春日的泰山，山花烂漫，绿芽新发。
三十岁的王臣鹤，孤身立在一处崖石边上，双手背负在身后，望着远处翻腾的云海和初升的朝阳，面容平静。
只有他自己知道，此刻胸中有多么激荡。
济州府宅的夏雨蝉鸣，上林苑舍的书海浩瀚，卢龙边塞的铁甲寒光，临颍街巷的漫天大雪。
三十载过眼云烟，往日种种如同画卷般从脑海中一幕幕滚动而过，最终化为了那道潇洒不羁的身影。
在自己最落魄的时候，人生最灰暗的低谷，那个人出现了。
他像是命运刻意安排给自己的贵人，慷慨解囊，解饥寒之困；古道热肠，荐谋生之计；谆谆教诲，指点困惑迷津。
旁人视作废纸的《平戎策》，他如获至宝，按图指点三千言，休以一时论成败。哪怕自己数度牵连受累，贬官归野，他依然觉得自己是潜龙在渊。还赠予百金，让自己不至于归乡难堪。
“我很看好你，你一定会建功立业，名扬天下的！”
昨日之言，还在耳畔回响。
想着想着，不禁被泪水模糊了眼眶，王臣鹤努力眨了眨眼睛，才将泪水憋回去，吸了吸鼻子，才察觉有些发酸。
就在这时，身后一骑飞至，马上之人翻了下来，走到他身后单膝跪地：“大人，万事俱备。”
晨光映射在王臣鹤的脸上，为藏青色的儒生衣饰镀上了一层金箔，云升日出，天光破晓。
“出发吧。”
“是！”
那将官领了命令，恭敬的朝着王臣鹤行了一礼后，重新翻身上马，掏出令旗插在自己后背之上，沿着山道策马而下。
一只苍鹰从树梢腾空飞起，奋力挥动着翅膀，展翅迎风向着朝阳而去，阳光从远处层峦叠嶂的巍峨奇峰之中透出，洒落大地。
山下平地旷野，旌旗蔽空，长枪如林，身着铁甲兜鍪的士卒整整齐齐的向着前方列队而行，卷起道道黄尘。刀身泛着寒光，盾牌铆钉覆霜。
兵过千，没有边，兵过万，没有沿。
琅琊知府告：青州诸郡，降者留存，拒者夷族。
登州、济州、临淄、定陶、任城尽皆望风而降，没有人敢生出抵抗的勇气，他的兵其实不算多，但架不住他这个人太猛啊！
凶名赫赫的泰山贼，变成了漫山遍野的横尸；蓬莱水贼倚仗的海船，被他干成了水葬棺材。
他说放过你，就一定会放过你，百姓齐上万言书也能保住命；他说杀了你，就一定会杀了你，窜到唐国都能把你脑袋拎回来。
口碑硬的不得了！
——
与此同时，文训和应开疆、或者说他背后的草原三部，围绕着邺城周围的京畿府已经展开了数次交锋。
虽然江淮军士气雄壮，还占着公理大义，但燕军早已熟悉了京畿府周围的形势，再加上草原骑兵的高机动性，双方短时间内还真有点僵持不下。
而作为一手催动了这场战争的幕后黑手，凌晨正坐在开封城的青楼里观看三年一度的花魁大赛。
是的，青楼，花魁大赛。
为了赢得这场赌上政治前途和身家性命的大战，颍川府精锐尽出，冯延、刘青山亲自率领颍川乡军渡过黄河，参加了战斗。
留守开封城的重任就交给了张承和凌晨。
当然主要是张承。
作为身系开封数十万百姓安危的团练大人，凌晨却从来不去校场和将士们同吃同睡稳定军心，也不去巡视境内治下的安危和军备，而是天天流连勾栏瓦舍。
同样作为江淮军最主要的粮草军械储存地、中原重镇，开封的一举一动都牵扯着每一个人的神经。他的松弛懈怠、荒废兵务自然也被应开疆尽数得知。
邢州城的府衙，早已被改为燕帝行营。
身型雄伟，肥而不腻，浑身上下充满了粗犷的气息，满是横肉的脸上布着几道旧疤，嘴唇宽厚突起。胸毛连着肚脐，一身绫罗绸缎，膀大腰圆，小腹挺圆。
曾经的边关悍将，如今的盖世凶贼。
“文训这老狗，四处散播消息说要袭我粮草，诸卿以为呢？”
从一旁侍女敬端的银盘里一把夺过玉杯后，应开疆猛灌了一口酒，大马金刀的坐在銮椅上，望向下方的群臣。
立刻就有一人小心出列，对答道：“陛下，自古以来，事以密成、言以泄败。若文贼真的要袭击我军粮草，必然会悄悄出发，秘密行事，又怎么会大张旗鼓的宣扬？
况且，我军粮草分散在鸡城、巨鹿、任泽三处，呈品字分布，皆有重兵把守。一处有事，另外两处必会严加防备，又岂是那么容易受击的？此为贼疑兵之计，扰我军心，不必忧虑。”
应开疆听罢，深以为然的点了点头。
这时，又有一人出列，行礼后奏道：“陛下，臣探得南军军械粮草，皆屯于开封，如今两军激战正酣，陛下何不请鬼方骑兵奔袭后方，虽不能攻克开封，却也能反将以一军，乱其方寸。
臣闻开封守将，不过是个二十出头的黄口小儿，且终日流连瓦舍勾栏，难堪大用。若大军兵临城下，必定肝胆惧颤，开城纳降亦未可知。
况且文贼部下，多是四方纠集的乌合之众，一旦后方有事，必定心思各异，自寻出路。纵使不会归降或者逃跑，也会保存实力。”
应开疆听的连连点头，这主意不错，此消彼长之下，文训就落入下风了。拖的时间越长，越对自己有利。
“不可！”
就在这时，幽州太守，自己的铁杆心腹葛冉出列，皱眉奏道：“陛下，那开封何其重要，文训岂会不知？他能教那人驻守，想来必有过人之处，万不可轻举妄动，行此险招。”
先前说话的那官员立马就不乐意了，你特么这不是拆我台么？
“葛大人，两军对垒，本就是相互试探，寻机出手。似你这般小心翼翼，我们何日才能破敌？”
“邱大人！开封墙高壑深，去岁赵世中十四万大军尚且兵败身亡，鬼方骑兵只有不到三万，又不擅攻城，他们在邺城周围，能对文训起到压制作用。一旦渡过黄河却不能见胜，被困被杀，邺城主力又短南军一截，该如何是好？”
“葛大人！你别忘了，你是燕臣，不是草原蛮子的臣子！陛下隐忍不发，是为行唐高祖之事，他们死不死，关你何事？”
葛冉微怒道：“君之所言，吾岂不知？葛某半辈子都在和他们打仗，仇深似海！可现在他们和我们是一条绳上……”
“行了！”
銮椅上的应开疆打断了二人的争吵，怒目而视打量着两人，突然又哈哈一笑，打起了圆场：“二卿各言其事，俱有道理，朕会细细思量，再作计较，勿要伤了和气。”
殿中的两人见应开疆发话了，只好齐齐称是。
——
开封，柳南坊。
颍川府最大的青楼里，人声鼎沸。
一楼大厅里站满了各怀心思的男人，不用怀疑，在场只要鼻孔能出气的，都是色狼。
开封的花魁大赛还跟其他地方不一样，一楼的东边并没有全封闭，而是有五个台子通往坊外郊野，此刻正是飞花飘絮的好时节，正好做了台子的背景。
北、西、南三处各有三层，一楼的花客都是站在大堂里的，不过今天难得盛会，大部分人因为太挤或者个子矮，都站在了椅子上，甚至还有人站在了桌子上。
反正老子付了钱的。
二楼就相对要雅一点了，被分隔成好多小雅间，而且和那五个台子是平齐的，视野要比一楼更好，更能欣赏到各位佳人的芳颜，当然价格肯定要更贵。
三楼每一面只有一间房，凌晨此刻正坐在正西方的房子里，最佳观赏位置。
他悠闲地嗑着瓜子，欣赏着楼里的芸芸众生，身旁的刘廷让却是焦急的像热锅蚂蚁。
“大人，邺城现在打的水深火热，我们真的什么都不做吗？护庄队的兄弟们天天催着问我，平时苦练严训，怎么到了这关键时刻却……”
“噗~”
吐掉瓜子皮后，凌晨喝了一口茶，不急不缓的说道：“就算他们不催，你怕是也要来找我吧？”
刘廷让索性打开天窗说亮话了：“大人，这次邺城之战，就连属下都感到非比寻常，大人肯定要比属下看得高远，更懂得其中利害。如果此战不能参与其中，无论胜败，都将抱憾终生啊！”
凌晨瞥了刘廷让一眼后，摇头笑了笑，示意他坐下。
刘廷让心急如焚，却也不得不先坐到凌晨旁边，护庄队的第一条军规，就是听令。
让你进，哪怕前方是万丈深渊，你也要毫不犹豫的跳！
让你退，哪怕眼前是落单的唐皇，你也要视若无睹的撤！
常时违令，逐之，永不再用。
战时违令，立斩，传示众军。
“我很理解你们渴望建功立业的心情，也知道你很急，但你先别急。”
刘廷让欲要开口争辩，可看到凌晨朝自己伸手后，又生生的憋了回去，等着听他继续说。
“邺城那边已经开打了，双方加起来有将近二十万大军在互相厮杀，咱们护庄队区区两百多人，上去能干什么？连个水花都打不响。
兄弟们的确已经具备了不错的军事素养，一个打五六个不在话下。但那是打仗，在专业的战争机器面前，个人的勇武真没有多大作用，顶多就是血花滋的大点。
所以，要把好钢用在刀刃上。”
“那……我们该怎么做呢？”
凌晨嗤笑一声，指着二楼已经登台的各位姑娘说道：“就从观赏这几位姑娘的夺魁之战开始吧~”
……
刘廷让无奈的望向下方，他当然也喜欢欣赏漂亮姑娘，但那也要分时候啊！这会什么姑娘他都看不进去，哪怕往他怀里塞个公主都提不起兴趣。
我不要看娘们跳舞，我要建功立业，单开族谱啊！
台上的五位姑娘各有千秋，第一位琴技了得，一首弹罢，余音绕梁，引得全场兴奋叫好。
第二位舞姿轻盈，宛如梁上飞燕，长袖带风裙袂扬，为君起舞弄春光。
第三位笛声潇潇，薄纱蒙面，悠悠小调涤荡灵魂，顿觉天地浩荡~
第四位挂起一张昂贵宣纸，亲自提笔作画，优雅的用手中小楷，将身后的春郊绿野跃然纸上，作为美术生的凌晨自然懂得其中门道，确实画工了得。
第五位……
比起前面四位的优雅文静，她就显得有些市侩了，珠帘卷起，面色桀骜，和台下的狂蜂烂蝶们闲聊着话，倒是比其他几位亲和，更生动些。
但当有人询问，多少银两才能成为她的入幕之宾时，她居然直接怒怼道“回家问你娘去~”
这火辣性子，倒是让凌晨眼前一亮，走到栏杆边饶有兴趣的盯着那名女子。
有人问她和某某公子如今怎么样了，她摇着头表示不想说。还有人似乎是别的姑娘派来影响她发挥的，言语中尽是威胁之意。
她脸色一变，却也没有在眼下这么重要的场合发作。
姑娘们拼命展示才艺，色狼们疯狂献花助力，谁能吸引到更多的银子，谁就是当之无愧的花魁，往后的地位也会更高。
做上了花魁，就不是客人挑她们，而是她们挑客人了。
当然某些以势压人的除外。
毕竟青楼的背景再大，也不可能和颍川府衙抗衡。
那位坐在栏杆边和客人们聊天的姑娘脾气挺难琢磨，有时候很火爆，有时候面对别人的戏弄，又显得云淡风轻。
有人说着要给她献一文钱的戏言，她也不生气，只是笑嘻嘻的央着他献，别光动嘴皮子。
二十两银子就可以向她递名字，混个印象，往后光顾时也能多点机会，已经有人忍不住献了四十两了。
这是高手。
凌晨玩心大起，带着刘廷让下到一楼看台前，朝着那姑娘喊道：“姑娘，你叫什么名字啊？”
“郎君，奴家姓祁，小名梅儿~”
“我看你刚开口叫别人给你献花，怎么只敢喊到二十两？既然是做梦，你干嘛不把梦做大点？”
这位叫祁梅儿的姑娘捏着手绢，颇为无奈的自嘲道：“奴家哪敢做那美梦啊……又没有才艺傍身，只会说些笑话解闷，能不输的太难看，就很知足了~”
凌晨笑了笑，背着手站在人群中，既欣赏着这位很有性格的祁姑娘，又观察着周围的花客们，这种醉生梦死的场景，和北方正在进行的血腥厮杀一对比，真是魔幻啊！
就在这时，一名衙吏神色匆匆的挤了进来，蛮横的推开众人，径直来到凌晨身边，朝他附耳几句。
凌晨听罢后面色微变，紧接着露出狰狞的笑容，朝着刘廷让招了招手，一起往大门口走去。
“一位匿名公子为祁姑娘献花，一千两！！！”
此言一出，举座皆惊，满楼哗然！
值此南北大战之际，人人都是攒金积银，以备不时之需。谁这么疯？花一千两银子给一个青楼女子？
还不留姓名！！
图个啥？！
无数花客狐疑惊诧的左顾右盼，寻找这位财大气粗的翘嘴鱼，其他四位姑娘听罢后也都不淡定了！纷纷把帘子掀了起来、面纱摘掉，希望这位大金主能够看清她们的真容，不比那祁梅儿差！
祁梅儿难以置信的呆愣许久后，急忙朝着台下楼上望去，寻找为自己献上如此重金的男子，却只看到众人惊疑的脸。
巨大的惊喜过后，是一股淡淡的怅然若失。
“什么叫做自寻烦恼~
我说那大概只是个玩笑~
花果山上天兵驾到~
此刻的我就是觉得无聊~
斗战不息一身血脉在咆哮~
不疯狂怎么做你的主角~”
鬼方部柔罗可汗，亲率本部两万骑兵，兵临开封城下！