三更梆子声穿透京城薄雾，叶璟率玄甲卫如墨色潮水般围住王师仞别院。
他抬手将鎏金令箭重重按在门环处，沉声道：
“北镇抚司总旗叶璟奉南镇抚司调令办案！”
绣春刀寒光一闪，铜锁应声而裂，厚重的木门轰然洞开。
院内灯笼次第亮起，二十余家丁举着棍棒涌出，却在看清飞鱼服上花纹时僵在原地。
叶璟刀尖轻点领头护院咽喉：
“王师仞通敌叛国，尔等若敢阻拦，格杀无论。”
“休得放肆！我家老爷是锦衣卫副千户！”
门内传来家丁的怒喝。
叶璟冷笑一声，随后一声令下。
玄甲卫如潮水般涌入。
“把人都给我制住！”
叶璟挥刀斩断拦路的竹篱，刀尖指向仓皇奔逃的护院，
“王师仞私通东厂，图谋不轨，尔等若敢阻拦——”
话音未落，一名玄甲卫已将带头的护院掼在青砖地上，膝盖狠狠抵住对方后背：
“还敢拿副千户压人？睁大狗眼看看，我们是哪里派来的？”
穿过垂花门时，叶璟瞥见游廊立柱上的鎏金楹联，\"清正廉明\"四字在月光下显得格外讽刺。
\"马六，带人搜暗格！\"
他抬脚踹开书房雕花槅扇，檀木书案上墨迹未干的密信还压着半枚东厂火漆印，砚台里的松烟墨尚未凝结。
暗格里的账本夹着成沓银票，最新一笔赫然写着“万历二十年三月，收东厂银两千两”。
叶璟不动声色地将几张银票塞进袖中，这是锦衣卫心照不宣的规矩——办案总要有些\"辛苦费\"。
“总旗！后院有暗室！”
马六的声音从月洞门传来。
叶璟疾步穿过种满西府海棠的庭院，忽闻绣楼传来哭喊声。
二楼雕花窗棂后，一名妇人正抱着年幼的孩童向外张望，奶娘的尖叫混着瓷器碎裂声传来：
“别碰小姐的首饰匣子！”
叶璟冲上绣楼，正撞见两名玄甲卫与丫鬟撕扯。
“住手！”
他刀鞘磕在锦衣卫肩头，
“我只说过搜检文书，谁准你们动女眷的私人物品？”
转身看向瑟瑟发抖的妇人，放缓语气：
“夫人莫怕，只要交出王师仞的通敌证据，我保你们母子平安。”
“我夫君忠心耿耿，怎会......”
妇人话未说完，被一声苍老的怒喝打断。
拄着檀木拐杖的老妇人在仆妇搀扶下颤巍巍走来。
她银簪上的东珠随着她的动作晃出冷光：
“我儿不过是得罪了朝中权贵，你们就想赶尽杀绝？
叶璟冷笑，飞鱼服下摆扫过满地狼藉：
“老夫人，令郎与东厂勾结，贩卖军事情报，证据确凿。”
他取出怀中账本，
“这些记录，足以证明他通敌叛国。若老夫人能交出更多线索，或许能为王家留条活路。”
老妇人的拐杖重重杵在地上：
“好个留活路！锦衣卫抓人，哪次不是抄家灭门？当年我父亲在诏狱受刑，不也是被你们屈打成招？”
叶璟猛地抬头，绣春刀的寒光映出他紧绷的下颌：
“老夫人慎言。你父亲之案自有定论，而王师仞犯下的罪孽，等到查清处罚自然会来。”
他转身对身后锦衣卫下令：
“将女眷安置在偏厅，严加看守。若有任何闪失，提头来见！”
暗室入口藏在假山下的太湖石后。
王猛推开机关时，浓重的血腥味扑面而来。
火把照亮四壁，墙上悬挂的灯笼在风中轻轻摇晃，檀木架上摆满官窑瓷器与黄金。
叶璟撬开檀木箱，南海东珠串成的璎珞，羊脂玉扳指在这里都只是少数。
夹层里的烫金小册子记录着惊人秘密：徐岩纵容灭门、陆谦私吞财物、沈墨篡改案卷，都在他脑海中轰然重叠。
“总旗，找到了！”
一名锦衣卫举着密信跑来，
“这封写给东厂督主的信，提到要对东林党进行......”
叶璟眼疾手快夺过信纸塞入怀中：
“收好，这是能让某些人掉脑袋的东西。”
他余光瞥见手下转身离开，迅速将夹层里的烫金小册子纳入腰内。
册子上密密麻麻的字迹刺得他心跳加速：徐岩纵容灭门、陆谦私吞财物、沈墨篡改案卷......这些足以颠覆朝堂的秘密，此刻都成为了他手中的筹码。
“继续搜查，务必要做到一丝不苟！”
叶璟整理好衣襟，对着门外的锦衣卫们高呼一声了。
“总旗，女眷已集中在花厅。”
锦衣卫来报。
叶璟踏入花厅，烛火摇曳中，王师仞的妻妾们环抱着年幼的子女蜷缩在角落，钗环散落，锦绣襦裙沾满灰尘。
为首的王师仞的正妻陈氏虽脸色苍白，仍挺直脊背：
“我等妇道人家，只求大人明察。”
叶璟目光扫过众人颤抖的身躯，最终落在孩童怀中的拨浪鼓上。
他喉间微动，还下令夏天
“搜身验物，若有密信文书即刻呈报。”
他顿了顿，刀锋划过烛台，火星溅在青砖上，
“不可伤人性命，不可辱人清白。”
“大人开恩！”
一名妾室突然跪地，鬓间银钗磕在砖面上发出脆响，
“我曾见老爷在密室烧过账本……”
“住口！”
老太太厉声喝止，眼中闪过惊恐。
叶璟却抬手示意将其锦衣卫带走，去看一下，能不能找到账本。
随后蹲下身与孩童平视：
“小公子可曾见过你爹爹写的字？”
孩童懵懂摇头。
叶璟感觉没有什么突破点，于是忽然站起身，声音冷如寒霜：
“今日不查女眷虽私物，但王师仞通敌属实，将其压在此处院子每日送饭，在证实案件之前不准放出！”
他故意顿住，目光扫过众人骤然绷紧的脊背。
政治斗争从来如此，先发制人者能将对手碾成尘埃，后发者的家眷便如案板鱼肉。
要么妻女被充入教坊司，要么族人发配岭南，然后半数倒在流放途中。
“总旗，地窖发现账册！”
马六的声音从门外传来，带着压抑的兴奋。
叶璟转身时，正妻突然抓住他的衣摆：
“大人，我娘家……”
“不必多说。”
他抽回衣袖，飞鱼服上的蟒纹拂过对方颤抖的指尖，
“若想保全家眷，唯有寄望王师仞在诏狱安分些。”
这话半是威胁，半是提醒——若王师仞攀咬更多权贵，这些女眷只会沦为更狠厉的筹码。
他摸了摸藏在暗袋里的羊脂玉扳指，冰凉的触感让他清醒：
锦衣卫的查案从来不是非黑即白，今日他放过王家女眷，明日便可能有人拿叶家的药碗做文章。
“总旗，是否封了别院？”
马六抱着一箱密信走来，甲胄上还沾着暗室的血腥气。
叶璟望向庭院中被推倒的博古架，碎瓷片在月光下泛着冷光：
“留四个弟兄看守，其余人随我回诏狱。”
他顿了顿，压低声音，
“把那箱东珠和玉扳指单独装车——送给吏部周大人的夫人，就说……是我们孝敬的。”
马六心领神会地颔首。
政治博弈的齿轮早已转动，那些被充入教坊司的女眷、发配岭南的族人，从来都是权力天平上失利之后的惩罚。