黑衣人收起短刃，双手抱胸，懒洋洋道：“将军何必如此紧张？我不过是来传个话。北狄王庭一年一度的使者宴会即将开始，我家主子特意邀请将军与沈小姐一同赴宴。”
沈清心中一惊，下意识看向萧煜。
萧煜眉头微皱，冷声道：“北狄王庭的宴会，为何邀请我们？”
黑衣人轻笑：“将军何必明知故问？北狄与东渡皇朝表面和平，实则暗潮涌动。我家主子想借此机会，与将军和沈小姐......好好谈谈。”
萧煜眸色一冷，手中长剑微微颤动：“若我不去呢？”
黑衣人耸耸肩，语气轻松：“那也无妨。不过，沈小姐的弟弟......恐怕就再也见不到明天的太阳了。”
沈清闻言，脸色骤变，上前一步：“你们把我弟弟怎么了？”
黑衣人目光落在她脸上，眼中闪过一丝玩味：“沈小姐放心，令弟暂时无恙。不过，若你们不去赴宴，那就不好说了。”
萧煜握紧剑柄，眼中杀意毕露：“你敢威胁我？”
黑衣人轻笑：“将军何必动怒？我只是个传话的。至于去不去，全凭二位心意。”
他说完，身形一闪，已跃出窗外，消失在夜色中。
屋内陷入短暂的沉默。沈清握紧拳头，指尖深深掐入掌心：“将军，我们必须去。”
萧煜沉吟片刻，缓缓点头：“好。不过，此行凶险万分，你需听我安排。”
沈清抬眸，目光坚定：“只要能救出弟弟，我什么都听你的。”
萧煜看着她，眼中闪过一丝复杂：“既然如此，你便扮作我的丫鬟，贴身跟随。记住，无论发生什么，都不要离开我身边。”
沈清点头：“我明白。”
翌日清晨，皇帝早朝商议北狄宴会一事，萧煜自告奋勇与顾家长子一同赴宴。
朝后，萧煜求见皇帝。
皇帝坐在龙椅上，听完萧煜的禀报，眉头紧锁：“北狄王庭竟敢安排了细作，真是岂有此理！”
萧煜拱手道：“陛下，北狄狼子野心，此次宴会恐有阴谋。臣请命前往，一探究竟。”
皇帝沉吟片刻：“此行凶险，你务必小心。”
出了皇宫，萧煜带着沈清回到将军府。
他命人取来一套丫鬟服饰，递给沈清：“换上吧，从现在起，你便是我的贴身丫鬟。”
沈清接过衣物，转身进入内室。片刻后，她换好衣服走出来，萧煜不由得一怔。
沈清身着淡青色丫鬟服饰，发髻简单挽起，虽无华丽装饰，却更显清丽脱俗。她低眉顺目，站在萧煜身侧，俨然一个乖巧的丫鬟。
萧煜轻咳一声，收回目光：“走吧，马车已在门外等候。”
两人上了马车，一路向北狄王庭驶去。
后面一辆马车追来：“萧将军，等等我。我乃丞相长子，顾长风，奉命与将军同行赴宴！”
掀开帘子，只见一个清秀阳光的男子指着一旁娇羞的女子道：“这是我的妹妹顾婉婷，与我一同前去。”
“碍事。”萧煜只是瞟了一眼，便将帘子放下。
顾长风将帘子放下：哎，这萧将军果然同传言一般冷面冷心！
马车内，沈清低声问道：“将军，此次宴会，北狄究竟有何阴谋？”
萧煜眸色深沉：“北狄王庭近年来暗中招兵买马，野心勃勃。此次宴会，恐怕是想借机试探我朝虚实，甚至是拉拢我。”
马车缓缓行驶在通往北狄的路上，车窗外是连绵起伏的山峦，夕阳的余晖洒在远处的雪峰上，映出一片金色的光芒。
车内，沈清坐在萧煜身侧，手中捧着一本北狄风俗志，眉头微蹙。
“将军，北狄的风俗与我们大不相同，宴会上恐怕会有许多规矩。”沈清低声说道，语气中带着几分担忧。
萧煜侧头看她，目光柔和：“不必担心，北狄乃藩属国，见了我们也得礼让三分。”
沈清抬眸，对上他的目光，心中一暖，唇角不自觉地扬起一抹笑意：“将军总是这般自信。”
萧煜轻笑一声，伸手将她耳边的一缕碎发别到耳后：“你只需记住，无论发生什么，都不要离开我身边。”
沈清脸颊微红，轻轻点头：“嗯。”
就在这时，后面传来一阵马蹄声，紧接着是顾长风爽朗的笑声：“萧将军，前面有个小镇，不如我们停下来歇歇脚？”
萧煜掀开车帘，淡淡瞥了一眼：“不必，赶路要紧。”
顾长风却不依不饶，策马与马车并行：“萧将军，何必如此着急？我妹妹可是第一次出远门，总得让她歇歇。”
车内，顾婉婷探出头来，脸颊微红，声音轻柔：“萧将军，我......我有些晕车，能否稍作休息？”
萧煜眉头微皱，正要拒绝，沈清轻轻拉了拉他的衣袖，低声道：“将军，我看大家也累了，不如休息片刻。”
萧煜看了沈清一眼，见她眼中带着几分恳求，点头道：“好，前面小镇歇脚。”
顾长风闻言，顿时眉开眼笑：“多谢萧将军体谅！”
小镇不大，但热闹非凡，因靠近北狄，小镇融合了东篱和北狄的风格。
一行人找了间客栈落脚，顾婉婷一下马车便扶着柱子，脸色苍白：“哥，我......我有些不舒服。”
顾长风连忙扶住她，满脸关切：“婉婷，你没事吧？要不要找个大夫看看？”
沈清见状，走上前去，从袖中取出一个小瓷瓶：“顾小姐，这是我随身带的薄荷油，闻一闻会好些。”
顾婉婷接过瓷瓶，轻轻嗅了嗅，脸色果然缓和了许多：“多谢。”
顾长风看见丫鬟模样的沈清，不由得一怔。
笑着对沈清道：“萧将军身边的丫鬟真是非同常人般细心。对吧，沈姑娘！”
沈清没想到只见过两次的顾公子竟然认出了自己，只怕他多嘴：“顾公子说笑了，沈姑娘在侯府，我是萧将军的贴身婢女瑾儿。”
萧煜冷冷瞥了顾长风一眼：“顾公子，话多了。”
顾长风讪讪一笑，摸了摸鼻子：“萧将军还是这般不近人情。”
一行人进了客栈，店小二热情地迎上来：“几位客官，打尖还是住店？”
萧煜淡淡道：“住店。”
“今儿个不巧，只有两间空房！”