不多时，南伯子葵便一脸焦急地奔至，额上挂着细密汗珠，显然是一路疾行。他一见张炀，顿时喜形于色，脸上却仍带着几分焦灼之意。
“陈前辈！”南伯子葵拱手躬身，语气急切，“幸好您出关得早！副墨之地再过不足半年便将开启，您迟迟未出，我实在忧心。方才那小丫头，是我派在您洞府外守候的，只要察觉您出关，便立即来报，我这才赶得如此及时。”
张炀闻言，恍然点头。
他望向赤狐少女消失的方向，唇角微弯，轻声一笑：“原来如此。”
“陈前辈不怪罪便好。”南伯子葵这才松了口气，抬袖拭了拭额间的汗，又低声道：“此次副墨之地的开启，关系重大。我命子言早已在羽神城暗中搜集相关情报，今日特来将所得之事一一告知前辈。”
张炀闻言，神色一凛，心头也不禁沉了几分，当即与南伯子葵一同步入洞府外的亭阁，在灵竹掩映之间详谈密议。
一个时辰后，南伯子葵别告辞离去。张炀再石桌前沉思着，此番南伯子葵给的情报，与此前宝灵阁所传之说大致相符，虽无惊人之处，却也足以相互佐证。
接下来的时间里，张炀大半时光都懒懒散散地躺在洞府外凉亭之中，静心温养本命飞剑。
亭中清风徐徐，花影斑驳。他闭目端坐，心神沉入三十六柄万象飞剑之中。剑锋如霜，剑意如潮，一日复一日地沟通磨合，只为那一朝彻底契合，自身与飞剑气机无间，随心而动。
期间，张炀也偷偷外出过一次，尝试了一番万象剑所布置出的森罗雷狱剑阵。其威力要比先前用的凌云剑强上不知多少。不过以他当下结丹中期的修为，尚只能一次御使十八柄飞剑结阵，然纵是如此，寻常对敌，七柄已足以应对。
光阴倏然而逝，溟灵山依旧清幽静谧，然而没过几日南伯子言恢复原本容貌以一袭女装回到了溟灵山。
她一袭青衣，神色温婉，气息敛藏如水。乍一看无悲无喜，然而熟悉她之人，却能从她眼底那抹不易察觉的忧意中，看出她心中并不平静。
她未多言，唯在见到张炀时，低声道了一句：“副墨之地即将开启……您是替我族而行，我便想回来亲自看您一眼。”
一句轻语，胜过千言。
那其中深意，如春水般缓缓流入人心。
张炀望着她，目光一柔，轻轻点了点头。
月余后，灵泽小队的其余几人也陆续自黄沙场归来。
当他们得知张炀即将踏足副墨之地时，皆是神色错愕，一时间竟无言以对。
“你小子……真打算去那鬼地方？”鸣第一个跳起来，眼珠几乎要瞪出来，语气里满是不敢置信，“那可不是黄沙场能比的，听说每次开启，能活着出来的连四成都不到！”
灵泽更是忍不住咂舌，摇头叹气：“副墨之地凶险异常，百族中连结丹大圆满的修士都得步步为营，你如今不过结丹中期，怎能冒此大险？”
羊若烟微蹙黛眉，眸中浮现忧色，虽未直言劝阻，却轻声道：“陈道友……你当真有把握，全身而退？”
面对众人的惊诧与担忧，张炀却只是淡淡一笑，将前因后果娓娓道来，声音平和，却透着一丝不容置疑的坚定。
众人听罢，虽仍心有忧虑，却也知再多言无益。
灵泽沉默片刻，忽然从储物袋中取出一张赤金符箓，眉头紧锁地塞到张炀手中：“此行太过凶险，我知劝你无用，这张‘九玄赤甲符’你收下。若真遇绝境，激发此符，便是元婴真君攻击数次，也可暂时护你周全。”
张炀见状，心头微震，正欲拒绝，却在对上灵泽那平静却隐含关切的目光后，终是默默收下，郑重点头。
“我离开之后，溟灵山将暂时无人镇守。”张炀望着众人，语气略缓，却透着一丝郑重，“此地，还需你们多费心，替我守好。”
他话音刚落，鸣已大手一挥，一拍胸膛道：“这有何难？你尽管踏去副墨之地，溟灵山有我鸣在，谁敢撒野，照样揍回去！”
羊若烟点了点头，眼中光芒微动：“我们会守好此地，待你归来。”
一旁的灵泽也缓缓道：“副墨之地虽凶，我信你能走得出来。”
而一向沉默寡言的鸦，也在此刻低声开口：“溟灵山，有我们在。”
张炀闻言，抱拳深施一礼，目光郑重，心中微动。
这一刻，他便心安如山。
夜色渐深，溟灵山一片寂静。张炀静坐于洞府之中，神色凝重，手中翻看着几枚玉瓶。不久，他召来珑儿与南伯子言。
不多时，两女并肩而入，一边说笑着走来。珑儿俏皮明快，子言温婉从容，两人间似已熟络。
张炀见状，微微颔首，心中略感欣慰。看来她们相处得不错，至少在自己不在时，彼此还能照应。
他将手中玉瓶分出几枚，递给二人，语气郑重：
“这些丹药，你们务必好生炼化。尤其是子言，你如今已至筑基中期，正是修行关键阶段，切莫懈怠。”
南伯子言双手接过玉瓶，脸上少见地浮现一抹坚定之色，恭声道：“陈前辈放心，子言定不负所托，会竭力修炼。”
珑儿也凑上前来，眼波微转，接过丹药的同时却嘟起了嘴，一脸惆怅地问：“主人……你这次去副墨之地，不打算带我一起去吗？”
语气中虽有撒娇意味，却也藏着几分担忧与不舍。
张炀被她这副模样逗得轻笑出声，摇头道：“副墨之地凶险异常，此番去不过是探路。但若真寻得奇物机缘，自然不会忘了你。”
他话语不重，却透出几分安抚意味。
珑儿听罢，这才神色一松，轻轻点头。
稍作交谈后，两女行礼退下，步出洞府。
光阴荏苒，转眼又是数日。
这一日，洞府外山雾氤氲，天色微明，南伯子葵带着一位白袍修士缓步而来，正是褚复。
张炀正闭目打坐，感应到南伯子葵到来，缓缓睁开双眼，神色宁静。他从凉亭中懒散起身，略作整理，便抬手引二人入内。
凉亭下翠竹环绕，山风轻拂。张炀动作熟练地取出茶具，灵泉清水煮沸，将灵茶细细泡开，茶香氤氲弥漫，一如旧日悠然。
待三人坐定，他才淡然问道：“褚道友，今日来此是为何事？”
褚复大笑一声，袍袖一挥，神色爽朗：“还有一个月，副墨之地便要开启了！这次老夫想与你一道前往。”
张炀眉梢微挑，略感意外：“道友也要入副墨之地？”
褚复抿了一口茶，笑着摇头：“进去就不必了，我这把老骨头可不想去送命，只是想去凑凑热闹罢了。”
他语气随意，话锋一转，又自嘲般一笑：“毕竟五百年才开启一次的盛事，怎能少得了我褚某人？说不定还有什么热闹可看呢。”
话虽轻松，实则褚复心中另有盘算。他却是想再次确认下眼前这位人族修士，到底是不是自己所要寻找的那人。此次就想亲眼见证眼前这人能否从这副墨之地中全身而退，。
张炀轻轻一笑，目光淡淡：“如此也好。”
他环顾亭下众人，目光最终落在南伯子葵身上，开口道：“子言呢？她没一同前来？”
南伯子葵抱拳回道：“回前辈，子言正在闭关，正冲击筑基后期瓶颈，所以并未前来。”
张炀听后点了点头，神情平和：“嗯，那就让她好好修炼。”
沉吟片刻，他继续道：“子葵，你将族中事务安排妥当，届时我们一同前往副墨秘地之地。”
“前辈放心。”南伯子葵笑着回应，“晚辈早已安排妥当，随时可以启程。”
张炀这才看向褚复，淡然一笑：“既然如此，那便明日动身吧。”
三人随后闲话数句，言语轻松，山风徐徐，灵茶香溢。
片刻后，南伯子葵与褚复告辞离去，只留下张炀一人伫立亭中，望着远去的背影，眸中若有所思。
次日清晨，一道金色飞虹自溟灵山腾空而起，划破天际，朝着东北方向疾驰而去。
两日后，飞舟掠过千山万水，前方景色渐变。苍茫大地逐渐被一片浩瀚黄沙所取代，烈日高悬，风卷沙走，天地间只余肃杀与寂寥。
张炀立于飞舟船首，眸光扫过下方无边沙海，眉头微蹙，转身望向身旁的褚复，疑惑道：“褚道友，我们为何抵达了这片黄沙地带？此地看起来并无人烟。”
褚复神情微怔，随即一拍额头，苦笑道：“倒是我疏忽了，忘记在那玉简中标明具体位置了。”
他目光望向远方翻滚的黄沙，语气一转，笑着解释：“这副墨之地，正位于这片黄沙海深处，距离羽神城东北约八千里。”
张炀微微颔首，眼神一凝，随即低声问道：“那地方……似乎已算是妖族地界了？妖族方面，未曾对这秘地起过什么念头？”
褚复闻言大笑，语带轻松却又隐含敬意：“副墨之地周遭布满了远古阵法与禁制，非持副墨手令者，连化神尊者都无法强行闯入。而且——”