指挥中心内那令人窒息的寂静，最终被奥康纳理事冰冷而坚定的声音打破。面对周围那些因震惊而失语、眼神中充满了恐惧与不解的下属军官们，他缓缓地合上了那个黑金手提箱的盖子，但并未将其锁上。箱子内部那被高密度缓冲材料严密包裹着的、散发着微弱能量波动与极致危险气息的装置，依旧如同潘多拉魔盒般，散发着致命的诱惑与毁灭的承诺。
是的，放在奥康纳面前的，并非什么常规意义的、军用级加密便携式电脑！这台看似普通的加固型笔记本电脑，其内部集成了能达到的最高级别安全协议与生物识别技术。只有通过一系列极其繁琐、冗长、且相互独立的身份验证、权限审核，它才能被成功启动并进入发射授权界面。任何一个环节出现微小的差错或异常，整个系统都会被瞬间锁定。
“没错，诸位，你们没有看错。”
奥康纳的声音平静得近乎冷酷，他缓缓地站直身体，挺立在那台散发着不祥气息的便携式电脑面前，目光依次扫过在场每一位脸色煞白的军官。
“很抱歉，我没有事先将我的最终计划......这个‘最终解决方案’通知给你们中的任何一位。但作为此次危机应对行动的最高指挥官，在面对这种可能动摇国家乃至人类文明根基的极端决策时，我也必须要采取最严苛的保密措施，杜绝任何......哪怕是理论上存在的泄密风险。”
他伸出手指，轻轻触碰了一下电脑屏幕上方那个极其隐蔽的、如同黑曜石般深邃的针孔摄像头。“这台电脑其内置的生物特征扫描与微表情分析系统，无时无刻不在采集并比对我的面部信息、虹膜数据、声纹特征。”
“只要系统检测到任何与数据库中预存的授权者特征不符的信息，或是捕捉到任何被判定为‘非理性’、‘胁迫状态下’或‘精神异常’的不寻常表情或生理指标，这台电脑都会在千分之一秒内立刻永久性锁定，并且......”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“任何试图强行触碰或破解它的人，也会立刻遭到足以瞬间昏迷的高压电击。这是为确保人类最终武器不被滥用，所必须付出的代价。”
短暂的沉默之后，奥康纳的目光再次变得锐利如刀，他环视着那些依旧沉浸在巨大震惊与恐惧中的下属们，声音陡然拔高，充满了不容置疑的决绝：
“诸位，清醒一点！看看我们现在面临的是什么？”
他猛地一挥手，指向那块依旧定格着毁灭废墟画面的巨大战术屏幕：“鉴于目前的严峻形势，面对这样一头几乎免疫我们所有常规武器、拥有着再生能力和毁灭性力量的外星巨兽，我们根本不可能拿得出数天、数周、甚至数月的宝贵时间，去慢条斯理地从长计议、去研究什么所谓的‘弱点’！去制定什么‘精巧’的作战计划！”
“现实就是——目前的常规武器已经被证明彻底无效！”他的声音好似冰冷的钢铁撞击，“既然如此！既然我们已经被逼到了悬崖边缘！那我们何不干脆采取更加激进、更加彻底、也是唯一可能奏效的做法——直接动用战术核武器！”
他几乎是咆哮着说出这最后几个字，眼中闪烁着一种近乎疯狂的、不惜一切代价也要扞卫人类存续的狂热光芒：
“用人类文明所能掌握的终极力量！将这头胆敢入侵我们家园的异星怪物，连同它可能携带的任何威胁，彻底、干净地、从分子层面轰杀至渣！”
这番仿佛惊雷般的宣言，让指挥中心内的空气再次凝固。核武器——这个自冷战结束以来，就如同幽灵般盘旋在人类文明头顶、代表着相互确保毁灭的终极禁忌，竟然要被再次启用了？而且是在自己的国土之上？！
说完这番话，奥康纳似乎也耗尽了不少力气，他稍稍平复了一下呼吸，然后将目光转向身边那位一直在紧张处理着各种信息的情报官，声音恢复了几分冷静，问道：
“少校，北面阿迪朗达克山区的紧急疏散工作，目前进展如何？”
那名情报官立刻挺直身体，迅速调出相关数据，汇报道：
“报告理事！根据部署在最前线、负责封锁并把守阿迪朗达克山区所有主要出入公路的国民警卫队与州警部队的最新回复：山区内大部分人口相对集中的村镇及主要旅游景区的居民与游客，都已经在过去几个小时内陆续安全撤出。但是......”
他的语气中带着一丝为难，“考虑到阿迪朗达克山区超过2.4万平方公里、遍布森林与湖泊的极其广袤的占地面积，以及其中可能存在的大量未登记的偏远居民点、猎人小屋或非法露营者......前线部队表示，他们实在无法在如此短的时间内，做到百分之百确保所有人员都已安全撤离。总会有一些遗漏的......或者来不及撤离的......”
“哎......”奥康纳轻轻地叹了口气，眼神复杂地盯着大屏幕上那片代表着预定打击区的广袤绿色区域。
全息地图上，代表着那头恐怖巨兽的红色光点，正在空军诱饵编队的艰难引导下，缓慢地向着那个位于高峰自然保护区的、被标记为“零号目标点”的巨大盆地移动。
距离只剩下不到十公里了，对于那些尚未撤出、或者已经彻底来不及撤离的阿迪朗达克山区的无辜平民......他的心中闪过一丝极其短暂的、或许可以称之为“愧疚”的情绪，但很快便被那宛如钢铁般冰冷的“大局观”所取代。在确保人类文明整体存续的宏大目标面前，个别的牺牲，往往是不可避免的代价，他别无选择。
“......通知所有还在附近空域执行搜救与疏散任务的直升机部队，”奥康纳最终还是下达了一道或许是出于最后一丝人道考量的命令，声音低沉。
“让他们再飞最后一轮吧，只要在撤离路线上看到还有平民滞留的，无论如何，必须都带走！同时，让他们在山区内反复播放紧急广播，警告那些可能来不及撤离或是尚未被发现的平民，务必！务必远离高峰自然保护区——那里就是我们选定的最终战场！”**
“是！理事！”通讯官立刻将命令传达下去。
下达完这最后一道或许带有些许矛盾意味的指令后，奥康纳重新将目光聚焦回了那台冰冷的、掌控着毁灭力量的核武器授权电脑之上。他的手指好似最熟练的钢琴家般，在那经过特殊加固的键盘上快速敲击起来，输入着一连串复杂的授权代码、生物识别密码以及行动指令，为即将到来的发射工作，做好最后的提前准备。指挥中心内的空气，仿佛都因为他的动作而变得更加凝重、更加压抑。
时间，如同在浓稠的糖浆中流淌，一分一秒地极其缓慢地过去。二十分钟，对于外面世界的混乱与毁灭来说，或许只是一瞬，但对于指挥中心内这些等待着最终审判的人来说，却像是一个世纪般漫长。终于，通讯频道里传来了那支伤亡惨重、仅剩下不到一半战机的战机中队指挥官那带着极度疲惫与解脱的声音：
“指挥部，这里是‘牧羊犬’领队！目标已确认进入‘零号目标区’！重复！目标已进入预定打击盆地！我们快撑不住了！请求撤离！”
在付出了额外三架宝贵战机及其飞行员的惨烈牺牲之后，这支几乎被打残的空中编队，终于以难以想象的代价，将那头恐怖的外星巨兽，成功地引诱到了位于阿迪朗达克山区高峰自然保护区腹地的、那个经过精心挑选的、地形相对封闭的巨大天然盆地之中。
时机，终于成熟了！
奥康纳深吸一口气，眼神犹如最锋利的手术刀，经过最后一次、也是最严苛的多重生物特征与权限身份核对之后，他不再有任何犹豫，果断地在电脑屏幕上滑动手指，打开了那个代表着毁灭的核武器发射授权开关。
随后，他用一根或许是因为激动、或许是因为恐惧亦或是两者皆有的、微微颤抖的手指，沉重地按下了那个鲜红的、闪烁着不祥光芒的发射请求按钮！
“滴——————！”
一声极其刺耳、尖锐、仿佛能穿透灵魂的电子提示音，猛地从便携式电脑的扬声器中传出。那是核武器发射请求已通过最高安全级别的加密，成功发送的确认之音。
与此同时，远在数千公里之外、正潜伏在墨西哥湾幽深冰冷的海水之下、靠近梅里达海岸线执行战略威慑巡航任务的、新美利坚海军俄亥俄级弹道导弹核潜艇“内布拉斯加”号，其作战指挥中心内的主控终端上，仅在零点零零几秒的延迟之后，便接收到了这条来自本土指挥层的核打击发射指令！