大夏永昌七年，霜降。
一匹快马踏碎北疆清晨的薄雾，马背上的驿卒嘴唇干裂，眼中布满血丝。他怀中紧揣的漆筒内，装着足以震动九州的噩耗——大夏皇帝驾崩了。
哈啦撒旦国金帐内，探子跪伏在地：\"禀大汗，大夏老皇帝死了，几个儿子正抢着当新皇帝，边防军都调回京城了！\"
端坐在白虎皮上的阿史那罗可汗眼中精光暴射，手中金杯被捏得变形：\"长生天赐良机！传令各部，集结二十万铁骑，三日后南下！\"
几乎同一时刻，象牙塔国珍珠港内，海军统帅阿尔弗雷德抚摸着战舰模型，听着密探汇报。他湛蓝的眼睛眯成一条线：\"大夏内战？上帝保佑，该让这些黄皮猴子尝尝文明的铁拳了。\"转身对副官道：\"通知'铁甲舰队'全体备战，目标——大夏南疆！\"
南疆，赤水关。
杀破军立于城头，海风将他铁灰色的斗篷吹得猎猎作响。这位三十八岁的南疆守将脸上有一道从眉骨延伸到下巴的伤疤，是五年前与象牙塔国海寇厮杀留下的纪念。
\"将军，急报！\"副将赵擎气喘吁吁地奔上城墙，\"象牙塔国三十艘战舰已过黑石礁，最多两日便可抵达赤水河口！\"
杀破军拳头砸在墙砖上：\"朝廷的援军呢？\"
赵擎面露苦涩：\"京城来讯，陛下驾崩，三位皇子各自称帝。北疆告急，哈啦撒旦国连破两关...我们被抛弃了，将军。\"
杀破军望向关内——赤水城十万百姓正在秋收，浑然不知灭顶之灾将至。他深吸一口气：\"传令，全城戒严。老人妇孺撤往青龙山，其余男丁全部编入民团。\"
当夜，军议厅内灯火通明。杀破军指着沙盘：\"赤水关虽险，但敌军若从白沙滩登陆，可绕至关后。赵擎，着你率两千人死守白沙滩。\"
老校尉突然闯入：\"将军！渔民杜老三说有破敌之策！\"
火焚铁甲
黎明时分，象牙塔国舰队如黑色巨兽般逼近海岸。旗舰\"海神号\"甲板上，阿尔弗雷德举着望远镜，轻蔑地笑了：\"就这些原始人还想抵抗？传令，第一梯队登陆！\"
突然，数十艘小渔船从河口窜出，船上的渔民疯狂敲锣打鼓。阿尔弗雷德皱眉：\"这些苍蝇想干什么？\"
下一刻，他的瞳孔骤然收缩——渔船后拖着长长的油渍，正顺着潮水向舰队飘来！
\"火攻！快转向！\"阿尔弗雷德嘶吼着下令，但为时已晚。岸上火箭如雨，瞬间点燃海面。三十艘渔船化作火墙，将舰队前锋吞没。
\"好一个杜老三！\"杀破军大笑，旋即沉声，\"但这只是开始。全军备战，敌军必会强攻！\"
果然，午后潮水上涨，未被烧毁的战舰强行靠岸。五千名重甲步兵在箭雨掩护下登陆，向赤水关推进。
城墙上，杀破军亲自挽弓，一箭射穿敌方旗手：\"放滚石！\"
轰隆巨响中，预先布置的山石滚落，将登陆敌军截成两段。但象牙塔国士兵训练有素，很快重整队形，云梯已搭上城墙。
血染旌旗
\"为了帝国！\"金发碧眼的敌兵爬上城头，战斧劈开守军盾牌。
杀破军长剑出鞘，寒光闪过，三名敌兵喉间喷血倒下。他左臂被长矛擦伤，却浑然不觉：\"死守城墙！后退者斩！\"
赵擎在白沙滩陷入苦战。敌军第二波登陆部队装备精良，民团死伤惨重。一支流矢穿透他的肩膀，他咬牙折断箭杆：\"顶住！为百姓撤退争取时间！\"
赤水关内，医帐人满为患。少女苏宛儿白裙染血，正为伤兵包扎。一个腹部被刺穿的少年士兵抓住她的手：\"姐...我还能战...\"话未说完便断了气。苏宛儿抹去眼泪，继续救治下一个伤员。
黄昏时分，杀破军身边只剩百余亲卫。城墙多处失守，敌军潮水般涌来。他撕下战袍缠住流血不止的右腿，举剑高呼：\"大夏儿郎，今日与关共存亡！\"
就在此时，关后突然杀声震天——杜老三带着三百渔民杀到！他们手持鱼叉渔网，专攻敌军下盘。象牙塔国士兵不谙此种战法，阵型大乱。
潮汐有信
夜幕降临，战场暂时沉寂。
阿尔弗雷德在\"海神号\"上暴跳如雷：\"废物！连个破关卡都拿不下！明日涨潮，全军压上！\"
赤水关内，杀破军清点伤亡——守军折损七成，箭矢将尽。赵擎被抬回来时已失去左臂，却仍坚持要上城墙。
\"将军，杜老三说...\"苏宛儿匆匆跑来，\"明日卯时有大潮，比今日高三尺！\"
杀破军眼中精光一闪，立即召集众将：\"放弃城墙，全军撤入关内巷战。另选水性好的，准备火油...\"
次日拂晓，阿尔弗雷德亲率大军登陆。令他意外的是，城墙上竟无人防守。正当他疑惑时，关门突然大开！
\"杀！\"杀破军仅率五十骑兵冲出，直扑敌军中军。这自杀式冲锋让阿尔弗雷德措手不及，慌忙调兵围剿。
就在此时，潮水突然暴涨。预先埋伏在河口芦苇丛中的死士点燃火船，顺着大潮冲向停泊的舰队。
\"海神号\"首当其冲，船尾燃起大火。阿尔弗雷德回头看见旗舰陷入火海，顿时方寸大乱。杀破军抓住机会，长枪直取其咽喉！
阿尔弗雷德勉强闪避，肩甲被刺穿。亲卫拼死相救，拖着他逃向救生艇。失去指挥的登陆部队大乱，被守军分割围歼。
正午时分，潮水退去。海滩上满是焦黑的战舰残骸和敌军尸体。象牙塔国残部仓皇逃向海上，赤水关守住了！
暗流涌动
杀破军站在满是裂痕的城墙上，望着远去的敌舰。苏宛儿为他包扎伤口：\"将军，我们赢了。\"
\"暂时的。\"杀破军咳嗽着，吐出一口血痰，\"阿尔弗雷德没死，必会卷土重来。\"他转向北方，\"更可怕的是哈啦撒旦国...不知谁能挡住那些草原狼...\"
与此同时，千里之外的青州。蒋钰看着南方战报，对徐元直道：\"杀破军是条汉子。传令，秘密送五十车粮草去赤水关。\"
徐元直皱眉：\"主公，我们北面也有哈啦撒旦国的压力...\"
蒋钰望向地图上标红的边境线：\"大夏可以有不同的皇帝，但不能亡于外虏。这个道理，我懂，杀破军也懂。\"
海风掠过赤水关残破的旗帜，仿佛在呜咽着一个帝国的黄昏。而在更远的北方，哈啦撒旦国的铁骑已踏破第三道边关，正向中原腹地长驱直入...