那年我攥着腰间的绣春刀，指腹摩挲着刀柄上被磨得发亮的云纹——这是我熬了二十年，从总旗手里接下的小旗官信物。
刀鞘边沿还留着当年在北镇抚司当差时，被流寇砍出的缺口，就像我这二十年的官路，坑坑洼洼，全是血珠子铺出来的。
从七品，说起来是个官，可穿堂风一吹，腰牌上的漆都能掉下半片，连城隍庙的香火钱都要算计着给。
其实我本不叫刘三刀。
爹娘在凤阳种地时，给我起的贱名叫刘草，说是路边野草好养活。
后来进了锦衣卫，张百户嫌我们这些小旗官名字太土，按着花名册排第三，随手赐了个“三刀”的名号，说听起来利落。
从此公文上的“刘草”就成了“刘三刀”。
就连婆娘第一次听人喊我官名时，我都没反应过来是在叫自己男人。
刚入锦衣卫那年，我那年十八，腰里别着新领的刀，觉得自己能劈开天下不公。
记得在涿州查案，看见当地富户强占民田，把七旬老汉逼得跳井。
我连夜冲进庄园，刀鞘砸开雕花木门，把那肥头大耳的富户按在祠堂的供桌上。
他腰间的和田玉佩硌得我手心发疼，却不及我吼出“拿了地契，给老汉家磕头”时的嗓子疼。
那时不懂，锦衣卫的刀该听上司的令，不该听百姓的冤。
后来小旗官罚我在雪地里跪了半宿，可我盯着刀面上自己年轻的脸，就只觉得这膝盖比玉佩还干净。
王猛那小子上个月还跟着我在城隍庙喝大碗酒，拍着胸脯说等他当上旗官，要接我去天下绝酒楼好好搓一顿。
他是我亲手带出来的弟兄，弓马娴熟，断案时连老鼠洞都能趴守三天。
可张百户一句话，说侯府来个姓叶的公子，要在咱们这儿“历练”。
从那以后王猛的旗牌就换成了叶璟的名字。
那夜我蹲在衙门口的石狮子旁，听着更夫敲过三更，指甲把掌心掐出了血——不是恨叶公子，是恨自己二十年的心血，抵不过人家的一个身份。
总说锦衣卫是天子耳目，可我们这种小旗官，随时能被人揉了扔在泥地里。
想起三十岁那年，我为给同袍讨回被克扣的饷银，在百户门口跪了整整一日，最后换来的却是“不懂规矩”的评语。
从那以后，我学会了揣着账本算油水，学会了给上司的小妾送胭脂，绣春刀的缺口没再添新伤，可刀柄上的云纹，却被我摸得没了棱角。
张百户的宴席上，琉璃灯照得满桌山珍海味泛着冷光。
我看着叶璟给我斟酒，腰间荷包上，绣着的侯府纹章在烛火下暗沉沉的，像块压在我心口的铁。
这小子没摆架子，他心态转换得很快，快到我不敢相信这和我自己一样是同一种人。
也让我情不自禁地想起自己刚入锦衣卫时，恨不得把眼珠子熬红了换个前程。
可如今才明白，有些人的前程是从娘胎里带的，有些人的前程是用二十道伤疤换的，到最后都抵不过上位者的一句话。
婆娘在当初总说我近些年愈发市侩，连给虎娃买个糖葫芦都要和小贩讨价还价。
她不知道，那年我看见总旗把本该给弟兄们的抚恤金塞进自己腰包，却只能笑着说“大人操劳，该得的”。
从那以后，我就懂了衙门里的规矩：仗义执言换不来米粮，弯腰作揖却能让虎娃多读几年书。
案子是张百户特意给的，说驿站举人被杀，正是立功劳的好时机。
我带着叶璟查案时，他无论是身份的转换还是对案件的查询，都超出我所料。
那天在小树林遭埋伏，我才发现这小子的刀招里藏着戚家军的路子。
可对方是二流杀手，我看着他被打飞后口吐鲜血。
我才再次意识到原来这种贵人也会流血，就像朵开败的梅花。
也让突然想起去年冬天，婆娘把家里最后半匹棉绸给我做了棉袄，自己穿着补丁摞补丁的旧衣，却笑着说“官服体面就行”。
官服？官服下的血肉之躯，还不是和老百姓一样，挨刀会疼，流血会死。
年轻时总以为绣春刀能斩尽世间不平。
直到看见王猛被本来已经定好了的官职被取消后，通红的眼眶。
才明白这把刀更多时候是用来割自己的退路——你不递上自己的肝脑，就接不住上司扔来的骨头。
…………
现在我听见自己的内脏被青面罗刹面具男狠地捏碎……
疼吗？比当年在诏狱指缝中被灌辣椒水轻多了。
可这次不一样，我看见叶璟眼中的面对死亡时的慌乱，就像看见虎娃第一次看见自己受了重伤，回家后的样子。
还记得王猛喝醉酒后，曾趴在我耳边说：
“头儿，您都四十了，该为嫂子和虎娃打算。”
如今内脏破碎的痛，比不上心里那根弦崩断的声音——要是我死了，侯府的叶公子总得念着我护他的情分，照看我那没了爹的虎娃；可要是他死了，侯府的雷霆怒火，能把我婆娘虎娃连骨头都碾成灰。
这就是从七品的妙处，说小不小，能沾点官威；说大不大，刚好当块垫脚石。
二十年前那个在雪地里跪了半宿也要为百姓讨公道的愣头青。
如今却在算计着用自己的命换儿子的未来。
说句市侩都算抬举，分明是被官场磨成了精打细算的老油条。
最后口吐鲜血倒在地上时，我听见叶璟喊“刘兄”，声音带着哭腔。
我想笑，却咳出一口血沫子。
二十年前我在锦衣卫诏狱看见过这样的血，那是个被冤枉的书生，临死前求我给他老娘带句话。
如今我攥着叶璟的手腕，指甲缝里全是他的血，混着我的血，分不出彼此：
”快走......不用再管我们了，照顾好我们家人......\"
话没说完就被呛住，不是怕疼，是怕没把心里的话全倒出来。
我突然想起上个月巡查街巷，看见个老吏跪在吏部衙门前，求给孙子谋个书吏的差事，额头磕在青石板上，咚咚作响。
原来这世道，不管是七品还是九品，都是趴在地上给人当梯子的。
年轻时总以为自己能做那拆梯子的人，到中年才明白，能把梯子搭稳当，让家人顺着往上爬几步，已是天大的造化。
我突然觉得好笑，原来侯府的公子也会为了我们这种比草还贱的平民掉眼泪。
可我没力气笑了，眼前渐渐模糊，仿佛看见虎娃穿着新做的青布衫，在学堂里念“天地玄黄，宇宙洪荒”。
而我腰间的绣春刀，终于能换虎娃的笔墨纸砚了。
这一辈子，从当差的小旗到别人嘴里的“莽夫”，原来最聪明的算计，是把自己的命，算成了家人的活路。
也好，从七品的官印，终究是盖在了虎娃的未来上，总比烂在自己手里强。
只是临终前突然想起，那年在涿州救下的老汉，后来送我一坛自家酿的苞谷酒，辣得人眼眶发热。
如今那坛酒的滋味，早被衙门里的官茶冲淡了，倒是内脏捏碎时的疼，像极了年轻时自己小旗请喝的那口酒烧心。