那日，陈英烈下令处决了自己的儿子陈思谋，大家伙儿都对他另眼相看。吴鹤龄故意刁难陈英烈，让他决定该怎么处置知行和严欢。
陈英烈皱着眉，双手背在身后，踱步，片刻后，沉着声音说：“今天我处决思谋，一是因为他是我儿子，犯了错，是我没管教好；二是他身为七星堂弟子，却残害同门，罪大恶极。而知行、严欢不是七星堂的人，让我来决定怎么处罚他们，实在不太合适。就说刺杀严欢这事，他先杀了知难，又杀了王咏，按规矩，应该交给白水宫和大千寺处理。知行到底是大千寺的武僧，由榆钱会的新任龙头和招隐寺的住持来处置，才合情合理。”
大家听了，都纷纷点头表示赞同。有的人凑在一起，小声议论着陈英烈办事公正；有的人则满脸都是钦佩的神色。
···
之后，严欢被押到地牢的一间牢房。牢房里空荡荡的，安静得让人心里直发毛。严欢一进去就瘫倒在地，他杀了那么多人，知道自己多半活不成了。
牢房里的水不停地往下滴，“滴答滴答” 的声音在狭小的空间里格外响亮，地面几乎全湿透了，一股潮湿的霉味直往他鼻子里钻。他望着黑漆漆的天花板，这些天的经历，还有被他杀死的知难和王咏，不停地在他脑海里闪过，恐惧和绝望瞬间将他淹没。
也不知睡了多久，他突然听到有人喊他。他一下子坐起身，心脏砰砰直跳，看见牢房门口站着几个人，隐约能看出领头的是陈英烈。于是，他站起身，双腿还有些发软，慢慢朝牢房门口走去。
有人搬来一张椅子，让陈英烈坐下。陈英烈低下头，咳嗽了几声。
严欢抓着铁栏杆，心里十分不安，声音不自觉地有些颤抖，问道：“您还有啥要问的吗？”
“你运气不错，我看在吴鹤龄和王赞的面子上，决定留你一条命！”
“真的？” 严欢心里一下子高兴起来，就像在黑暗里看到了一丝光，不过多年闯荡江湖，他还是假装镇定地问道。
“没错。不过，放你之前，我得跟你说件事，省得你出去以后惹麻烦。”
“啥事啊？”
“你最想知道的事。”
严欢最想知道孙红桃的下落，可又觉得陈英烈肯定不会说，心里既期待又怀疑。
陈英烈开口说道：“我看你脖子上挂着一个白玉坠，猜你可能是庆丰钱庄的后人，所以你才杀了知难……”
“你也知道这白玉坠是庆丰钱庄的信物？”
“当然。”
严欢心里猛地一震，急忙问道：“可是，我看到陈思谋也有这样的一个白玉坠，他哪来的？”
“庆丰钱庄关门多年后，我花了很多钱重新把它买了回来，后来让儿子把它改成客栈。想来是他整理钱庄遗物时，发现了一枚白玉坠。”
“原来是这样。”
“其实，我想告诉你的是，知难不是杀害邓家的凶手。”
“不是他还能是谁？” 严欢满脸震惊，他一直认定知难就是罪魁祸首，陈英烈这话让他有点接受不了。
“我没必要骗你，我就是把我知道的都告诉你。二十多年前，邓氏兄弟和恒宝钱庄、七星堂是庆丰钱庄的三个财东。我和邓氏兄弟还是拜把子兄弟呢，那时候我经常和他们一起喝酒玩乐。后来，庆丰钱庄为了发展，开始放高利贷，虽然赚了不少钱，可恒宝钱庄和我们七星堂怕惹麻烦，就撤资了。”
陈英烈接着说：“20 年前，湖南木材生意很火，好多商人都去湘西山区买杉木，庆丰钱庄和恒宝钱庄都给木材贩子贷款。庆丰钱庄利息高，恒宝钱庄利息低，大家当然更愿意找恒宝钱庄贷款。做木材生意，从长沙运到武昌，得靠两个钱庄实现异地收钱。有段时间，杉木市场供不应求，价格一路猛涨。好多木材贩子觉得能赚钱，就大量囤木材，不断找恒宝钱庄加贷款。可谁也没想到，仅仅三个月后，市场就变了，杉木突然卖不出去。那些木材贩子全都赔得血本无归，恒宝钱庄的贷款自然也收不回来，资金链一下就断了，陷入大危机。为了维持下去，恒宝钱庄只能向庆丰钱庄贷款，听说最大的一笔借了十万两银子，才勉强周转过来，稳住局面。”
严欢想起之前调查时，也有人这么说，看来陈英烈说的是真的，他心里的疑惑越来越重，原本认定的真相好像开始站不住脚了。
陈英烈又接着说：“后来发生的事就很惨了。庆丰钱庄找恒宝钱庄催债，恒宝钱庄就向木材贩子施压。这些木材贩子偷偷商量，最后做了个疯狂的决定：屠杀邓家。一场血腥杀戮之后，邓家惨遭不幸。恒宝钱庄危机解除后，出于道义，把那十万两银子分给了那些被高利贷害惨的人，想弥补以前的过错。”
严欢吃了一惊，站在那儿呆住了，心里掀起了惊涛骇浪，难道知难不是幕后主使？他想到陈思谋的所作所为，觉得陈家和知难关系肯定不一般，陈英烈是故意这么说的。于是说道：“你和知难什么关系？为啥要这么帮他？”
“我们在生意场上是合作伙伴，在佛门中则是禅师与信徒的关系。如果我真想帮他，此刻就不会留你一条性命了。”
“难道我真的杀错了知难？” 严欢心里突然涌起一阵说不出来的复杂滋味，按照陈英烈的说法，这个知难应该是个好人，而自己杀了这样的人，岂不是猪狗不如。可又想起曾相逢和那些乞丐的死，不禁又想，要是知难是个好人，又怎么会下此狠手，犯下这么多条命案？他的内心在两种想法之间来回拉扯，纠结了好久，最后开口道：“多谢相告。”
···
后来，严欢被放走。
他想起了妻子，猜测她还在招隐寺的地牢里，便心急火燎地朝招隐寺跑去。
他跑到招隐寺门口，抬手敲门。门 “吱呀” 一声开了，慧毅从里面走出来。严欢还没来得及说话，慧毅就像老鹰抓小鸡似的，猛地伸出手，一把抓住了他。
严欢刚想解释，话还没说出口，就见慧毅满脸怒容，眼睛瞪得老大。他还没反应过来，慧毅就猛地挥出一拳，狠狠砸在他脸上。这一拳力气太大了，严欢只觉得脑袋 “嗡” 的一声，眼前一黑，嘴里剧痛，牙齿都差点被打碎，嘴角立刻流出一丝血。
接着，慧毅像拖死狗一样，把严欢拖进了招隐寺。一进寺里，慧毅就叫上其他人，对着严欢一顿拳打脚踢。慧毅一边踢，一边骂：“你个混蛋，害得知行这么惨！” 其他人也跟着附和，打骂声不断。严欢被打得毫无招架之力，只能蜷缩在地上，任由他们发泄。
在这顿毒打里，严欢终于弄清楚了事情的原因。原来陈英烈已经成了龙头，还下令让知行自己回大千寺受罚。知行觉得自己落到这步田地，全是严欢害的，心里恨透了他，早就打算找严欢报复。
···
次日清晨，这些武僧将严欢带到南边山上。慧毅、慧德把铁链绑在树干上，又将严欢的手臂吊在铁链上，慢慢拉紧铁链，严欢的脚渐渐脱离地面，脸上满是痛苦之色。
三人开始轮番对他拳打脚踢，不过没下死手，多是攻击腹部、胸口，未伤到要害。三人打得精疲力尽才停下。
知行站在一旁，嚼着槟榔，嘴角微微上扬，带着一丝阴狠说道：“你们谁把他解决了？”
三人面面相觑，他们与严欢并无仇怨，都不愿破戒杀人。
慧毅眼神闪躲，声音有些颤抖地说道：“师父，我没杀过人，不敢杀。”
“没用的东西。慧德，你来杀。” 知行眉头一皱，不耐烦地喝道。
慧德撇着嘴，满脸不情愿：“师父，我怕破戒。”
“废物。慧圆，你是师父最疼爱的徒弟，你来杀了他。” 知行把目光转向慧圆，语气稍缓。
慧圆笑着，脸上带着一丝狡黠：“师父，杀他何须动手？他在这荒山野岭，不吃不喝，又浑身是病，活不了几天。”
“你想把他饿死？” 知行微微眯起眼睛。
“是的，师父。” 慧圆点头应道。
知行嚼着槟榔，嘴巴不停动弹，片刻后说：“那好，你就留在这儿，等他饿死了再下山。慧毅、慧德，你们跟我回去。”
“师父。” 慧圆听闻要独自留下，脸上满是惊恐，极力拒绝。
但知行主意已定，脸色一沉，说道：“你就老实在这儿待着。” 随即带着其他人离开。
慧圆见师父走远，失望地叹了口气，眼神里满是无奈。
他转头看向严欢，严欢闭着眼睛，毫无挣扎。慧圆觉得严欢应该很快就会死，便走到旁边一棵树下，双手抱住树干，迅速爬上枝杈。他站在枝干上，环顾四周，只有叽叽喳喳的鸟雀，再无其他动物。
他决定在枝干上睡一觉，于是躺了下来。四周静谧至极，只有簌簌风声和清脆鸟鸣。
他醒来时已至傍晚，跳下树枝，走到严欢身前。见严欢依旧昏迷，毫无动静，便决定下山。
他迈开步子向前走，很快消失在远方树林里。
严欢睁开眼睛，见慧圆走远，抬起头看向手腕上的铁链。
他想到一个解开铁链的办法，不断摆动下肢。摆动时，手臂剧痛，脸上满是痛苦，但他没有放弃，继续努力。后来，他猛地用腰发力，翻了个身，把腿勾在枝干上。接着低下头，想用牙齿咬锁，可刚一咬，身子就下坠，又回到悬挂的姿势。
他叹了口气，刚才已经看清锁，就算咬也打不开。
他又想到另一个办法 —— 呼喊。若附近有人，肯定会来救他。于是，他大声呼喊起来。
喊了一会儿，声音变得嘶哑，也没叫到人。天色渐暗，他又累又困，闭上眼睛想睡觉。这时，突然听到有人喊：“谁喊救命？”
他睁开眼，隐约看到前方有个猎户，猎户拿着一把弓，背后背着箭簇。他急忙说道：“大哥，快来救我！” 声音里带着几分急切。
猎户走近，看到他被锁在树上，满脸疑惑地问道：“你这是怎么了？”
“说来话长…… 有几个恶武僧把我绑在这儿了。” 严欢一脸无奈地说道。
“恶武僧？我看你也不像什么好人。说不定你平日作恶多端，他们才把你抓起来。我要是救了你，说不定你也会杀了我。” 猎户警惕地看着他。
“怎么可能？你若救下我，我必定报答你。” 严欢急忙解释道。
“怎么报答？” 猎户挑了挑眉。
“十两银子，你看如何？” 严欢试探着说道。
“你身上有十两银子吗？” 猎户追问。
“没有。不过，我若能平安回家，一定拿出十两银子报答你。” 严欢信誓旦旦地说。
“少唬我。看你这么能说会道，八成做了什么伤天害理的事。” 猎户一脸不信。
严欢见猎户不信，便说：“这样吧，也许明天那几个武僧还会来。你明天早上躲在远处看着，你觉得怎样？”
“也好。” 猎户想了想，点头同意。
次日下午，武僧们再次来到。
严欢见他们走近，假装昏迷，屏住呼吸。
知行走到严欢面前，用手指放到他鼻孔处试探。感觉严欢还有气息，为解心头之恨，便恶狠狠地说：“给我往死里打！”
几个徒弟轮番打了他一顿。严欢依旧假装昏迷，直到最后慧毅下手太重，把他打得吐血，他才睁开眼睛。
知行说：“慧毅，既然他醒了，你就把他杀了。”
慧毅说：“师父，直接打死他太便宜他了，不如把他饿死。”
知行说：“也是。这荒山野岭的，看来也没什么人，那就让他自己饿死吧。”
离开前，他们还把行程告诉严欢，说准备返回大千寺接受处罚。
···
武僧离开后，躲在暗处的猎户跑了出来。
严欢看到猎户，脸上露出一丝希望，说道：“大哥，你行行好，快把我救下来吧。”
“算了，我就做一回好人。” 说着，猎户走到严欢身边，看到他手臂被铁链绑着，一脸为难：“这咋弄啊？”
严欢说：“钥匙被他们拿走了，要么你拿锤子把铁链砸断，要么用匕首把铁锁撬开。”
于是，猎户爬上树干，费了好大劲，才用匕首把铁锁撬开。铁链解开，严欢摔倒在地。他想爬起来，可手臂发麻，根本无法支撑地面。又动了动腿，腿勉强能站起，可刚一抬脚，双腿就发软，又倒在地上。
猎户在树上嘲笑道：“怎么了，你的腿也断了？”
“唉。” 他叹了口气，“恐怕得麻烦你背我一程了。”