晋王反叛的消息，如同一块巨石砸入看似平静的北地潭水中。
最初的震荡过后，无形的涟漪仍在层层扩散，将整个极北之地都笼罩在一片压抑的阴霾之下。
命令下达不过三天，北地的气氛已是天壤之别。
往日里偶尔还能见到南来北往商旅点缀的官道，如今变得空旷寂寥，几乎看不到人影。
各个城镇的城门口，岗哨增加了一倍不止。
冰冷的铁甲反射着初夏并不算炽烈的阳光，那寒光却足以让过往行人心里打颤，脚步都不自觉加快几分。
林闯亲自坐镇主城门楼，他那庄重的身形往那儿一站，本身就是一种无声的威慑。
他刚处理完一桩小规模的骚乱。
几个不开眼的泼皮无赖，以为天下要乱，想趁机生事。
被他毫不犹豫地下令拿下，当众各抽了二十鞭子，哀嚎着丢在城门口示众，效果立竿见影。
“大人，南边过来一个商队，看着有点不对劲。”
一名负责盘查的校尉快步跑上城楼，压低声音汇报，神色警惕。
林闯浓眉一拧，没多废话，抓起旁边桌案上的头盔往头上一扣，系好带子，大步流星地走下城楼，铁靴踩在石阶上发出沉重的“噔噔”声。
城门外，一列看似寻常的商队被拦了下来。
十几个护卫打扮的汉子围着几辆蒙着厚油布的大车，个个神色紧绷。
为首一个穿着绸缎、体态微胖的中年人正对着盘查的士兵点头哈腰，脸上堆满了近乎谄媚的笑容，只是那笑意怎么看都透着一股假。
“军爷，行个方便，行个方便。咱们是正经生意人，从云州那边过来，贩点皮毛布料，混口饭吃……”
胖子的话被林闯抬手打断，他连看都没看那胖子一眼。
林闯绕着车队不紧不慢地走了一圈，军靴踩在干燥的黄土上，发出沉闷的声响，每一步都像踩在商队众人的心口上。
他停在一辆蒙着厚厚油布的大车前，伸手拍了拍粗壮的车辕，发出“梆梆”两声。
“车上装的什么？”他的声音不高，却带着不容置疑的威严。
“回……回大人，是……是些布匹和茶叶，还有些杂货。”
胖子连忙跟了过来，额头上已经渗出细密的汗珠，在阳光下亮晶晶的，不知是热的还是吓的。
林闯哼了一声，似乎懒得再听这种鬼话，对身后的士兵偏了偏头。
“掀开。”
“大人！这……这不合规矩吧？咱们……”
胖子脸色骤变，下意识地想上前阻止。
但两名身强力壮的士兵动作更快，早已上前。
三两下解开捆绑油布的粗绳，用力一掀！
油布被掀开一角，露出的根本不是什么松软的布匹茶叶，而是码放得整整齐齐的木箱子。
箱子与箱子的缝隙间，能清晰看到冰冷的金属光泽。
胖子脸上的笑容彻底僵住，然后迅速垮掉，身体控制不住地微微发抖。
那些护卫也是脸色大变，手不自觉地摸向腰间的兵器。
“拿下。”
林闯冷冷吐出两个字，仿佛只是在吩咐一件微不足道的小事。
他甚至没再看那些人一眼，转身就往城楼走，似乎结果早已注定，多看一眼都是浪费时间。
后面的士兵们如狼似虎地扑了上去。
那些护卫还想拔刀反抗，但面对训练有素、早有准备的北地士卒，他们的抵抗显得苍白无力。
现场响起一阵短暂急促的兵器碰撞声、怒骂声和惨叫声，很快便被压制下去，归于沉寂。
这样的场景，在过去几天里，几乎成了北地各处关卡的常态。
抓获的可疑人员、查抄的违禁品越来越多，其中不乏兵器、甲胄甚至制造它们的材料。
这些无声的事实，都在印证着秦逸之前的判断，晋王的反叛绝非仓促之间的狗急跳墙。
其准备之周密，渗透之深远，远超许多人的想象。
这老狐狸，藏得够深！
书房内，灯火通明。
秦逸面前摊开着几份来自不同渠道的情报，摆放得泾渭分明。
一份是官方邸报的摘抄。
上面全是“王师天威浩荡”、“叛军摧枯拉朽”、“晋贼指日可破”之类的套话，辞藻华丽，鼓舞人心。
另一份则是通过张成渝新建立的商路暗线送来的消息，措辞要谨慎得多，只说“官军初战告捷，然晋贼守城甚固，未能轻拔”。
还有一份，是秦逸自己布下的探子冒着极大风险送回的零星讯息。
字迹潦草，语焉不详，却提到了“官军攻城受挫”、“伤亡颇重”、“粮道不稳”等关键信息。
张成渝站在一旁，面色比之前几天又难看了几分，眼底带着一丝疲惫和忧虑。
“殿下，朝廷的邸报……看看就好。”
他指着那份粉饰太平的邸报，语气带着几分无奈。
“晋王麾下那几员悍将，都不是易与之辈，个个都是从尸山血海里爬出来的。”
“晋州城更是经营多年，城高池深，若真如邸报所言那般顺利，恐怕现在晋王的人头都送到京城了。”
秦逸手指在几份情报上缓缓移动，目光锐利。
“朝廷需要捷报来稳定人心，安抚天下，这可以理解。”
他的指尖最终停留在“攻城受挫”几个字上，轻轻敲了敲。
“但谎言终究是谎言，撑不了太久。”
“晋王能顶住朝廷大军的第一波猛攻，意味着他并非只是困兽犹斗，他有底气，有后手。”
他抬起头，目光落在张成渝脸上。
“草原那边，查得如何了？”
张成渝的面色更显凝重，甚至带着几分惭愧。
“殿下，晋州与草原的交易，特别是涉及盐铁这类禁脔的，一向做得极为隐秘。”
“晋王反叛之后，这条线更是几乎完全断绝，风声鹤唳。”
“属下派去的人几经周折，损失了好几个人手，才从一些边缘部落那里打探到一些模糊的消息……”
他顿了顿，声音压得更低。
“似乎在事发之前，确实有远超常例的大批牛羊被运往晋州，而晋州那边用来交换的……恐怕不仅仅是盐巴和布匹。”
“不仅仅是盐和布匹……”
秦逸重复了一遍这几个字，指关节无声地收紧，眼神变得深邃。
这意味着什么，不言而喻。兵器，甲胄，或者至少是制造这些东西的关键材料——铁！晋王这盘棋，下得比想象中还要大！
时间就在这种压抑而紧张的氛围中一天天流逝，北地的空气仿佛也随着南方的战事而愈发凝滞。
校场上新兵的操练声更加密集，喊杀声震天。工坊里打造农具和兵器的炉火昼夜不熄，铁锤敲击的声音传出很远。
田地里，被寄予厚望的玉米和土豆秧苗正在茁壮成长，绿油油的一片，充满了生机，那是北地未来的希望，但也需要时间去等待它们成熟。
转眼，便到了六月底。
南方的战报越来越少，官方邸报上的溢美之词也收敛了许多，开始出现“战事胶着”、“叛军负隅顽抗”、“需徐图进取”之类的字眼，明眼人都能看出其中的无奈。
而私下通过各种渠道流传的消息则更加不堪，据说几路气势汹汹的讨伐大军在晋州城下屡屡碰壁，损兵折将，连粮草转运都开始出现问题，军心浮动。
七月流火，酷暑真正降临。
烈日炙烤着大地，连空气吸入肺中都带着一股灼人的热意，让人烦躁不安。
这天傍晚，残阳如血，将西边的天空烧成一片惊心动魄的赤红。
一名浑身尘土、嘴唇干裂的斥候冲破沉闷的暑气，跌跌撞撞地闯入秦逸的府邸，他几乎是被人架进来的，带来了最新的南方军情。
密报很短，用词却极为精炼。
秦逸展开那张薄薄的纸片，迅速看完，之后便陷入了长久的沉默，只是静静地站在那里。
上面清晰地写着：官军围攻晋州已一月有余，未能破城，折损严重。
晋王凭借坚城与旧部死守，双方陷入僵持局面。
京中盛传，陛下急怒攻心，龙体违和，已多日未曾上朝。
张成渝站在秦逸身后几步远的地方，虽然看不到密报上的具体内容，但从秦逸那沉静得有些可怕的背影，以及室内骤然下降的温度中，他已经猜到了大概。
僵持……这意味着最坏的情况正在一步步变成现实。
战事拖延，变数就会越来越多。
秦逸缓缓走到房间中央巨大的沙盘前，沙盘上精细地标注着大周的山川地理、城池关隘。
他的手指在沙盘上缓缓移动，掠过中原腹地，最终停留在晋州与北方草原接壤的那片广袤区域。
那里，正是张成渝之前报告中提到的，盐铁交易异常活跃，如今却变得讳莫如深的地带。
“传令下去。”
秦逸的声音终于打破了室内的沉寂，听不出什么情绪，却带着一种不容置疑的冷硬。
“将北地所有能调动的斥候，有一个算一个，全部派往与草原接壤的边境线，日夜轮替，不得有误！”
“我要知道，那些草原部落……最近都在做什么！”
“特别是那些靠近晋州边界的大部落，他们有多少人马在集结，有多少牛羊在异动，事无巨细，都要报上来！”