“太子那边，究竟在搞什么鬼？”李泰猛地停下脚步，声音带着一丝压抑的怒火，转向侍立在旁的一名心腹幕僚，“本王就不信，他安安分分地待在东宫，会没有一点异动！”
那幕僚姓韦，名琮，是李泰最为倚重的智囊之一。他闻言，连忙躬身道：“回禀殿下，据我们安插在东宫外围的人手回报，太子殿下近来的确将大部分精力都放在了东宫卫率的操练之上。每日天不亮，演武场便鼓声阵阵，杀声震天。据说，太子殿下还效仿军中制度，对东宫卫率进行了整编，设立了新的军职，并且请了左武侯中郎将苏定方亲自入东宫指点。”
“苏定方……”李泰的牙齿咬得咯咯作响，眼中寒光更甚，“好个苏定方！枉父皇对他信任有加，他竟然也投靠了太子！哼，这太子，倒是越来越会收买人心了！”
韦琮小心翼翼地观察着李泰的脸色，继续说道：“太子殿下似乎对此次练兵极为重视，不仅亲自督促，还会亲自讲话，，据说颇得军心。只是……东宫如今防卫比以往森严了数倍，核心的操练内容，例如具体的兵种配置、阵法演练，以及是否有新式军械的研发，我等的人手实在难以渗透进去探知详情。只知道太子殿下从民间招募了不少能工巧匠，似乎在秘密打造什么东西。”
“秘密打造？”李泰的眉头拧成了一个疙瘩，“查！给本王不惜一切代价地查！本王要知道他葫芦里到底卖的什么药！他多一分实力，本王就少一分机会！”
韦琮沉吟片刻，道：“殿下，如今万国使者云集长安，即将举行盛大的朝贺大典。这既是大唐彰显国威之时，亦是各方势力暗中角力的舞台。太子殿下风头正劲，必然是各方关注的焦点。或许……我们可以从这方面想想办法。”
李泰闻言，眼中闪过一丝不易察觉的精光。他猛地转身，走到窗边，嘴角缓缓勾起一抹冷笑：“你说得对。这么热闹的场面，本王岂能让他一个人独占鳌头？是该给他找点‘乐子’了。”
……
终于，国宴之期来临。
太极殿内，灯火辉煌，如同白昼。巨大的琉璃灯盏映照得整个大殿金碧辉煌，悠扬的宫廷雅乐在殿内回荡，身着彩衣的宫女们如同翩跹的蝴蝶般穿梭其间，为宾主奉上美酒佳肴。
唐太宗李世民身着龙袍，头戴通天冠，端坐于大殿正上方的龙椅之上，俯瞰着下方济济一堂的文武百官和各国使臣。
林尘，则侍坐在李世民的左手下方，神态从容，目光平静。魏王李泰则坐在皇子席的另一侧，眼神中带着一丝不易察觉的审视与期待。
宴会伊始，各国使者纷纷起身，按照国力大小和与大唐关系的亲疏远近，依次向李世民敬酒，并献上早已准备好的颂词。
“大唐皇帝陛下，文成武德，泽被苍生！我新罗国小民弱，幸得陛下庇佑，方能苟安于海东。愿陛下圣寿无疆，大唐国祚万年！”
新罗使者金春秋率先起身，用略显生硬的汉话，极尽谄媚地说道，并献上了新罗特产的精美螺钿漆器。
紧接着，百济、高句丽的使者也纷纷上前，言辞一个比一个华丽，马屁一个比一个响亮。什么“天可汗风采，日月同辉”，什么“中原上国，万邦归心”，听得李世民龙颜大悦，频频举杯示意。
大唐的官员们，脸上也都带着自豪的笑容。这种万国来朝，争相献媚的场面，无疑是对大唐国力最直接的肯定。
酒过三旬，歌舞渐起。正当殿内气氛热烈，一片祥和之际，坐在使臣席位中段，一直默默饮酒，鲜少言语的吐蕃“苏毗部落”使者“利赞”，即松赞干布，忽然站起身来。
他端起酒杯，先是对着李世民遥遥一敬，然后朗声道：“大唐皇帝陛下，小使自高原而来，久闻大唐兵甲强盛，猛将如云，今日得见天朝上国之繁华，更是心向往之。我吐蕃男子，素来崇尚勇武，今日有幸得见大唐各位将军，心中技痒，斗胆恳请陛下恩准，能否让我等与大唐的英雄们切磋一二武艺，以开眼界，亦可助兴今日盛宴？”
此言一出，原本喧闹的太极殿内，瞬间安静了许多。正在演奏的乐师们也识趣地停下了手中的乐器。所有人的目光，都齐刷刷地投向了这个皮肤黝黑，眼神锐利的“部落”使者。
谁也没想到，在这个歌舞升平，一团和气的场合，竟然会有人主动提出要“切磋武艺”。
李世民的目光如同鹰隼般落在松赞干布的脸上，停留了片刻，随即哈哈一笑，声音洪亮地说道：“哦？贵使有此雅兴，朕心甚慰！朕大唐的勇士们，也从不畏惧任何挑战。既然是切磋助兴，朕岂有不允之理？来人，将殿中歌舞撤下，为勇士们腾出场地！”
他语气虽然轻松，但眼神中却闪过一丝不易察觉的锐利。
很快，殿中央的舞姬和乐师们退下，迅速清理出了一块方圆数丈的空地。
各国使者见状，顿时来了精神，纷纷交头接耳，议论纷纷。一些唯恐天下不乱的小国使者，甚至已经开始低声起哄，期待着一场好戏上演。
松赞干布见李世民应允，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度，对着身旁那位身材魁梧，气息彪悍的噶尔·东赞使了个眼色。
噶尔·东赞心领神会，大步从席间走出，来到场地中央。他先是按照吐蕃的礼节，对着李世民躬身行了一礼，然后挺直腰杆，环视四周，声如洪钟，带着一股强烈的自信：“外臣噶尔·东赞，不才，愿向大唐的各位将军讨教一二！”
此人身高八尺有余，膀大腰圆，古铜色的肌肤在灯火下闪烁着金属般的光泽，双目炯炯有神，站在那里便如同一尊移动的铁塔，自有一股生人勿近的凶悍气势。
李世民目光扫过阶下侍立的武将班列，朗声道：“我大唐勇士何在？哪位爱卿愿意下场，与这位吐蕃勇士切磋一番，为今日盛宴助兴？”