朝天宫内丝竹喧天，西域胡姬跳着胡旋舞。
刘宏端起夜光杯，琥珀色的美酒在杯中晃荡，忽然，他的余光扫过主位旁空着的龙椅，笑容瞬间凝固在脸上。
“皇帝呢？”
殿内乐声戛然而止，舞姬们僵在原地。
李守中浑身一颤，慌忙跪倒：
“九千岁息怒，这就派人去......”
“不必了！”
刘宏猛地起身，蟒袍下摆扫落满桌玉盏。
他盯着阶下瑟瑟发抖的群臣，三角眼泛起血丝，
“去乾清宫问问，咱们尊贵的陛下，为何连给本督祝寿都不肯赏脸？”
半个时辰后，皇帝身边的贴身太监陈安被东厂番子架进殿内。
他衣衫凌乱，发冠歪斜，却仍梗着脖子：
“陛下今日身体不适，特命奴才转告刘柱国，就不扫了您的兴致......”
“扫我兴致？”
刘宏突然逼近，美甲挑起陈安的下巴，
“他当自己还是那个坐在龙椅上的小皇帝？”
他转头望向李守中，眼中杀意翻涌：
“去，带二十个卫兵，把陛下‘请’过来。就说——这普天同乐的盛典，缺了皇帝，像什么话？”
陈安突然挣脱番子的钳制，扑通跪地：
“刘公公！陛下真的......”
“住口！”
刘宏一脚踹翻身旁的青铜香炉，燃烧的香撒在陈安脸上，
“本督的话，什么时候成商量了？”
他抽出绣春刀，这是喜事，我不想见血。
“告诉陛下，半个时辰内不到，后果自负！”
殿内群臣屏息凝神。
当陈安连滚带爬地跑出殿外时，刘宏重新坐回主位，冷笑如毒蛇吐信：
“今日普天同庆，喝酒喝酒！”
下群臣手下纷纷附和，慌忙举杯，谄媚赔笑：
“九千岁海量！”
玉盏相撞声参差不齐，殿中丝竹重又响起，却比先前低了几分。
朝天宫的铜钟骤然撞响第七下时，朱承煜的明黄龙袍掠过鎏金门槛。
九龙衔珠冠冕下，少年帝王的目光如淬了冰的剑，扫过满殿蟒袍玉带的阉党与俯首帖耳的群臣。
“陛下您可算来了！”
刘宏半倚在榻上，美甲敲击扶手发出规律的脆响，
“臣还以为陛下忘了，今日是谁的寿辰？”
他刻意将“臣”字咬得极重。
朱承煜立在大殿之下，
“柱国功勋卓着，朕岂敢相忘？”
他抬手示意，身后宦官展开明黄圣旨，
“来人——读旨！”
“奉天承运，皇帝诏曰：刘宏公忠体国，功在社稷，特赐赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿！”
读诏太监尖细的嗓音在殿内回荡，刘宏手中的象牙酒杯“当啷”坠地，众人状态各异。
唯有杨涟死死咬住后槽牙，酒杯边缘被攥的很紧。
“好个剑履上殿！”
刘宏猛然起身。
他虽然读书不多，但是也记得史书里曹操“入朝不趋，赞拜不名”后如何一步步架空汉室。
所以此刻三角眼泛起猩红，
“陛下这是将臣比作曹操？.”
“柱国多心了。”
“曹操乃乱世奸雄，柱国乃朕肱骨之臣，怎可相提并论？”
“不过柱国既受此殊礼，往后更要尽心竭力——莫要辜负了这‘入朝不趋’的恩宠。”
殿内空气瞬间凝固，礼乐声不知何时已悄然停歇。
李守中缩在角落，看着二人针锋相对。
突然想起三日前在司礼监密议时，刘宏把玩玉玺说的那句“朱家皇帝易溶于水”。
刘宏仰头大笑，
“好一个股肱之臣！陛下这赏赐，当真是折煞老奴了！”
他突然收住笑，
“以老奴平定十州叛乱、整肃六部之功，区区‘剑履上殿’，岂不是寒了功臣的心？”
朱承煜猛地踏前一步，
“平定叛乱？那是将士用命拼来的！整肃六部？不过是铲除异己！”
“刘宏，你当这朝堂是你家后院？还不够，要不要我再给你加个九锡，再封个一字并肩王？”
殿内群臣齐刷刷伏地，温体仁偷瞄着刘宏涨紫的面皮，周延儒抖如筛糠的膝盖，连东厂番子都下意识按住了刀。
唯有杨涟悄悄挺直脊梁，浑浊的老眼里泛起微光。
死寂中，刘宏突然抚掌而笑，只是笑意未达眼底：
“陛下金口玉言，老奴受教了。”
他缓缓弯腰，蟒袍玉带摩擦出沙沙声响，
“既如此，臣就不强迫陛下了，还请陛下上座，与臣等共饮这......”
“不必了。”
朱承煜甩袖转身，
“柱国自个儿慢慢享用——毕竟，这满殿‘功臣’，可都等着您的赏赐呢！”
刘宏僵在原地，指尖深深掐进掌心。
李守中慌忙上前低语：
“九千岁，这......”
“住口！”
刀出鞘三寸，寒光映得刘宏面容扭曲，
“这小皇帝，当真以为咱家不敢......”
话未说完，他瞥见阶下跪着的群臣，突然想起三日前密信里那句“满朝文武，半数仍心向陛下”。
鎏金自鸣钟突然发出报时声，刘宏猛地甩袖落座，翡翠蟠龙榻被震得吱呀作响：
“开宴！”
他抓起夜光杯一饮而尽，酒水顺着嘴角滴落，在蟒袍上晕开深色痕迹，
“今日谁扫了咱家的兴——”
他盯着皇帝远去的背影，
“咱家就让他连后悔的机会都没有！”
……
叶璟早就已经垂手立在乾清宫偏殿时，此刻目光在舆图上。
他望着天津卫到京城的朱砂线，忽闻殿外靴声急促的传来。
“叶爱卿！”
朱承煜的声音响起，
“张仁多和冯国安的安排怎么样了？”
“陛下，张百户已在宣武门待命。”
叶璟迎着朱承煜来到舆图前。
“冯国安的水师按照规划，此刻应该也到达了宣武门，但他麾下参将王顺是刘宏义子。”
“血誓在此，冯国安可信。”朱承煜直接抽出几人按了手印的素绢否认道。
“杨大人今早托人送了这个。”
叶璟垂手退后半步，拿出一份密信说道，
“陛下请看，冯国安的水师虽按计划抵达宣武门，但他麾下参将马维兴是刘宏义子。”
他指尖点在地图上一处凸起的山峦，
“恰好处在扼守通州粮道的咽喉要地。”
“还有这个——戊字第三牢，关着的正是一年前被刘宏构陷的孙传庭。”
朱承煜的瞳孔骤然收缩。
孙传庭这个名字，曾是他批阅奏章时，反复出现的西北擎天柱；是刘宏掌权后，被冠以“畏敌避战”罪名投入诏狱的蒙冤者。
“陛下，孙督师旧部仍在京郊大营。”
叶璟抽出暗藏在舆图下的密报，泛黄的纸页上布满密密麻麻的红圈，
“若能救出孙传庭，振臂一呼……”
“传令下去，”
朱承煜突然转身，
“按原计划行事——顺便告诉杨涟，朕要亲自去诏狱接孙督师！”
叶璟正要退下，却见朱承煜伸手按住他肩膀。
“若救出孙传庭，那些被刘宏关押的忠臣……”
他顿了顿，指腹无意识摩挲着素绢上的血印，
“朕要让全天下都知道，这大明终究属于朱家！”