乾清宫的铜壶滴漏刚过卯时，隆庆帝已经披着龙袍坐在了御案后。晨光透过雕花窗棂，在青石地面上投下斑驳的光影。皇帝面前摊开的奏折上，朱批的墨迹还未干透，散发着淡淡的松烟墨香。
\"贾爱卿这个提议...\"隆庆帝用指甲轻轻敲着奏折，指甲与纸张相触发出细微的沙沙声，\"三万驻军减到三千，你们说说，靠得住吗？\"
侍立在一旁的司礼监太监注意到，皇帝说这话时，右手无意识地摩挲着腰间玉佩——这是圣心犹疑时的小动作。
站在下首的贾环闻言，立刻上前一步，官靴踩在金砖上发出清脆的声响：\"陛下容禀，倭国如今五王并立，互相牵制。若留大军驻守，反倒让他们同仇敌忾...\"
\"放屁！\"兵部尚书霍冀突然打断，花白的胡须气得直抖，腰间玉带随着激动的动作哗啦作响，\"倭人狼子野心，三千人够干什么？万一...\"
\"霍尚书稍安勿躁。\"张居正慢悠悠地插话，手指轻轻捋着三缕长须，\"贾大人的意思是，明面上只留三千，暗地里...\"
冯保适时地咳嗽一声，蟒袍上的金线在晨光中闪烁：\"锦衣卫在倭国的暗桩，已经安插了七百余人。另有朝鲜籍细作三百，蒙古探马二百。\"
隆庆帝眼睛一亮，手指停止了摩挲玉佩的动作：\"接着说。\"
贾环赶紧补充，声音不自觉地提高了几分：\"臣提议在倭国本地募兵，组建'护卫队'。用倭人治倭人，既省军费，又能...\"
\"妙啊！\"户部尚书马森拍腿叫好，腰间算盘珠子哗啦啦直响，\"一个倭人士兵月饷只要咱们明军的三成！若是战死，抚恤银还不用给！\"
高拱却皱眉道，额头上的皱纹更深了：\"高阁老放心。护卫队的军官全用朝鲜人和蒙古人，再安插锦衣卫暗中监视。让他们狗咬狗...\"
隆庆帝突然哈哈大笑，笑声在殿内回荡：\"好！就这么办！\"转头对司礼监太监道，声音突然压低，\"传旨：倭国驻军削减至三千，组建倭国护卫队事宜，交由戚继光全权负责！冯保，你亲自去趟倭国，把这事办妥了。\"
就在众臣要告退时，皇帝突然又补了一句：\"记住，这事要办得...体面。\"最后两个字咬得极重，殿内温度似乎都降了几分。
金陵码头，人声鼎沸。初春的江风还带着寒意，吹得招展的旌旗猎猎作响。
\"都排好队！一个个来！\"工部主事王德发扯着嗓子喊道，声音淹没在嘈杂的人声中。他面前是上百个衣衫褴褛的倭人，手腕上都拴着浸过桐油的麻绳，在阳光下泛着诡异的光泽。
这些倭人大多赤着脚，脚底结着厚厚的老茧。他们沉默地排着队，只有铁链碰撞声和偶尔的咳嗽声打破沉寂。一个年轻倭人突然跪倒在地，用生硬的汉话哀求：\"大人...我妻子病了...求您...\"
\"啪！\"皮鞭抽在背上发出清脆的声响。持鞭的朝鲜监工冷笑道：\"到了大明，你们就没有妻子了！\"
\"大人，这批倭奴体格不错吧？\"一个穿着杭绸直裰的商人谄媚地凑上来，腰间玉佩叮当作响，\"都是从九州岛弄来的矿工，吃苦耐劳...\"
王德发捏了捏一个倭人的胳膊，满意地点点头。那倭人肌肉结实，手臂上还有烫伤的疤痕——这是个有经验的矿工。\"开个价。\"王德发掏出鼻烟壶，慢条斯理地吸了一口。
\"嘿嘿，老价钱，五两银子一个...\"
\"放屁！\"王德发眼睛一瞪，鼻烟壶差点摔在地上，\"上个月才三两！\"
商人苦着脸，从袖中掏出一份文书：\"大人有所不知，现在倭国五王都在抓壮丁充军，货源紧张啊...这是长崎港的出货单，您过目...\"
文书上盖着鲜红的锦衣卫关防大印。王德发脸色变了变，压低声音：\"冯公公的人？\"
商人笑而不语，只是又掏出一个锦囊。王德发掂了掂，约莫二十两重。最后以四两银子成交，但账面上记的是二两——多出来的，自然进了私人腰包。
这批倭人很快被装上漕船，运往黄河工地。船舱里挤得满满当当，空气浑浊得能看见漂浮的尘埃。一个倭人老者突然用倭语低声吟唱起来，曲调哀婉。渐渐地，其他人也跟着哼唱。监工听不懂歌词，但被这悲凉的气氛弄得心烦意乱。
\"闭嘴！\"监工抡起棍子乱打，却止不住歌声。最后他恼羞成怒，把领场的老者拖出去扔进了江里。落水声被浪花吞没，歌声也戛然而止。
同样的一幕，在全国各大码头不断上演。据户部统计，仅隆庆六年上半年，就从倭国购入矿工两万三千余人。这个数字还不包括死在运输途中的——户部的账本上，那叫\"自然损耗\"。
黄河堤岸上，倭人矿工们正在搬运石块。春寒料峭，他们却只能穿着单衣，冻得皮肤发青。监工的朝鲜籍小吏挥舞皮鞭，用生硬的倭语呵斥：\"快点！慢吞吞的想挨揍吗？\"
一个年长的倭人突然跪倒在地，他背上已经布满鞭痕：\"大人...实在干不动了...\"
\"废物！\"小吏一鞭子抽下去，老倭人背上顿时皮开肉绽。血珠溅在黄土上，很快被干燥的土壤吸收。
不远处，几个蒙古监工哈哈大笑。他们说的是蒙古语：\"这些倭狗，比咱们草原上的羊还听话！\"其中一个掏出酒囊灌了一口，随手扔给同伴。
暗处，一个锦衣卫力士默默记下了这一幕。他藏在堤岸下的柳树林里，炭笔在纸上飞速记录：\"三月十七，朝鲜监工虐杀倭工三人；蒙古监工醉酒误工...\"当晚的密报上就会特别注明：\"朝鲜与蒙古监工矛盾渐显，可善加利用...\"
倭国，肥前藩校场。五月的太阳已经颇有威力，晒得地面发烫。
三千名倭人士兵排成方阵，他们穿着古怪的制服——上半身是大明军服的样式，下身却保留着倭式的袴。这种不伦不类的打扮，正是冯保特意设计的：\"要让他们记得自己是谁，又要知道现在该听谁的。\"
\"立——正！\"教官用生硬的倭语喊道，口音里带着浓重的辽东腔。
站在前排的岛津久保偷偷撇嘴。他是被强征入伍的浪人，腰间还藏着祖传的短刀。家里老小都被关在长崎的集中营里，明军明白告诉他：不听话，全家喂鱼。
\"你！出列！\"突然一个蒙古籍教官指着他吼道。那蒙古人满脸横肉，左耳缺了半边——据说是在漠北战场上被狼咬的。
岛津久保硬着头皮走上前。教官二话不说，抡起包铁的棍子就打：\"队列中做鬼脸，该打！\"
二十棍下去，岛津久保的屁股已经血肉模糊。木质刑凳上积了一滩血，引来几只绿头苍蝇。他被拖下去时，听见教官对其他人说：\"看见没有？这就是不守规矩的下场！\"
校场高台上，戚继光冷眼旁观。他身后站着三个翻译——朝鲜籍、蒙古籍和倭籍各一，彼此警惕地对视着。
\"将军，这样练兵是不是太...\"副将欲言又止，手按在剑柄上不安地摩挲。
\"你懂什么？\"戚继光打断道，眼睛仍盯着操练的方阵，\"对这些倭人，就得用重典。\"他指了指远处正在操练的另一支队伍，\"看那些朝鲜教官带的兵，太仁慈了，根本不成样子。\"
正说着，一个锦衣卫匆匆赶来，在戚继光耳边低语几句。戚继光脸色骤变，手中茶盏\"啪\"地捏碎了。
\"什么？大内义兴在暗中联络护卫队？\"戚继光眼中寒光一闪，\"传令：明日调防，把广岛出身的士兵全部调往九州！记住，要半夜行动，打乱编制！\"
当夜，军营里骚动不安。被调动的士兵们偷偷交换着眼神，有人在黑暗中传递着小纸条。岛津久保借着月光看清了纸条上的字：\"待机而动\"。
京都，护卫队指挥使衙门。金大勇正在发脾气，这个朝鲜将领摔碎了第三个茶杯，碎瓷片飞溅到跪在地上的倭人侍从脸上，划出一道血痕。
\"混账！那些蒙古蛮子又克扣我们的军饷！\"金大勇的朝服前襟沾着茶渍，显得格外狼狈。
副将朴不成小声道，眼睛不安地瞟向门外：\"大人息怒...听说蒙古人那边也在抱怨，说我们朝鲜籍士兵训练懈怠...\"
\"放屁！\"金大勇怒吼，一把掀翻了案几，\"明明是他们在伙食里掺沙子！上个月的冬衣，发给我们的全是破棉絮！\"
这时，门外传来通报：\"锦衣卫千户徐大人到！\"
金大勇立刻换上一副笑脸迎出去，还不忘踢了倭人侍从一脚：\"还不快收拾！\"
徐显宗大摇大摆地走进来，手里把玩着一把倭刀。刀柄上镶嵌的珍珠在烛光下泛着冷光。\"金将军，听说你们和蒙古同僚...有些误会？\"
\"没有的事！\"金大勇额头冒汗，手指不自觉地绞着衣带，\"我们相处得很...很融洽...\"
徐显宗冷笑一声，突然将倭刀插在桌上，刀身嗡嗡震颤：\"最好如此。陛下说了，护卫队要精诚团结。若有人挑拨离间...\"他意味深长地顿了顿，手指轻轻划过脖子，\"格杀勿论！\"
等徐显宗走后，金大勇瘫坐在椅子上，官帽都歪了。朴不成战战兢兢地问：\"大人，现在怎么办？\"
金大勇长叹一声：\"去，给蒙古营送十坛酒...就说...就说本将请他们喝酒...\"他咬牙切齿地补充，\"记得在酒里放巴豆！\"
与此同时，倭人士兵营房里，岛津久保正在给同伴们分发偷藏的饭团。这些饭团用脏布包着，已经发馊了，但饿极了的士兵们仍狼吞虎咽。
\"看到了吗？\"岛津久保压低声音，\"朝鲜人和蒙古人也不和...这是我们的机会...\"他从草垫下抽出一张皱巴巴的纸条，\"这是大内殿下派人送来的...\"
纸条上只有四个字：\"月圆之夜\"。
长崎港的夜晚，海浪轻轻拍打着岸边的礁石。满月悬在天际，将海面镀上一层银光。
几个黑影溜进一处废弃的仓库。破败的木板门发出刺耳的吱呀声，惊起几只栖息在梁上的蝙蝠。
为首的摘下斗笠，月光照在那张布满刀疤的脸上——赫然是前倭国大名毛利元就的家臣吉川元春。他腰间别着的不是武士刀，而是一把明军制式的腰刀——这是最好的伪装。
\"都到齐了？\"吉川环视众人，声音沙哑得像磨砂纸，\"明人欺人太甚！把我们倭人当牲口买卖，还让朝鲜人、蒙古人骑在我们头上！\"
仓库里聚集了二十多人，有浪人、商人，甚至还有两个穿着护卫队制服的。角落里，一个披头散发的僧侣正在低声诵经。
一个浪人咬牙切齿，手指关节捏得发白：\"我弟弟被卖到明国挖矿，活活累死了！尸体扔进了万人坑！\"
\"护卫队里的兄弟传来消息，\"一个伪装成鱼贩的武士低声道，\"明军主力已经撤走，现在倭国境内只有三千明军...而且分散在五个据点。\"
吉川眼中闪过凶光，从怀中掏出一张地图铺在木箱上：\"是时候了！各地志士已经联络妥当。长崎、博多、大阪三地同时举事...\"他的手指在地图上移动，\"先杀朝鲜监工，再烧蒙古军营...\"
\"砰！\"仓库大门突然被踹开，火把的光亮照了进来。十几个黑影堵在门口，弩箭在月光下泛着寒光。
\"锦衣卫办案！\"徐显宗的声音在夜色中格外刺耳，\"好哇，一窝反贼！\"
吉川拔刀就砍：\"跟他们拼了！\"混战中，两个浪人当场被弩箭射穿胸膛。那个诵经的僧侣突然暴起，禅杖横扫，将一个锦衣卫力士的头盔打得凹陷下去。
徐显宗冷笑一声，做了个手势。屋顶突然传来弓弦震动声，埋伏的弓箭手开始放箭。惨叫声中，又有五六人倒下。
吉川身中数箭，被逼到墙角。他狞笑着从怀中掏出一个火折子：\"大明走狗！跟我一起下地狱吧！\"说着掀开了脚边的木桶——里面装满火药。
\"轰！\"震耳欲聋的爆炸声中，整座仓库化为火海。热浪掀翻了附近的棚屋，火星溅到停泊在岸边的小船上，很快引燃了船帆。
次日清晨，戚继光看着烧焦的废墟，靴底踩在灰烬上发出咯吱声。徐显宗脸上缠着绷带，正在汇报伤亡情况。
\"死了七个弟兄，重伤五个。\"徐显宗擦着脸上的血渍，\"不过值了，吉川元春这个老狐狸总算除掉了。\"
戚继光踢了踢半截焦尸：\"看来倭人还没死心啊。\"他转头望向校场方向，那里传来整齐的操练声，\"名单都拿到了？\"
徐显宗拍拍胸前的暗袋：\"将军放心，锦衣卫已经掌握了十七个反抗组织的名单...还有三十八个内应。\"
一阵海风吹来，带来远处倭人士兵操练的号子声。那声音整齐划一，却总让人觉得...暗藏杀机。
戚继光突然笑了：\"告诉金大勇和蒙古那几个千户，该杀人的时候...\"他做了个抹脖子的动作，\"别手软。\"
远处海面上，一艘满载倭国矿工的商船正缓缓驶向大明。船尾拖着的渔网里，隐约可见几具尸体随波沉浮...