“哈哈哈！谢尔巴跟我们说过，他有位黄头发、却是东方面孔的朋友要到极北这鬼地方来，说是要干件大事，让我们多帮衬着点。”米哈伊尔笑得嗓门震天响。
贺鸿煊微微颔首，嘴角噙着丝淡笑：“大事谈不上，倒是有件可能要送命的事。”
米哈伊尔口中的谢尔巴，正是北极圈里最大的冰熊佣兵团首领。而这佣兵团背后，赵氏是数一数二的大股东——双方算得上是间接的熟人了。
“敢往那座冰山跟前凑的，都是条汉子，都值得敬！”米哈伊尔说着，扭头冲炉边三个发愣的同伴吼道：“傻坐着干什么？赶紧给贵客搬两把椅子来！”
那三人如梦初醒，慌忙起身，从墙角拖过两把裹着兽皮的木椅，往火炉边一放，还不忘用袖子蹭了蹭椅面。
贺鸿煊和优子刚坐下，米哈伊尔就递过来两大块烤得焦黑的肉，外皮泛着油光，边缘还带着点炭火气。
“在这极北鬼地方想活下去，光靠火石可不行，还得靠它。”
他嗓门洪亮，说话时嘴里还嚼着肉，油星子溅在胡子上。
优子捏着肉的边缘，眉头微微蹙起——外皮烤得发脆，凑近能闻到一股野性的腥气，她实在不太习惯，干脆转手塞给了贺鸿煊。
贺鸿煊接过，指尖触到肉上残留的温热，看着那焦黑外壳下隐约透出的暗红肌理，扬眉问：“这是……？”
旁边一个络腮胡大汉正埋头猛啃，闻言含糊地接话：“极北冰熊的肉！抗寒！吃一块顶半天冻。”
贺鸿煊恍然点头，：“讲讲极北的情况吧，我打算三天后出发。”
米哈伊尔几人对视一眼，脸上都透着难以置信。米哈伊尔皱紧眉头，嗓门不自觉拔高：“就你们两个人？”
“当然不是。”贺鸿煊解释道，“三天后会有一支队伍过来，到时候我们一同出发。”
米哈伊尔明显松了口气，喉结滚动了一下，才缓缓开口：“极北地带最有名的冰晶粉尘想必你已经听说过了，但那东西，这在极北根本算不得什么。那地方最吓人的是环境，就说‘极北雪暴’——”
说到这，这个糙汉子脸上竟掠过一丝真切的恐惧，仿佛那两个字自带寒意。
“极北雪暴？”贺鸿煊眉峰微蹙，语气里带着全然的陌生，“这是第一次听说。”
米哈伊尔的喉结滚动了一下，声音里带着不易察觉的颤抖：“那根本不是寻常的风雪，如果非要比喻的话，极北雪暴更像是一位黑暗之王在叹息。”
他将手往装满火石的炉子前凑了凑，映得他脸上沟壑分明的疤痕忽明忽暗：“雪暴里的‘风刀’能削断玄铁。更邪门的是，它会勾人脑子里的恐惧。去年一支队伍，不幸遇上了这诡异的雪暴，据唯一一个幸存者说，他们整支队伍见到雪暴后，都在其中看到了最思念的那个亲人，然后不受控制的发了疯般的朝雪暴冲去。”
旁边一个一直没说话的瘦高个接话：“还有更糟的。极北冰兽比这些外面的冰兽实力强了三四倍，比那些海妖还令人难缠。我们冰熊佣兵团，每次遇见它们就只有逃得份。”
贺鸿煊听完，对极北的环境有了更清晰的认知，眉头微蹙着追问：“那这极北雪暴，有什么可以预测的办法吗？”
米哈伊尔抬手指了指天幕，那里正有淡绿色的极光如绸缎般舒卷。“看天上的极光。一旦那光开始不安分地闪烁，那就是雪暴要来了，最多半个小时，就能把天地搅成一片混沌。”
“还真是麻烦啊。”贺鸿煊望着天幕上那道摇曳的极光，低声呢喃。
最终，他将一份采购物资的清单递给米哈伊尔，简单道别后便转身离开。
寻到一间小屋，贺鸿煊布下清火法阵。淡金色的光晕在屋内流转，不仅将屋外刺骨的严寒牢牢挡在门外，更有暖意丝丝渗入肌理，驱散着积在体内的寒气。
直到这时，他体内那股难缠的极寒之气才算是彻底被逼出。
处理完这一切，贺鸿煊走到窗边，目光再次投向天空中的极光时，眼神微微有些空洞。
窗外寒风呼啸，裹挟着零星风雪掠过窗棂，即便隔着一层玻璃，仿佛仍能感受到那股寒意擦过脸颊的凛冽。
优子坐在床沿，望着窗边那抹略显孤寂的背影，贝齿轻轻咬着红唇，眼神里翻涌着复杂的情绪。贺鸿煊此行真正的用意，她又何尝不明白。
他对自己的那份爱意，她能清晰地感受到，可他心里分明还装着另一个人。最终，她幽幽地叹了口气，声音轻缓地响起：“在想明日见了？”
贺鸿煊听见这话，身子微微一颤，他垂下头，轻轻“嗯”了一声。有些事，终究没法一味逃避，该面对的总归要面对。
“所以，你自始至终都信她还活着？”优子又问。
“嗯。”
“可她的尸体明明就在极北，好多人都亲眼见过的。”
优子的声音里带着一丝不易察觉的涩然。
“所以我必须亲眼去看看。”
贺鸿煊的声音很轻，却透着一股执拗。
他心里一直藏着个念头：久美子说不定早就把那个不借助八咫镜也能制造分身的魔法教给香奈了。极北躺着的那个，或许只是她用来掩人耳目的分身罢了。
“可你有没有想过，若她当真活着，为何不来见你？就眼睁睁看着你为了她，跟一位成名已久的禁咒法师拼命，还不惜燃烧一个系作为代价。”优子的声音里带着几分急切。
贺鸿煊沉默了。香奈外表瞧着大大咧咧，一副火爆性子，可她的心机深到连贺鸿煊都有些看不透。
过了许久，他才开口：“所以才更该查清楚，那个疯女人到底想干什么。不然任由她胡来，等她真闯下大祸，到时候你我该怎么面对她？”
优子听了这话，心里也泛起几分迟疑。诚然，她并不喜欢这位亲姐姐，可真要让她动手杀了姐姐，她终究还是做不到。
“你的计划是什么？”
贺鸿煊想了想随后缓缓说道：“顺水推舟。
三天后，凡雪山的队伍如期而至。带头的女子模样清丽得近乎纯粹，眉宇间却又藏着一丝若有似无的邪魅，肌肤白得有些过分，仿佛不似活人的色泽。
贺鸿煊只看了一眼，便大致猜到了她的身份。
“你好，我叫柳茹。”女子先开了口，声音清淡。
贺鸿煊微微颔首：“贺鸿煊。”
话音刚落，一道娇媚入骨的声音插了进来：“呦，这不是几年不见，当年那个小屁孩，如今都长这么挺拔俊朗了？”
贺鸿煊循声转头，就见一个面若桃花、嘴角生着一颗小巧痣的女人正笑盈盈地望着他，眼波流转间带着说不出的风情。
“蒋少絮？你怎么来了？”他略感意外地说道。