郭威看了对方一眼，眸光中带着几分沉稳，缓缓启唇道：“老哥哥这是唱的哪一出？您可是我大周的擎天玉柱，若您不在此坐镇，我这朝堂之上，可真是有些手忙脚乱，不知所措了呢！”
王峻一听这话，心里那叫一个透亮，简直是求之不得的台阶，他连忙几步上前，躬身言道：“陛下圣明，微臣虽不能常伴陛下左右，但对朝中大事，那可是心心念念，日夜挂怀。不过，微臣斗胆举荐，端明殿学士颜衎与枢密直学士陈同，此二人皆是才堪大用，智慧超群，或可暂代范质、李谷之位，为陛下分忧解难，共谋国事。”
郭威深吸一口气，最终还是推辞一声说：“此事的话，兹事体大，得让我好生考虑一下。”
王峻猛地抬头，双目赤红如燃，竟不顾君臣之礼，往前踏了半步，紫檀案上的茶盏被他带起的风震得轻颤：“陛下！此等大事怎能考虑？颜衎、陈同二人，论才学不输范质，论忠心更胜李谷！如今朝堂暗流涌动，若不用些强硬手段镇住场面，那些靠‘糊名’爬上来的寒门子弟，怕是要蹬鼻子上脸，忘了谁才是大周的根基！”
说话之间，他袍袖一甩，案上的杏仁酥簌簌滚落在地，郭威握着茶盏的手指猛地收紧，指节因用力而泛白，帕子在袖中被攥成一团：“王峻，注意你的言辞。”
他压低嗓音，声音几乎沉入了尘埃之中，方才王峻那番言辞如寒风过境，令他身躯不由自主地泛起一阵寒意，此刻全凭一股不屈的意志强撑着对话：“范质、李谷，此二人乃当世瑰宝，才情横溢，岂容你妄加评议，肆意诋毁。”
王峻闻言，仿佛听见了世间最滑稽之事，嘴角勾起一抹讥诮，笑声骤然爆发，如同狂风掠过山巅，连紧闭的窗棂也为之颤抖，发出嗡嗡的回响：“人才？哼，只怕他们也就配得上在文案堆里誊抄些陈词滥调，至于所谓的政绩，怕是比沙漠中的水源还要稀罕。除此之外，他们还有何能耐？陛下，莫非真要护短至此，视若无睹？”
他猛地俯身，几乎贴在案几之上，唾沫星子险险擦过郭威的面颊，语气中带着不容置疑的愤慨：“想当年，微臣誓死追随陛下之时，他们又在何方逍遥？难道时至今日，陛下连臣的眼光也不再信的过了吗？”
这话恍若一记响亮的耳光，重重甩在郭威的面颊之上。他猛然间剧烈咳嗽起来，胸膛剧烈起伏，仿佛要将五脏六腑都咳出一般，随后仓促地抓起手边的帕子，掩住了因激动而颤抖的唇。一旁的张公公目睹此景，吓得脸色瞬间褪去了血色，本能地想要上前安抚，却被王峻那凌厉如刀的眼神狠狠瞪了回去，只听得一声冷喝：“滚开！这里哪有你插嘴的份儿！”
郭威喘息着，粗气如牛，胸膛的起伏如同狂风中的波涛，眼底残留的疲惫被熊熊燃烧的怒火吞噬殆尽，只余下一片赤红，然后一字一顿，声音中夹杂着难以遏制的愤怒：“王峻，你当真以为，朕不敢对你问罪吗？”
王峻脖颈僵直，鬓边斑白因情绪激荡而根根直立，他声音中带着不容置疑的坚决：“微臣无所畏惧，唯独忧心陛下被那些所谓的‘实干能臣’蒙蔽了心智，忘却了昔日是谁甘愿以命相搏，助你登上九五之尊！颜衎可为陛下监察那些寒门出身官员的细微举动，确保其忠心无二；陈同则在枢密院中镇得住那些骄横跋扈的将领——此等作为，范质可曾有过？李谷又能否胜任？”
他手指向窗外那片绚烂绽放的梅花，语调尖锐，仿佛能穿透寒风继续又喋喋不休道：“瞧瞧那些花儿，外表虽娇艳动人，实则空洞无物，有何实质之用？它们能抵御北汉铁蹄的践踏，还是能够堵塞黄河的滔滔决口？陛下执意庇护这些徒有其表的美丽，莫非真要任由那些乡野匹夫，将大周的朝堂，玷污成他们耕田植桑的泥泞小径？”
郭威凝视着王峻那张扭曲的脸庞，一股刺骨的寒意猛然袭来，直透心扉。眼前的这个人，还曾是与他并肩作战、共赴生死的兄弟吗？那个在邺都军帐中豪迈宣言“江山唯有真才实干方能稳固”的将军，如今何在？郭威嘴唇微启，欲言又止，却被一阵突如其来的剧烈咳嗽紧紧扼住了喉咙。手中的帕子渐渐被鲜血浸染，那殷红的色泽仿佛要将他这些年来的隐忍与苦楚一并倾泻而出。
张公公心急如焚，全然不顾王峻在一旁的严厉呵斥，一个箭步冲上前去，轻柔地抚拍着郭威因咳喘而不停起伏的背脊，眼眶中泪光闪烁，声音哽咽，“陛下，您且稍作歇息吧！”
此刻，王峻的视线终于捕捉到一抹触目惊心的猩红，那是郭威因极力隐忍痛苦而微微渗出血丝的嘴角。他的动作蓦然僵住，片刻的愣怔后，嘴角勾起一抹冷笑，语气决绝：“陛下无需以此等微恙相欺！臣今日在此立下誓言——若颜衎、陈同二人不得入主中枢，往后朝堂之上，无论风雨飘摇，臣皆概不插手，任其自生自灭！”
这话犹如一柄寒光凛冽、剧毒浸染的匕首，不偏不倚，直击郭威心中最敏感的痛点。郭威猛地一挥手，挣脱了张公公的搀扶，扶着案几边缘，缓缓挺直了身躯。尽管身形略显踉跄，但他的双眸却仿佛夜空中最耀眼的星辰，闪烁着摄人心魄的光芒。他一字一句，声音低沉而坚定：“好，好一个‘概不负责’。王峻，你莫非真以为，这大周的万里河山，缺了你一人便无法运转？”
王峻被郭威那如炬的目光直视得心头一紧，呼吸都不由自主地停滞了片刻。然而，他仍强作镇定，硬着头皮道：“臣……臣只是一心为陛下着想，在为陛下分忧解难啊！”