“四叔今日躬临，见证嫣儿与裴四公子之礼，嫣儿谨此叩谢。”
“多谢四叔。”
偌大的宴家，几乎没有人有勇气触犯父亲的威严。
四叔是宴家的例外。
也是宴家那些蜷缩于密不透风的盒中，从缝隙里窥探着外面风光的族人，心底那份说不清道不明的渴望。
面对宴嫣的郑重其事，无涯微微一怔，竟有些手足无措起来。
他与宴家小辈年岁太近，在此以前，全然没有身为长辈的自觉。
“此番四叔来得匆忙，你的婚事又办得急，未能提前备下贺礼，也未曾为你添妆，是四叔疏忽了。改日定当仔细备上一份心意，为你补上。”
宴嫣微微摇头，柔声道：“四叔能亲临见证，于嫣儿而言，这份心意便胜过万千贺礼，心中感念无以复加。”
一语落下，众人皆以为礼数已毕，不料宴嫣倏然转向裴桑枝，深深叩首，再行了大礼：“桑枝妹妹大恩，宴嫣此生铭记。日后凡有驱使，定义不容辞，纵使刀山火海，亦在所不辞！”
裴桑枝连忙上前将人扶起：“言重了。”
“你我既是同辈，你日后更是我的四嫂，实在不必行此大礼。”
“从今往后，永宁侯府便是你的家，更是你日后昂首挺胸坦荡从容回宴家探亲的底气。”
“至于前提……”裴桑枝眸光一凝，声音轻得仅她二人可闻，“你心中清楚。”
“当日之约，须得一字一句，刻在心里。”
宴嫣以极低的声音，一字一句如金石之诺：“你未阻我求生之路，我必不负你前行之途。”
“倘有来日，若有所需，我甘为踏脚之石，助你步步登云，以酬此恩。”
她想活了，但不为着她就吝啬这条命了。
……
喜宴散后，裴桑枝送宴夫人出府。
宴夫人温声道：“裴五姑娘，今日有劳你为小女周全照应，置办喜宴，全其颜面，为其善后，我特地下一份薄礼，聊表寸心，还望裴五姑娘笑纳。”
裴桑枝心念微动，须臾之间便已猜测到宴夫人的用意。
她心下慨叹，不得不承认，宴夫人不止聪慧，更是果敢决断，魄力惊人。
以此等才干，仅困于后宅为宴大统领打理内务，实在是明珠暗投。
宴大统领才是真正的身在福中不知福。
“宴夫人，如今裴宴两家既已结为姻亲，晚辈斗胆，能否唤您一声伯母，以示亲近？”
宴夫人从善如流，含笑应下：“自是可以的，如此称呼，更显亲近，是再好不过了。”
裴桑枝顺势接话：“伯母，四嫂待我亲厚，于养济院的差事上也助我良多。我此番投桃报李，助她得偿所愿，实是应当之事。”
“故而，伯母实在不必再特地为我备礼。反倒是我作为好友，本应该为四嫂添妆，方是正理。”
宴夫人轻拍裴桑枝的手，笑道：“这世间之事，哪有那么多“本应该”？伯母心里清楚，你待嫣儿的恩情，我都看在眼里，记在心上。”
“我盘算着，从明年起，将我名下所有铺面盈利的两成，拨到你名下，女孩子家，总该多些体己钱傍身才好。”
“这样更有底气。”
“好孩子，莫要推辞。”
“你坦然收下，伯母方能心安。”
裴桑枝：“伯母心意晚辈已领，这份礼太重了，晚辈受之有愧。”
说起宴夫人的身家，那可丝毫不薄。
宴夫人本是官家小姐，出嫁时陪嫁的铺面自不必说。更要紧的是，在荣后跟前数得着的宴老太爷对她这个儿媳千万个满意，身后留下的庞大家业，她得了大头。
宴夫人缺什么都不会缺银钱和铺面。
再者，她决定给宴嫣一条生路时，并未想过再从宴夫人身上撕咬块血肉下来。
“你受的起。”宴夫人不假思索道。
她看的分明，裴驸马对裴桑枝这个孙女儿可谓是言听计从。
与其说是裴驸马允准了嫣儿进门，不如说是裴桑枝一心存怜悯、高抬贵手了。
“还推辞？再这样，伯母可要多心以为你嫌两成太少，心里不乐意了。”宴夫人打趣道，“难不成，非得伯母直接加到三成你才肯收？”
裴桑枝：“既如此，晚辈却之不恭了。”
“两成足够了。”
……
一场离奇古怪的婚事，成了上京城百姓这一年茶余饭后最后的谈资，余韵未消。
而炸响上京城新年的，也并非上元佳节的璀璨灯火和绚烂烟花，而是风波不断的永宁侯府，再度爆出的一桩惊天丑闻。
炙手可热、被养济院裴女官亲自举荐，破格入女官署的裴五姑娘，竟不是如今的永宁侯夫人庄氏的女儿，而是永宁侯那个早被休弃的下堂发妻萧氏所生。
这桩丑闻，仿佛在过往的帷幕上撕开了一道裂口，其后暗流涌动的旧事，也随之一点点暴露在光天化日之下。
原来，庄氏与永宁侯早有私情……
原来，萧氏在佛寺与知客僧同榻而眠之事，是永宁侯授意、庄氏亲手设计的圈套……
原来，永宁侯在将萧氏下堂后，却又打着“仁义”的大旗，以照顾发妻为名，行囚禁凌辱之实……
原来，所谓的“真假千金”并非意外，而是庄氏处心积虑……
……
……
一桩接一桩的秘闻爆出来，消息多得让人应接不暇。
上京城的百姓们这回可开了眼，街头巷尾都在议论“这瓜也太多了，吃得咱都有些消化不良了！”
而，与此同时，所有人心中也不约而同地涌起同一个念头。
裴五姑娘，实在命途多舛。
身世被庄氏偷换，流落在外十余年，尝尽人间苦楚，几度生死边缘挣扎。好不容易认祖归宗，却仍被上一代的恩怨蒙蔽，竟人杀母仇人为母……
命运于她，何其不公！
那之后，裴桑枝但凡前往女官署，无论她何时出现，总会成为众人视线的焦点。
形形色色的目光从四面八方投射而来。
同情的、感慨的、看笑话的、纯粹瞧热闹的，不一而足。
为了让上京百姓相信她受害至深，裴桑枝刻意日日将脸色扑得苍白如纸，再于眼下精心描画两道以假乱真的青黑阴影，又刻意穿了宽大的衣裙。
这般打扮下来，她整个人看上去便是十足的憔悴不堪，风一吹就要倒下的模样。