接下来的几天，无论是深居简出的潘岳、韬光养晦的司马攸还是踌躇满志的石崇，所有人的注意力都被同一个消息所吸引——镇西将军钟会和征西将军邓艾率领的魏国军队杀入蜀国腹地，蜀国后主刘禅投降，魏军占领成都。
蜀国灭亡，一统天下指日可待，这天大的好消息让一向自持的大将军司马昭也难得地开怀畅饮，大加封赏。而当天子再次册封司马昭为晋王的诏书下达之后，司马昭终于不再推辞，晋王进封大典也开始紧锣密鼓地筹备起来。
然而就在这片普天同庆的欢乐气氛中，一个消息却如同晴空中的乌云一般袭来，让许多人措手不及——大将军司马昭下令，两日之后的八月初五，在洛阳东市处斩大名士嵇康。
嵇康名满天下，又娶曹魏宗室之女为妻，虽然早已下狱，但罪名并不严重，加上朝野多人奔走相救，所有人都没有想到司马昭会一意孤行判嵇康死罪。一时间群情激愤，前往大将军府为嵇康求情之人络绎不绝，司马昭不胜其烦，干脆下令紧闭府门，拒不见客。
众人见不到司马昭，只好把希望寄托在大公子司马炎和二公子司马攸身上，希望他们能劝说大将军收回成命。然而不仅大公子司马炎始终袖手旁观，连一向对嵇康颇多敬重的二公子司马攸也是沉默以对，让前来游说的群臣颇为失望。
送走了最后一批访客，司马攸终于可以松懈下端正的坐姿，疲惫地趴在案几上，用手撑住了额头。他不是不想救誉满天下的嵇康先生，也清楚嵇康的罪名都是栽赃和陷害，可是他更明白司马昭的用意。蜀国已灭，司马家的新天下指日可待，而不肯归顺的士林领袖嵇康，势必要成为新朝的牺牲，用以震慑其他心怀异志之人。这个时候，无论谁去为嵇康求情都是徒劳，而他作为司马昭的亲生儿子，更是不能触碰司马昭的逆鳞。
等到终于抬起头，司马攸看见温裕不知何时走了进来，正跪在地上安静地等待自己。
“檀奴怎么样？”司马攸知道温裕是特地来禀告潘岳情况的，“我告诉过他不要在嵇康先生的事情上轻举妄动，他做到了吗？”
“潘公子确实没有做什么，今天甚至连太学都没有去，只在家中闭门不出。”温裕回答。
司马攸暗暗松了一口气。太学生们年轻气盛，对嵇康之事反响最大，潘岳与他们保持距离，无疑是最明哲保身的行为。“那他说了什么没有？”司马攸疲惫地问。
“潘公子说，二公子若愿意相救嵇康先生，是勇是义；若不愿相救，则是明是智。无论二公子如何取舍，他都没有异议。”温裕一字不差地回禀，让司马攸于焚心的煎熬中获得了几分慰藉。相交多年，潘岳毕竟是理解自己的。
“不过……”温裕犹豫了一下，继续道，“潘岳公子还提到了三年前和您一起拜访嵇康先生的事，说情景如昨，言犹在耳。不知二公子是否还记得？”
“他问我是否还记得？”司马攸眼神一黯。他怎么可能不记得，三年前，他好不容易跑出府和潘岳见面，两个人相约到洛阳西北角去看名士嵇康打铁。嵇康的铁铺子在一棵枝繁叶茂的大柳树下，柳树下挖了一个坑，引来山泉形成了一个水池。他们到达的时候，嵇康正从水池中游泳出来，身上只穿了一条犊鼻裤，赤裸健美的上身还沾满水珠，在阳光下熠熠生辉。
嵇康的眼睛从两个少年的脸上掠过，却没有任何特别的神色，擦干身体就走到铁铺子里，而他的朋友向秀早已在那里拉着风箱，将要锻打的铁器烧得通红。嵇康将烧红的铁器移到一个大铁墩上，抡起大锤重重地敲打在铁器之上。敲打之时他手臂上的肌肉虬结，结实的胸膛被四溅的火花映红，充满了成年男子健康与自然之美，而向秀则在一旁手持铁钳，为他翻动被锻打的铁器，两个人神情专注，一刚一柔配合默契，仿佛这简陋闷热的铁匠铺就是他们安身立命的家园。
“萧萧肃肃，爽朗清举。”司马攸忍不住赞叹，“我以前一直奇怪以嵇康先生的清雅怎么会做打铁这种苦事，如今却发现做人应该就是这个样子，潇洒磊落，哪管旁人诽谤非议。”
“我看重的，却与桃符不同。”潘岳目不转睛地看着嵇康和向秀默默合作的身影，羡慕道，“要想打出合格的铁器，不仅要有抡锤人大力锤打，也要有助手帮他持钳翻动，这样默契的配合，只有心气相通的朋友才能完成。嵇康先生能得向秀这样的人物为友，也是人生幸事。”
“如果有一天我也抡锤，不知檀奴可否为我持钳？”司马攸心中一动，转头问潘岳。
“那就要看你想锻造的是什么了。”潘岳故意笑道，“是锄头、剪刀还是锅铲？”
“我要锻造的，自然是绝世之剑！”十三岁的司马攸难得露出了深藏的豪情，“上保社稷，下安黎庶，斩尽天下不平之事！”
“好，那我不仅为你持钳，还可以为你拉风箱，烧炉子，劈柴禾，做什么都行！”潘岳说着，伸出手和司马攸重重一击，两人握着手一起放声大笑，只觉知己难得，足慰平生。
三年之后的今天，司马攸想起当日两个小小少年击掌许愿的场景，不由轻叹了一声。虽然在救不救嵇康的事情上潘岳说没有异议，但救是义勇，不救是明智，义勇与明智，潘岳其实内心已经有了取舍。
而司马攸，又怎么能让朋友失望，又怎么能让三年前的自己失望？
“备车，我要去大将军府。”一念及此，司马攸站起身来。
“二公子！”温裕不知道他想起了什么，却猜到他是要去大将军那里为嵇康求情，不由担忧地唤了一声。
“我知道，现在去求叔父很不明智，但是如果不去，大概我一辈子都良心难安。”司马攸看着忠心耿耿的属下忧虑的表情，宽慰地笑了笑，“放心，我知道怎么说服大将军。”
马车还没靠近大将军府，司马攸远远就看见各色官民聚集在大将军府门前，人声鼎沸，全都是来为嵇康求情之人。而大将军府的大门则紧紧关闭，门口的侍卫们密密麻麻站了一圈，显然严格执行着司马昭拒不见客的命令。
“走角门。”司马攸吩咐了一句，马车便绕向了大将军府的后墙。作为司马师的嗣子，司马昭的亲子，司马攸进入大将军府并不需要门房通传，顺顺当当就进了后宅。听说大将军此刻并不在办理公事的前厅，司马攸径直就往后宅的书房走去。