工化三年孟春，卯时初刻，京城仍沉浸在银白的静谧沉睡之中。乾清宫那铅玻璃窗外，雪粒仿若细碎的冰晶，簌簌地扑打着暖阁，沙沙的声响宛如宫廷深处隐秘的私语，诉说着不为人知的秘密。
朱翊钧从皇后李氏的暖帐中起身，不经意间，半片橡胶蜜蜡从他袖中滑落。那蜜蜡温润异常，内侧隐约刻着“炭冶”二字，在微光之下，宛如一道晦涩难懂的谜题，引人深思。
“陛下今日可曾梦见巧太妃？”李氏半倚在橡胶绵枕上，乌发如瀑布般肆意铺散在防铅锦被之上，发梢泛着绸缎般的光泽，显得格外动人。她鬓边新点的“工器胭脂”，如珍珠母般散发着柔和的光芒。这胭脂由南洋树汁混着波斯螺钿粉制成，色泽经久不褪，却暗藏铅毒，致使她每日都需服用咖啡渣炭丸来化解。
李氏轻蘸胭脂，指尖掠过鬓角，南洋树汁的微腥混着螺钿粉的细腻，在铅玻璃镜中映出珍珠母般的光泽。她望着镜中自己日渐苍白的唇色，想起太医院说的铅毒沉积，悄悄将咖啡渣炭丸含在舌下——那味道像极了童年偷尝的炭冶所煤屑。她面容精致如画，双眸恰似秋水含情脉脉，挺直的鼻梁，朱唇犹如樱桃般娇艳，慵懒的姿态中透着几分狡黠。
朱翊钧一边系紧外袍，目光不经意扫过李氏腰间绣着“炭冶”纹的缎带。这缎带可不简单，乃是江南炭冶世家的族徽，与她陪嫁而来的“黄河泥沙淬火法”密卷相互呼应。“昨夜批阅《炭冶要诀》直至丑时，”他的指尖轻轻拂过波斯琥珀，琥珀中的昆虫栩栩如生，仿佛下一秒就会破珀而出，“鲁王说今年红树林炭的产能能够增加两成。”看似平常的话语，其中却暗藏锋芒。毕竟鲁王身为马达加斯加藩王，其治下的红树林炭与江南炭冶暗中勾结，走私的传闻早已不绝于耳。
李氏唇角微微扬起一抹恰到好处的笑意，示意宫女捧来炭香手炉。炉身工禾纹镂空之处，缓缓飘出松烟。她轻声柔语道：“臣妾新制了这‘寒炭’暖炉，特意加了马达加斯加红树林炭粉，燃烧之时无烟，正适合陛下畏寒的身子。”她刻意着重提及“红树林炭”，意图借此攀附鲁王的产能，眼底却不经意间闪过一丝迫切。毕竟自鲁王炭冶所被收归工器监，她急需重新获得圣心，稳固自己的地位。
朱翊钧接过手炉，不经意触到炉底暗刻的“李”字，脑海中忽然闪过东缉事厂送来的密报：江南匠人私自铸造“工器通宝”，所用的模具竟然是鲁王炭冶所的边角料。他心中虽已起疑，却不动声色地将手炉递给太监，而后转身缓缓走向铅玻璃屏风。屏风上工禾纹锚链的图案，隐隐映出昨夜的痕迹——李氏为了稳固自己的恩宠，竟然在屏风夹层注入橡胶黏液，试图拓印皇帝的指纹。这般心思，恰似蛛网般细密，却又透着一股孤注一掷的绝望。
“今晚去景仁宫。”朱翊钧拂袖而去，袖口不经意露出藤千代所赠的“锚樱纹”锦缎内衬。李氏脸色微微一变，指尖下意识地攥紧锦被，橡胶丝线发出清脆的声响。这锦被中织入了炭纤维，本是她用来监测皇帝脉息的，此刻却仿佛成了她徒劳心机的佐证。
朱翊钧踏出乾清宫，雪粒扑面而来，打在脸上，带来丝丝凉意。他踩着橡胶防滑毯，朝着景仁宫走去。工器卫身上甲胄的工禾纹锚链，在雪光的映照下交相辉映。路过御花园时，几株荧光橡胶树在雾霭中若隐若现。那是南洋淑妃为了邀宠所种植的，却只因皇帝一句“地脉紊乱”，便惨遭砍伐，如今只剩残株在雪中孤寂地瑟缩着，恰似后宫众多女子身不由己的悲凉命运。
景仁宫的铅玻璃门悄然滑开，桧木香瞬间扑面而来。藤千代莲步轻移，盈盈下拜，跪迎皇帝。宽袖中，一片樱花形橡胶贴片悄然滑落——这是神户港匠人新制的防铅护腕，边缘经过火山灰特殊处理，看似精巧美观，实则暗藏锋芒。“陛下可曾见过能剧《雷神镇座》？”她缓缓抬眸，眼尾晕染的“工器红”胭脂一直蔓延至鬓角，与锚樱纹银簪相互映衬，肌肤白皙如瓷器般细腻，耳后那颗朱砂痣宛如一滴鲜血，诉说着东瀛独有的神秘韵味。
朱翊钧盯着那朱砂痣，忽然轻轻一笑：“东瀛樱花，可比江南炭烟更勾人。”他的指尖轻轻抚过她的发丝，不经意间触到几缕细铜丝——那可是神户港传递密语的重要载体。藤千代替他褪去外袍，露出“和汉复合锦”内衬。表层的蜀锦尽显华贵，里子的东瀛绞柔软舒适，经纬之间还混着咖啡渣炭纤维，能够有效屏蔽声纹监听。她的指尖轻轻划过皇帝腰间佩戴的“工器通宝”牙牌，敏锐地察觉到凹陷处有炭粉残留，心中顿时明白这定是李氏所为。
“臣妾新学了唐式梳篦术。”她轻启朱唇，取出漆盒，里面盛放着用富士山火山灰精心打磨的玉梳。梳齿之中藏着铅晶片，梳理之时，发出一阵清越的声响。朱翊钧闭目假寐，耳中仔细分辨着这声音的频率，警惕着是否会与李氏暖炉的频率产生共振，心中的警惕愈发浓重。蒸汽钟敲响第九响时，他缓缓睁眼，只见藤千代领口微微敞开，锁骨间那工禾纹刺青幽蓝如火山岩——这可是巧太妃亲赐的印记，传闻拥有驱铅毒的神奇功效。他的指尖轻轻触碰那刺青，忽然想起李氏密信中提到的“寒炭可铸甲”，与这刺青的位置恰好吻合，心中的疑虑更是如潮水般翻涌。
“明日还来陪朕。”他开口说道，任由藤千代替他系上“锚樱纹”玉带。她的指尖微微一顿，发间的铜丝轻轻触碰屏风，悄然传出神户港的密语，却被皇帝袖中的验铅镯完整记录下来。雪越下越大，朱翊钧回首望向乾清宫，李氏的身影映在铅玻璃上，宛如一幅被炭烟熏染的工笔画，模糊而神秘。他下意识摸向腰间的银镯，镯内“宝船合制”的刻字温润依旧，却又仿佛隐隐映出藤氏漆器的影子。
景仁宫内，藤千代望着皇帝离去的背影，缓缓从发间取下铜丝，在铅玻璃上凝结的水汽中，划出“炭冶局空”四字。她的指尖轻轻拂过工禾纹窗棂，嘴角微微上扬，露出一抹轻笑——江南炭冶的根基已然被毁，下一个目标，便是那广袤的南洋橡胶林。窗外，雪粒与荧光橡胶树叶共舞，恰似工器王朝永不停歇的权力博弈，在这看似平静的宫廷中，暗潮涌动，永无休止。