酉时三刻的梆子声撞碎在青砖墙上，石敬指尖正摩挲着赤练蛇冰凉的鳞片。
吴师爷捧着鎏金暖炉进来时，瞥见案头镇纸压着的半阙残词被朱砂划了道斜杠。
“马厩的灰烬掺进草料了。”
吴师爷往炭盆添了块松烟墨，青焰忽地窜起三尺。
“李千总说北城门戌时三刻过了辆粪车，车辙印深得能养鱼。”
石敬突然用银剪绞断烛芯，爆开的灯花在宣纸上烫出个焦孔。
“可记得朱权在兵部时的绰号？\"
他蘸着朱砂在焦孔周围勾出朵曼陀罗。
“鬼眼将军盯上的东西，向来要拿命来换。”
话音未落，门房疾步来报的脚步声惊得赤练蛇缩进袖管。
石敬望着漏窗外的薄暮，忽然将半凉的茶汤泼向《雪夜访戴图》，墨色山水洇成团混沌。
“开中门，备竹叶青。”
州府仪门铜钉映着烛光如血，朱权抬靴踏过门槛时，白起突然按住他肩头。
“门房老仆右手缺了小指。”
吕绮玲抚着鬓边玉簪轻笑。
“和七年前沧州驿站马夫一样。”
“石大人雅兴。”
朱权径自掀开东花厅锦帘，目光扫过案上温酒的泥炉——炉底青灰里混着未燃尽的孔雀蓝纸屑。石敬执银壶斟酒，壶嘴正对西墙《韩熙载夜宴图》。
“殿下可知这画中藏着三百二十七个活人？”
酒液入盏泛起琥珀光，吕绮玲突然以簪击盏。
“夜宴图里乐姬抱的可不是琵琶。”
她指腹抹过盏沿酒渍。
“石大人这酒，倒像沙枣酿。”
花厅陡然静得能听见炭火爆裂声。
石敬腕间沉香珠串\"咔\"地断线，十八颗珠子滚落青砖地.
“姑娘好眼力。”
他俯身拾珠时，蟒袍下摆露出半截淬毒匕首.
“可惜这酒里泡的不是沙枣，是南诏进贡的......”
“是血胆。\"
朱权突然截断话头，指尖蘸酒在案上勾出蜿蜒曲线。
“听说幽州上任刺史，喉骨里卡着的正是此物。”
他抬眼望向梁上垂落的湘妃竹帘。
“石大人这三百刀斧手，可比画中人有意思。”
竹帘无风自动，吴师爷捧着鎏金炭盆进来添火，盆中银骨炭突然炸出团蓝焰。
石敬轻笑道。\"殿下可听过'火浣布裹尸，三年复生'的典故？”
他忽然掀开炭盆夹层露出半块焦黑的虎符。
“就像这兵符，烧化了也能重铸。”
白起佩刀铿然出鞘半寸，朱权却按住他手腕。
“石大人可知李旌此刻到了娘子关？”
他从袖中抖出张染血的桑皮纸。
“关外五十里处的突厥流民，倒是认得大人府上的赤金蛇纹。”
吴师爷手中火钳\"当啷\"落地，石敬瞳孔骤缩——那张分明是他上月销毁的粮草调度图。
朱权将纸卷投入炭盆，火舌舔舐间显出密麻麻的朱砂批注。
“大人养的三百死士，每日要吃多少石黍米？”
花厅烛火忽明忽暗，石敬忽然击掌三声。
西厢房传来机括转动声，十八架弩机从《夜宴图》后探出箭簇。
吕绮玲却抚掌轻笑：\"石大人这弩机，倒不像是地方能有的。”
“姑娘可识得此物？”
石敬从暗格取出个铜匣，匣盖开启时射出三寸冷光。
“御史台张大人最爱把玩这种缅钢袖箭。”
朱权突然以筷箸挑开箭匣：\"张垣死前攥着的密信，墨迹是用乌头汁写的。”
他腕间青筋突起，筷尖点在铜匣某处雕纹。
“就像这'寿'字纹，多刻半笔便成了'畴'字。”
铜匣应声弹开，露出半封盖着凤印的和亲诏书。
石敬蟒袍上的江牙海水纹微微发颤。
“殿下应知陛下最忌兄弟阋墙？”
他忽然将诏书掷入炭盆，火苗窜起青紫焰色。
“就像这乌头毒，发作时手足俱焚。”
更漏声滴答如催命符。
吴师爷手中暖炉\"砰\"地坠地，炭块滚到吕绮玲裙边。
她用绣鞋尖轻轻碾碎炭块。
“这炭掺了辽东松烟，烧起来倒像狼烟信号。”
石敬突然大笑，腕间赤练蛇窜上肩头。
“殿下手下真是人才汇集啊！”
他击碎酒坛封泥，浑浊酒液泼满青砖地。
“这坛断头酒，本官敬当年漠北雪夜突围的鬼眼将军！”
朱权却将半块虎符浸入酒坛。
“该敬的是石大人。”
他拎起湿淋淋的虎符。
“没有您私开的关门，哪来本宫的灭族功？”
符上铜锈遇酒剥落，露出内里鎏金的\"敕造\"二字。
梆子声穿破死寂，石敬忽然挥袖扫落案上酒具。
“瓷片纷飞间，他蟒袍下摆渗出血色。”
“明日卯时，北新城驿道会有三十车'药材'过境。”
赤练蛇红信舔过他脖颈。
“还望殿下......”
“本宫只要三车。\"朱权突然将虎符按进青砖缝，\"剩下二十七车石大人尽可献给二弟。”
“殿下......”
“本宫知道，一切还看大人的选择。”
他靴底碾过虎符表面，鎏金字迹渐渐模糊。
“就像这'敕造'，磨平了便是前朝旧物。”
五更鼓响时，石敬独坐残席，手中银剪正将《夜宴图》中韩熙载的面容绞成碎片。
吴师爷捧着新誊的账册进来，瞥见炭盆里未燃尽的孔雀胆粉末，突然想起那日地宫壁画上消失的飞天。
州府后门悄然驶出辆青篷马车，车辙印深得反常。
朱权站在城隍庙飞檐上，望着马车消失在官道尽头。
“白起，你说石敬能不能认出那三车药材里......”
“掺了火龙油。”
白起擦拭着错银刀柄，\"李将军备的三百桶，足够烧穿这幽州的冰墙。”
“这狗得换条链子拴着了。”
“然而，今日的吕将军却意外地展露出几分难能可贵的机敏，往昔那份不加雕饰的莽撞锐气，似乎已被悠悠岁月悄然抚平，不显丝毫棱角。”
白起忽而话锋一转，将玩笑之语抛向吕绮玲，嘴角勾起一抹戏谑的笑意。
“看来，咱们的吕将军也学会了藏拙于巧，倒是令人刮目相看呐。”
朱权闻言，亦是轻笑附和，眼中闪烁着几分玩味。
“古语云，‘近朱者赤，近墨者黑’，这世间的环境，对人的熏陶塑造，实是不可小觑。”
此言一出，吕绮玲脸颊上不禁泛起一抹淡淡的红晕，宛如朝霞映雪，即羞涩地说道。
“殿下、将军，请勿以此等戏言相戏，吕某心中自有分寸，自知进退。”