司马攸离去之后，书房半开的后窗上忽然露出了一个毛茸茸的小脑袋，却是一个梳着抓髻的十来岁的小男孩。那小脑袋上一双骨碌碌的大眼睛到处转了转，确认书房里空无一人，这才双手一撑窗棂，从窗缝里悄无声息地翻进了书房之中。从他熟门熟路的动作不难看出，偷进书房的事情他已经不是第一次干了。
蹑手蹑脚地走到书房角落里那一堆废字纸前，男孩伸手展开一些揉皱的纸团，匆匆看了两眼，便挑拣出几张塞进怀里。耳听书房外有了响动，男孩迅速将那堆废纸归置成原来的模样，随即小猫一样跳上窗棂，无声无息地消失在窗后的芭蕉林中。
一溜烟跑回齐王府后宅一座偏僻的小院中，男孩坐到书案前，将怀中偷藏的字纸全部掏出，一张张小心翼翼地展平，伸出手指细细描摹纸上的每一个字。描了一会儿，他的视线忽然被其中一张字纸吸引了，连忙一把将书案上其他字纸都抹开，专心将那张纸铺在正中间，目不转睛地看了起来。
“海奴，快来吃饭了。”一个和蔼的声音忽然在男孩身后响起，带着微微的心疼，“练了大半天的字，也该休息休息了。”
“娘，您来看看这个。”齐王府的大公子海奴扬了扬面前的字纸，转头看向侧王妃胡姬灵襄，脸上是如获至宝的喜悦，“我平日里见父王书写表章书信都是用的正楷，却从未见过他写的行书呢。娘您也来看看，父王这字写得可真好！”
胡姬灵襄浅浅一笑，不忍拂逆儿子的兴头，便信步走到了他身边。齐王司马攸书法温润周正，别有一番柔韧风骨，天下人视为楷模纷纷效仿，乃是一时之风。海奴司马蕤虽然是司马攸的长子，对父亲的书法崇拜备至，可惜再努力也得不到司马攸的青睐，只能偷偷去翻检一些司马攸废弃的字纸，带回屋内细细临摹。
“母亲您看，这几个字是不是木摧于秀，兰焚以……薰。神州……陆沉，华夏……”海奴正努力辨认着字纸上龙飞凤舞一般的行草，胡姬灵襄的眉头却蓦地皱了起来。她伸手将那张字纸拿起来，叠好后放入怀中，对满脸惊讶的海奴正色道：“这些字不是小孩子应该看的，母亲帮你收起来。若是你父王日后问你，你也坚决不能承认看见过这张纸，明白了吗？”
见母亲难得露出了严厉的表情，海奴眨了眨水汪汪的大眼睛，不明所以地点了点头。
“好孩子，委屈你了。”胡姬灵襄一把将海奴抱在了怀中，眼中顷刻间蒙上了泪雾。这是她的孩子，她的骨中骨血中血，他那样俊秀可爱，聪明勤奋，在偌大的齐王府中却恍如透明，比起王妃贾荃所生的二公子山奴待遇有如天渊之别。然而胡姬灵襄却并没有因为司马攸的冷漠而忽视对海奴的栽培，从很小的时候她就逼着他读书练字，一举一动都严苛地按照皇室宗族的标准加以训练，因为她的心里，还存着一个渺茫的念头——天子司马炎迟迟没有册封齐王世子，那么海奴就还有希望。何况，胡姬相信有人也知道海奴的真实身份，这布了十年的棋子，终有一天一定会被动用。
齐王司马攸的谢罪表章送到天子司马炎手中时，司马炎正在试穿为咸宁二年的元会准备的簇新礼服。根据晋时制度，一年中最重要的朝会分别在冬至和元旦，而又以元旦朝会时的礼仪规模最为隆重。元会参与者为在京六百石以上的官员，各诸侯王，各州郡上贺的官员，各藩属国和胡族的使者，统共不下万人。元会上有委贽、上寿、宴飨、歌舞等诸多规程，乃是体现君臣有序天子至尊最重要的仪式，不仅宣示了朝廷对对各州郡和诸侯国的权威，也构筑出四夷来朝的泱泱大国气象。
由于平素多受宗室和权臣制约，天子司马炎总是对于元旦朝会抱着异乎寻常的期待。那个时候他戴着宽七寸，长一尺二寸的天子冕冠，穿着绣满日月星辰十二文章的天子礼服，坐在高高的太极殿高处，俯瞰着脚下跪拜臣服的人群。他的面容被冕冠上垂落的十二旒白玉珠遮蔽，所有人都无法看清他真实的表情，而他的视线，则可以借着垂旒的掩护，肆无忌惮地打量每一个臣民。只有那个时候，司马炎才会真正体会到自己至高无上的天子尊荣，才可以幻想着自己凭借上天赐予的权威做任何自己想做的事。
可那毕竟是幻想而已。就算他是天子，也不能随心所欲，就像他巴不得能将齐王司马攸永远逐出朝廷，再也不用面对他端谨完美的言语仪态，可司马炎内心也明白，晋朝号称以孝悌治天下，以司马攸皇弟之尊，无论名士派还是礼法派的官员都不可能给他定下什么罪名。如今他拿着的这道谢罪表章，也不过是齐王司马攸放低姿态，给朝廷和刘渊一个台阶下罢了。
说来说去，还是因为自己这个天子之位是挟先帝司马师司马昭之威而得，自身未建寸功，自然不能服宗室和群臣之心。想到这里，司马炎心中又是一阵烦闷，挥手将捧着元会礼服的内侍宫女斥退，皱着眉头打开了司马攸送上来的表章。
司马炎每日看过的臣下表章不知凡几，大多是辞藻华丽内容空洞的套话。然而这次看着司马攸的谢罪表章，却让他眼神一凝，不由自主地扶着书案慢慢坐了下去。
在这道表章里，司马攸对自己受人蒙骗误伤刘渊之事坦诚以告，表示愿意接受朝廷的任何处罚，然后又提到了景皇帝司马师死时，文皇帝司马昭为防大权外泄疲于奔命，整个大将军府一日三惊人心惶惶，若非大哥司马炎保护，司马攸只怕已死在乱党手中。因此司马攸这条命原本就是大哥司马炎所赐，如今司马攸犯错，无论天子如何责罚都绝无怨言。
看完这封表章，司马炎怔忡良久。他记得司马师因为在征伐淮南毋丘俭叛乱中受惊发病，眼珠迸裂而死，魏帝曹髦得信后大喜，立刻命令心腹官员前来抢夺司马家的兵权，更有与司马家为敌的魏国大臣们阴谋杀死司马家一门老幼。那个时候司马攸还年幼，大将军府中除了他都是女眷，便只能阖府住到司马昭的侯府内，在司马昭匆匆赶往淮南接收兵权时，整个府中都靠十九岁的司马炎主持大局，抵御随时可能降临的厄运。一天夜里，七岁的司马攸夜半惊醒，光着脚一路跑到了大哥司马炎的卧房，一张小脸冻得青青白白，让人心疼不已。司马炎当即一把将弟弟抱进怀中，用自己的体温温暖着那个幼小的簌簌发抖的身子，一遍遍地告诉他：“桃符别怕，有大哥在，谁也不能伤害你。”在他锲而不舍的安慰下，司马攸的恐惧终于渐渐平复，窝在司马炎的怀中沉沉睡去，而司马炎也紧紧抱了他一夜，如同保护着自己最珍贵的宝贝。
那个时候，他们之间的兄弟之情是那么纯粹而深挚，仿佛天地之间除了彼此就再也没有人可以依靠。可是现在呢，尴尬的身份让兄弟两人渐行渐远，他已经有多少年未曾抱过这个与自己同父同母的嫡亲弟弟，又有多久从未唤过他一声“桃符”了呢。难道他们之间原本血浓于水的手足之情，真的会被权力的诱惑与恐惧撕得粉碎么？