“阮卿卿。”娄赫元突然开口，打破了寂静。
“啊？”阮卿卿抬头看他。
娄赫元看着她，眼神认真：“刚才谢谢你。”
阮卿卿愣了一下，脸颊有些发烫，连忙摆手：“不用谢，我就是本能反应，换做别人也会这么做的。”
“可你是第一个敢扑过来拉孤的人。”
娄赫元的声音很轻，却带着一种莫名的力量，“京里的人都怕孤，敬孤，却没人敢像你这样，不把孤当太子，只把孤当一个需要帮忙的人。”
阮卿卿被他说得有些不好意思，低下头小声嘀咕：“我也不是故意的……”
就在这时，庙外突然传来一阵脚步声，伴随着侍卫的呼喊：“殿下！您在里面吗？”
娄赫元眼睛一亮，起身走到庙门口，掀开帘子：“孤在这儿。”
侍卫们见到娄赫元，都松了口气，连忙上前行礼。
为首的侍卫长看到阮卿卿，愣了一下，却没多问，只是恭敬地说：“殿下，刺客已经被拿下，二皇子也被陛下禁足了。咱们现在回东宫吗？”
娄赫元点头，回头看向阮卿卿：“我让侍卫送你回尚书府。”
阮卿卿心里一松，连忙点头：“好，谢谢殿下。”
侍卫们护送着两人走出山神庙，月光洒在小路上，照亮了回家的路。
阮卿卿跟在娄赫元身后，看着他的背影，心里忽然有些异样的感觉——或许，这位太子殿下，也不是那么自恋，那么讨厌？
可这个念头刚冒出来，她就赶紧摇了摇头——不行不行，等回了家，还是离他远一点才好！
侍卫备来的马车停在山神庙外，漆色虽不张扬，却透着东宫仪仗的规整。
阮卿卿刚要抬脚上车，手腕却被娄赫元轻轻攥住，他掌心还带着方才受伤后的微凉，语气里藏着几分她没听过的郑重：“今日之事，多谢你。往后若有难处，可持这枚令牌去东宫找孤。”
一枚刻着“赫”字的银质令牌被塞进她手心，边缘打磨得光滑，显然是常被人摩挲的物件。
阮卿卿捏着令牌，指尖微微发烫，刚想说“不必了”，却对上娄赫元认真的眼神——那眼神里没有了往日的戏谑，只剩一片坦诚，让她到了嘴边的拒绝竟说不出口，只能含糊应了声：“谢殿下。”
马车驶离山林时，阮卿卿撩开窗帘往后看，见娄赫元还站在原地望着马车方向，她心里莫名一慌，赶紧放下窗帘，假装专心看着车内的软垫。
直到马车驶入尚书府熟悉的街巷，她才松了口气，把那枚令牌小心翼翼地塞进袖袋深处——她想，或许这辈子都用不上这东西。
可她没想到，不过三日，东宫就派来了人，还抬着满满两箱赏赐：从江南织造的云锦，到西域进贡的宝石，连她上次随口提过喜欢的蜜渍青梅，都装了满满一瓷罐。
柳氏看着这些赏赐，笑得合不拢嘴，拉着阮卿卿的手直念叨：“太子殿下这是把你记在心上了，咱们卿卿真是好福气。”
阮卿卿却皱着眉，心里总觉得不踏实。她偷偷找机会把令牌还给东宫的侍卫，可侍卫却恭敬地回话：“殿下说了，令牌既已送出，便没有收回的道理。姑娘若是不愿收，便暂且收着，权当是殿下谢姑娘那日的救命之恩。”
话都说到这份上，阮卿卿只能把令牌又拿了回来，藏在梳妆台的抽屉最深处，连阮轻烟都没告诉。
可自那以后，东宫的“关注”却没断过——有时是御膳房刚做的点心，有时是京郊猎场新猎的狐裘，甚至连她随口说想看的戏班子，没过几日就被请进了尚书府演堂会。
阮卿卿实在忍不住，趁着一次入宫给皇后请安的机会，特意绕去东宫，想跟娄赫元说清楚。
东宫书房里，娄赫元正对着奏折，见她进来，立刻放下笔，眼底闪过一丝笑意：“你倒是稀客，今日怎么想起找孤了？”
“殿下，”阮卿卿开门见山，把那些赏赐的清单递过去，“您送的东西太多了，臣女受之有愧，还请殿下收回。”
娄赫元却没看清单，只是看着她，语气带着几分无奈：“孤送你东西，只是想谢你那日的救命之恩，没有别的意思，你不必有负担。”
“可这些东西太贵重了，臣女不能收。”阮卿卿坚持着，“而且，臣女只是个庶女，受不起殿下这般厚待。”
娄赫元闻言，突然起身走到她面前，目光灼灼地看着她：“在孤眼里，你是不是庶女，不重要；这些东西贵不贵重，也不重要。重要的是，你是阮卿卿，是那日敢扑过来拉孤、敢跟孤说‘自作多情’的阮卿卿。”
他的话直白又热烈，让阮卿卿的脸颊瞬间红透，她下意识地后退一步，却被娄赫元轻轻按住肩膀：“你不用急着拒绝孤，也不用觉得有压力。孤只是想让你知道，孤对你的在意，不是一时兴起，也不是因为感激。”
阮卿卿的心跳得飞快，她不敢看娄赫元的眼睛，只能低着头，声音细若蚊蚋：“殿下，您是太子，将来要做皇帝的，臣女……臣女配不上您。”
“配不配，不是你说了算，也不是旁人说了算，是孤说了算。”娄赫元的声音放得很柔，却带着不容置疑的坚定，“阮卿卿，给孤一点时间，也给你自己一点时间，好不好？”
就在这时，书房外传来太监的通报：“殿下，皇后娘娘请您去坤宁宫一趟。”
娄赫元皱了皱眉，又看了眼阮卿卿，才无奈地说：“孤先去见母后，你在书房等孤，孤回来再跟你说。”
阮卿卿想拒绝，可娄赫元已经转身走出了书房。她坐在书房的椅子上，看着桌上摊开的奏折，心里乱得像一团麻——她原本只想离这位太子殿下远一点，可现在，怎么反而越来越近了？
约莫半个时辰后，娄赫元回来了，脸上带着几分笑意。
他走到阮卿卿面前，语气轻快：“母后刚才问起你，还说要认你做干女儿呢。”
阮卿卿愣住了：“皇后娘娘……认我做干女儿？”
“是啊，”娄赫元点头，眼底满是狡黠，“这样一来，你就能名正言顺地出入东宫，孤也能名正言顺地给你送东西了。”