奉天殿内，晨光透过鎏金窗棂，在殿内投下细碎的光斑。
考生们与官员们同时接过试卷，殿内一时唯有纸张翻动的沙沙声。
朱元璋在偏殿中屏息凝神，目光紧紧盯着朱雄英的侧脸，见孙儿坐姿端正、神态自若，眼中闪过一丝欣慰。
考生们展开试卷，只见题目赫然入目，不少人瞳孔微缩——这题目直指沿海倭患问题，既考战略眼光，又考治世手腕。一名来自浙江的考生攥紧毛笔，笔尖在砚台里重重一蘸，脑海中浮现出家乡被倭寇烧杀抢掠的惨状，笔下疾书：“倭患之根，在于海禁与走私共生。若开海设市，以官营贸易取代黑市，断其资粮，再以水师清剿，必能事半功倍！”
另一侧，主考官刘三吾盯着试卷，胡须微微颤抖。他虽对参与考试满心不忿，却也不得不承认题目切中时弊。思索良久，他提笔写下：“倭贼不过疥癣之疾，只需加强海防、严令剿杀，再以儒家教化沿海百姓，自能平息。”字迹工整端方。
朱高炽则铺开宣纸，目光深沉。他曾随朱雄英研习沿海防务图，更深入民间查访，深知问题复杂。提笔时，笔尖在纸上顿了顿，墨色洇开一片，似他心中翻涌的思虑。终于落字：
“倭患非独刀兵之祸，实乃海禁困局所致。沿海百姓靠海而生，海禁既严，渔盐之利尽失，生计断绝。世家大族趁机勾连倭寇，以走私牟取暴利，上下勾结之下，剿匪反成‘与民争利’。今沿海之民，十户九私，非百姓不忠，实乃活路尽断！若不治其本，纵有千军万马，不过扬汤止沸。”
他搁笔蘸墨，继续写道：“臣以为，当分两步走：其一，弛禁通商，设市舶司统管海上贸易，许百姓以合法途径谋生，断世家走私之根基；其二，整编水师，仿倭寇船型打造福船、海沧船，以战养商，既护商路，亦振军威。如此，民有生路，贼无依附，倭患方可根治。”
铁铉则侧重于律法层面，笔下龙蛇飞舞：“当严治沿海贪腐，凡与倭寇通敌者，诛三族！再设巡检司，每十里一堡，五里一墩，让倭寇无处可藏。”他出身寒微，最恨贪墨枉法，字里行间透着铁血手段。
方孝孺却眉头紧蹙，在纸上写下：“王道荡荡，当以仁德感化。可遣使赴倭国，晓以大义，许其朝贡通商，化干戈为玉帛。”此语一出，邻近的黄淮不禁摇头，暗想：“书生之见，倭寇岂会因仁义罢手？”
殿内气氛凝重，唯有朱雄英偶尔起身巡视。他路过刘三吾案头，瞥见其答卷内容，心中暗叹：“老臣虽忠，水平尚可，却困于旧制。”
行至朱高炽身旁，见其剖析海禁与走私的因果，目光一亮，驻足细读，指尖不自觉在案几上轻叩——这答卷直指“海禁逼民为盗”的本质。
果然，大明常务副皇帝还是牛x的一塌糊涂啊。自己要不是有超越现如今的知识，估摸着不会比自己这个堂弟强啊。
日头渐至中天，考生中已有佼佼者搁笔。
一名身形瘦削的考生起身呈卷，卷上文字力透纸背：“倭船善用洋流，我军可仿其船型，以其人之道还治其人之身。更需训练水师，设水师提督总领沿海防务，统一调度。”朱雄英心中一动，暗暗记下了这个名字。
申时三刻，收卷钟声响起。考生们依次退出奉天殿，神情各异：有人胸有成竹，有人面露忧色。
朱雄英负手而立，看着宫人将百余份答卷逐一拆去姓名贴，以朱砂笔重新编号，装入檀木匣中。三位主考官与五位内阁大学士围坐在长案前，面前堆着分好的考卷，每人手中握着朱笔，即将开始这场特殊的阅卷。
“此次阅卷，需严守三条铁律。”朱雄英声音沉沉，“其一，只看策论深浅，不论笔迹出处；其二，各抒己见，不许交头接耳；其三，每卷打分后，必附批注，言明优劣。”他顿了顿，目光扫过刘三吾微拧的眉头，“若有违者，按扰乱科举论处。”
八名考官各自落座于分隔的紫檀木隔间内，每个隔间前都垂着明黄帷幔，确保彼此看不到对方的卷子与批注。这是他特意安排的“隔离阅卷”，避免考官间相互影响，确保评判公正。
“开始吧。”朱雄英抬手示意，声音在空旷的殿内回荡。
殿内气氛骤然肃穆。刘三吾第一个取过试卷，展开时袖口拂过砚台，墨汁溅在案上，他却浑然不觉，目光死死盯着卷上字迹：“‘海禁逼民为盗’？荒唐！”他提笔便批，“圣贤云‘重农抑商’，岂容此等歪理？”方孝孺探头望去，见那批注写着“戾气过重，有违圣教”，心中暗暗摇头，却也不敢多言。
朱高炽则不同，他接过一卷，见上面写着“开海通商，以商养战”，眼中一亮，立刻在批注栏写下：“此策切中要害，然需防世家垄断之弊，可设市舶司分置各地，相互牵制。”杨士奇隔着案几瞥见，悄悄在自己批注里补了一句：“高炽所言极是，当附考成法，考校官员贪墨。”
铁铉的隔间内传来“啪”的拍案声。他手中的卷子主张“以商饵敌，诱倭深入再聚歼”，批注却毫不留情：“妇人之仁！倭寇劫掠时何曾留情？唯有坚壁清野、铁腕剿杀，方显大明军威！”字迹力透纸背，几乎要将宣纸戳破。
如此整整三日，殿内唯有朱笔批卷声。
这三日，朱雄英几乎也都在这里陪着他们批阅奏折。
朱元璋虽未明言，却每日差人送来参茶与饭菜，暗表关注。
到了第四日辰时，所有考卷的初评分数终于汇总完毕。
朱雄英命人核算：“每卷取三位主考与五位阁臣的评分，去最高分、去最低分，取平均分对应每张卷子的分数。”
刘三吾闻言猛地抬头：“太孙殿下，如此繁琐，莫不是信不过我等？”