融，灵茶清香，氤氲之间，竟有几分人间清和之意。
忽然，张炀眉头微动，察觉到院外有熟悉气息临近。他抬手轻招，道：“子言，去把褚道友迎进来。”
子言领命而去。不多时，一位身着墨青道袍的青年步入院内，正是夫诸族——褚峰。
他一眼便瞧见站在张炀身侧的子言，顿时一愣，随即露出几分讶异与赞许，拱手笑道：“没想到子言姑娘竟已踏入结丹之境，真是可喜可贺。”
子言轻声还礼，神情谦和。褚峰则从袖中取出一只精致玉瓶，递上前去：“这是我家长辈炼制的一瓶‘固元丹’，虽非珍稀之物，却对结丹初期稳固境界颇有助益，还望子言姑娘莫要嫌弃。”
子言接过玉瓶，眉眼含笑，柔声谢过。
张炀这时起身相迎，将褚峰引入亭中落座，茶香再起，几句寒暄过后，他便开门见山问道：“褚道友今日到访，所为何事？”
褚峰闻言，神色略凝，轻叹了一声：“陈道友，北境今日传来急报——妖族已发动兽潮，首当其冲的是人族辽州以及与之接壤的联盟三骓族的天河城。虽说北境其他地界尚未遭袭，但妖族主力已陈兵边境，态势极为紧张。”
张炀目光微沉，手中茶盏微微一顿：“道友的意思是？”
“恐怕……”褚峰再度叹息，语气低沉，“恢复通商之事，又要往后搁置了。依目前情势，十余年内恐难与人族重启商道。今日前来，就是提前告知陈道友一声。眼下局势多变，还望陈道友安心留在我圣山城中。至于这处别院，我叔父早有交代，道友尽可安心居住，不必有任何顾虑。”
张炀轻笑一声，神色如常：“大势所趋，岂是我辈可以左右。道友多有照应，还请代我向褚复道友致谢。”
“定然转达。”褚峰抱拳行礼，随即起身告辞。
片刻后，他便踏光离去，风衣猎猎，消散在夜色中。
亭中，张炀指尖轻敲桌面，眉目沉静，眼底却隐隐泛起波澜。
“兽潮么……”他低语一声，望向夜空深处，眼神闪烁不定。
翌日清晨，阳光洒落在圣山城外的石道上。子言怀抱着珑儿，带着张炀缓步朝外城区而去。
一路上，珑儿叽叽喳喳地向张炀介绍着圣山城的趣闻轶事，只是话题很快偏向了她最关心的——灵膳。小家伙说得眉飞色舞，语气里满是对美食的向往：“主人，我们在圣山城都快待一年啦，到现在还没吃上一顿正经的灵膳呢！”
子言听得头疼，一手扶额，面露无奈，似乎对珑儿的执念早已见怪不怪。
张炀闻言哈哈一笑，温声道：“这段时日，辛苦你们了。等今日之事办妥，我便带你们去城中最好的灵膳坊，好好犒赏一番。”
珑儿眼睛一亮，连声欢呼：“主人最好啦！那我们就去芙蓉榭吧！听说那家灵膳坊是人族水月商会开的，整个联盟也只有夫诸族圣山城才有一家！连许多元婴真君都喜欢去那里呢！”
张炀爽朗一笑，语气豪气十足：“既然是我家珑儿点名的，那便去芙蓉榭！”
几人一路有说有笑，欢声笑语中已穿过小半个圣神城。小半个时辰后，三人终于抵达外城区。
子言领路在前，张炀则负手而行，不急不缓地跟在其后。不多时，便寻到了那位名叫苏牧的人族修士。
此刻，苏牧依旧如昨日一般，在街边设摊。只是摊前空无一人，他神情怅然，低头凝视着摊位上的几件法器，仿佛陷入了某种沉思。
几道身影忽然停在他摊前，投下斜斜的阴影。
苏牧察觉动静，原本神色空茫的目光在看到人影那一瞬，立刻变得热络。他赶紧站起身，脸上堆满笑意，热情招呼道：“道友是想挑件什么法器？我这边的法器，无论品阶还是灵材——”
话未说完，他目光一顿，瞥见子言的身影，不由一愣，旋即欣喜地上前一步，恭敬行礼道：“前辈，您怎么来了？”
子言轻笑一声，语气温婉中透着几分从容：“是我家公子，对你颇有些兴趣。今日特意带他来见你一面。”
说罢，微微侧身，眼神柔和地望向张炀。